婚約破棄、できないなんて聞いてないんですけど？

18

「……昨日の私は、どうかしていましたわ。一生の不覚です」


私は自室の机を拳で叩き、自分自身に激しい怒りを覚えていた。


ただの『休日』のつもりが、あんなに殿下の腕の中で安らいでしまうなんて。

あまつさえ「役に立ちたい」だなんて本音を漏らすなんて、悪役令嬢失格ですわ！


このままでは、私はなし崩し的に『幸せな王妃』になってしまう。

それは殿下の輝かしい未来を、私の無能さで汚すことに他ならないのです。


「……毒。毒ですわ。これこそが、愛し合う者たちの終着点……！」


私は目を血走らせ、キッチンへと向かった。

もちろん、本物の毒を使うほど私は冷酷ではありません。

無能な私に用意できるのは、食べて死ぬ毒ではなく『死ぬほど辛い毒（物理）』ですわ！


私は隣国から密輸した（という体の）、伝説の激辛スパイス「魔王の涙」を大量に仕入れた。

それを、殿下の好物であるシチューに、原型が分からなくなるほど大量投入した。


見た目は真っ赤。香りは……もはや目と鼻に刺さる兵器。

これこそが、愛を終わらせるための最後の晩餐にふさわしい。


晩餐の時間。

私は顔色一つ変えず、その「地獄のシチュー」をレオンハルト殿下の前に置いた。


「あら、殿下。今日は私が腕によりをかけて、特製のスープを作りましたの。冷めないうちに召し上がってくださいな」


私は扇を広げ、不敵な笑みを浮かべた。

さあ、一口食べて、そのあまりの衝撃に椅子から転げ落ちるがいいわ！


レオンハルト殿下は、皿から立ち上る「明らかに食べ物の色ではない蒸気」をじっと見つめている。


「……マリア。これは、ずいぶんと……情熱的な色だね？」


「ええ。私のあなたへの『深い情念』を形にしたら、こうなりましたの。オーッホッホッホ！ 飲めば体が火を吹くほど熱くなりますわよ！」


「……マリア様。一応お聞きしますが、そのスープの周辺の空気が歪んで見えるのは私の気のせいでしょうか？」


背後でケイン様が、鼻を押さえながら震えている。

そうでしょう、そうでしょう！ 嗅ぐだけで涙が出るこの刺激！ これが私の悪意ですわ！


レオンハルト様は、意を決したようにスプーンを手に取った。


「君が作ってくれた料理だ。たとえそこに、僕の命を奪う愛が詰まっていたとしても……僕は喜んで飲み干そう」


「……え？」


殿下は、一口。たっぷりとその激辛シチューを口に運んだ。


刹那。

レオンハルト殿下の顔色が、白、青、そして一気に沸騰したような真っ赤へと変化した。

額からは滝のような汗が流れ、金色の瞳が潤んでいく。


「……っ！ ……ぐ、はっ……！！」


「殿下！？ 大丈夫ですか！？ 水、水を持ってきますわ！」


あまりの苦しみように、私は思わず椅子を蹴って立ち上がった。

しまった、やりすぎたかしら！？ 彼は王国の宝なのに、私のせいで呼吸困難に……！


しかし、レオンハルト殿下はガタガタと震える手で私を制止した。


「……待っ、て……マリア……。いら、ない……水なんて……」


「何を言っているのですか！ 顔が紫になっていますわよ！」


「……刺激的だ。なんて、刺激的な……愛なんだ。一口食べた瞬間……僕の心臓が、まるで火をつけられたように、激しく……燃え上がった……」


レオンハルト様は、苦悶の表情を浮かべながらも、無理やり口角を吊り上げた。


「君は……僕に教えたかったんだね？ 穏やかな幸せだけが、愛ではないと。……時には、こうして互いの魂を焼き尽くすような、暴力的なまでの……情熱が必要なのだと……！」


「違います！ 単なる嫌がらせですわ！ 早く吐き出してください！」


「……吐き出すわけがないだろう。君の情念が……僕の……食道を、通り過ぎていく……。ああ、熱い。マリア、君の愛が……内側から僕を破壊していくようだ。これこそが……僕たちが求めていた、究極の……一致……！」


レオンハルト殿下は、震える手で二口目を運ぼうとした。


「殿下！！ それ以上は本当に命に関わります！ やめてください！」


「離せ、ケイン！ 僕は……マリアのすべてを、飲み込むと決めたんだ……。たとえ胃壁が……全滅したとしても……！」


「何を誠実に地獄へ突き進んでいるんですか！ 撤収だ、医療班を呼べ！」


ケイン様が強引に殿下を羽交い締めにし、皿を遠ざけた。

レオンハルト様は「マリアァァ！ 君の愛を、もっと寄越せ……！」と叫びながら、運び出されていった。


静まり返る食堂。

私は、残された真っ赤なスープを見つめながら、呆然と立ち尽くしていた。


「……どうして。どうして毒（激辛）を盛ったのに、さらに絆を深めてしまうの……？」


翌日。

レオンハルト殿下は「マリアの刺激的なスープのおかげで、代謝が上がって肌がツヤツヤになったよ」と、爽やかな笑顔で現れた。

どうやら、彼の胃腸は私の想像を絶する「誠実な耐久力」を持っていたらしい。


「（……この人を倒すには、物理的な攻撃では足りない。もっと、もっと決定的な『何か』が必要だわ……）」


私は、自分の無能な作戦を呪いながら、次なる一手――「ヒロインとの仲を強制的に取り持つ作戦」への準備を始めるのであった。


悪役令嬢への道。

第十八の作戦は、王子の超人的な解釈と強靭な内臓によって、ただの「王子の新陳代謝アップ」という結果に終わってしまった。