万歳！国外追放？まあ、なんて素敵なのでしょう！

恋の箱庭

文字の大きさ

大中小

4 / 25

4

しおりを挟む

馬車が鬱蒼とした森の中を通りかかったその時、鋭い口笛が響き渡った。

「止まれ！　身ぐるみを剥がされたくなければ、そこにある荷物をすべて置いていきな！」

突然、街道を塞ぐように現れたのは、顔に大きな傷跡のある男を筆頭にした十数人の男たち――盗賊団である。
御者のジャンは青ざめて急ブレーキをかけ、護衛のハンスは即座に剣を抜いた。

「ちっ、こんなところで盗賊か！　ジャン、お嬢様をしっかり守れ！」

ハンスが馬車を降りて身構える中、後方の小窓からアニエスがパッと顔を出した。
彼女の瞳は、まるで舞台の開演を待つ子供のように輝いている。

「まあ……！　ハンスさん、ご覧になって！　なんてダイナミックな演出ですの！」

「お、お嬢様、何を言ってるんですか！　隠れていてください、盗賊ですよ！」

「盗賊？　いいえ、違いますわ。これはきっと、隣国へ入る前の『歓迎セレモニー』ですわね？　ほら、あの方たちのワイルドな格好、まさに最先端のストリートダンサー・スタイルですわ！」

アニエスは馬車の扉を勢いよく開け、ハンスの制止を振り切って地面に降り立った。
そして、呆然とする盗賊たちの中心にいるリーダー格の男に向かって、優雅に拍手を送った。

「素晴らしいわ！　その顔の傷も、きっとプロのメイクアップアーティストによる傑作ですわね。緊迫感がすごいですわ！」

リーダーの男は、獲物を前にして予想外の反応をされ、持っていた斧を少し下げた。

「……あ？　メイクだあ？　ふざけてんのか、このアマ。俺たちは本物の盗賊だぞ！　命が惜しければ、さっさと宝飾品を出しな！」

「まあ！　即興劇（エチュード）まで始まってしまいましたわ！　『命が惜しければ』なんて、ベテラン俳優さんも顔負けの名セリフですわね。リハーサルなしでこれほど完璧な演技ができるなんて、お父様、最高の劇団を雇ってくださったのね！」

アニエスは感動のあまり、小刻みに震えながら自分の荷物袋を漁り始めた。

「分かりましたわ。素晴らしいパフォーマンスには、相応のチップを差し上げるのが観客の嗜みですわね！」

「お、おい、金か？　金を出すのか？」

盗賊たちが期待に目を光らせる中、アニエスが満面の笑みで差し出したのは――。

「はい、どうぞ！　特製のお徳用干し肉ですわ！　それと、こちらが私のとっておき……友情の証のピコピコハンマーですわ！」

「……は？」

「あ、遠慮なさらないで。そのハンマー、叩くと『ピコッ』と可愛らしい音が鳴るんですの。リーダーさんの力強い演舞に、この軽快なリズムが加われば、まさに鬼に金棒……いえ、盗賊にピコピコハンマーですわね！」

アニエスはリーダーの手に無理やり赤いハンマーを握らせ、自分は干し肉を一本、彼の口元に差し出した。

「さあ、エネルギー補給をして、もうひと踊りいかが？　次はもっと激しいジャンプが見たいですわ！」

「ふ、ふざけるな……！　俺を誰だと思っていやがる！　俺は泣く子も黙る『血塗られた大斧のガリク』……」

「まあ！　『ピコピコのガリク』さんへの改名発表ですわね？　素敵ですわ、とっても親しみやすくなりましたわよ！」

アニエスが期待の眼差しでガリクを見つめると、彼は持たされたピコピコハンマーを無意識に地面にコツンと当ててしまった。

――ピコッ。

静まり返った森の中に、気の抜けるような音が響き渡る。
後ろで控えていた盗賊の部下たちが、思わず吹き出した。

「ぶふっ！　ガ、ガリクの兄貴……ピコッて……」

「笑うな！　これは……これはその、あのアマが勝手に……！」

「まあ、皆さん、そんなにシャイにならなくてもよろしいのよ？　さあ、音楽の代わりに私がリズムを刻みますわね！　ハイ、ワン、ツー、ワン、ツー！」

アニエスは手拍子を始め、なぜか公爵令嬢に伝わる格調高いダンスステップを踏み出した。
その優雅すぎる動きと、周囲の殺伐とした空気があまりにも噛み合わず、盗賊たちは戦意を完全に喪失していった。

「兄貴……なんか、あのお嬢様を見てると、自分が何をしようとしてたか忘れちまいやす……」

「ああ、そうだな。……おい、お前ら。今日のところは引き上げるぞ。……なんだか、毒気を抜かれちまった」

ガリクは深いため息をつき、ピコピコハンマーを大切そうに（？）抱えたまま、森の奥へと去っていった。
もちろん、アニエスが差し出した干し肉も、ちゃっかり全員分持って。

「あら？　公演終了ですの？　アンコールを忘れていましたわ！」

アニエスは遠ざかる盗賊たちの背中に向かって、いつまでも手を振り続けた。
ハンスは剣を鞘に収めることも忘れ、地面に座り込んでいた。

「……ジャン。俺、もう騎士を辞めてもいいかな」

「ハンス……元気出せよ。俺たちは今、世界で一番平和な『襲撃』を目撃したんだからよ……」

アニエスは清々しい顔で馬車に戻ると、満足そうに頷いた。

「ふふっ、隣国の方々はとっても芸達者ですわね。あ、ジャンさん！　今の公演、お父様に請求する『旅の思い出代』に追加しておいてくださいませね！」

「……ああ、分かったよ、お嬢様。……『ピコピコ代』として計上しとくぜ」

馬車は再び、ガタゴトと平和な音を立てて走り出した。
アニエスは窓の外を眺めながら、次の「イベント」への期待に胸を膨らませるのだった。

しおりを挟む