婚約破棄？悪役令嬢のノルマも達成ということですね？

恋の箱庭

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「……ちょっと、あなた方！　その足音は何ですの！　隠密行動をしている自覚がおありなの！？」

王宮の薄暗い地下通路。
私は、隣国ヴァロワの強硬派が送り込んだという「精鋭（笑）」の暗殺部隊を前に、扇子を逆手に持って彼らの頭を一人ずつ小突いて回りました。

給仕の服に変装した彼らは、あまりの私の迫力に、毒入りのワインボトルを持ったままガタガタと震えています。

「ひ、ひいぃっ……！　お、お前はグロースター公爵令嬢……！？　なぜ裏切り者の協力者が、俺たちに説教をしてるんだ！」

「裏切り者だからこそ、仕事の質に口を出しているのですわ！　いいですか、その靴の音！　大理石の床でそんなに踵を鳴らして歩いたら、五百メートル先の衛兵でも気づきますわよ！　それから、その毒！」

私はボトルの栓を抜き、微かに漂う臭いを嗅いで顔をしかめました。

「……安物ですわね。こんな安っぽい薬品、ウィルフレッド殿下の強靭な胃袋なら、ただの『少し酸味の強いビンテージ』として消化されてしまいますわ。悪役なら、もっとこう……飲んだ瞬間に前世の記憶……ではなく、走馬灯が見えるような一級品を用意しなさいな！」

「前世の記憶……？　何を言っているんだこの女は……」

暗殺者たちが困惑する中、私は背後に控えていた「影」に合図を送りました。

「バルガス！　例のものを出しなさい！」

壁の影からヌッと現れたのは、監獄から呼び寄せたあのバルガス率いる『元囚人・完璧執事団』です。
彼らは今や、私の徹底的な教育により、王宮の隠密部隊をも凌駕する「静寂のプロ」へと進化していました。

「へい、ボス。……野郎ども、ボスの美学に反する『ダサい暗殺』は万死に値する。俺たちが本当の裏工作ってやつを教えてやるよ」

バルガスたちは、あっという間に暗殺者たちから武器と毒薬を取り上げ、彼らを縄で縛り上げました。
……いえ、ただ縛るだけではありません。
「見栄えが悪い」という私の指示により、彼らは芸術的な亀甲縛りに処された上で、口にはバラの花を咥えさせられていました。

「よし。これで『隣国の刺客を捕らえた功労者』……ではなく、『刺客を指揮して失敗した無能な黒幕』としての私の舞台が整いましたわ！」

私は満足げに頷き、彼らを引き連れて夜会の会場へと向かいました。
計画では、私が彼らを「率いて」広間に乱入し、「私がこの国を滅ぼして差し上げますわ！」と高らかに宣言する。
そして、その瞬間に衛兵に捕まる。……完璧なバッドエンドの完成ですわ！

広間の重厚な扉を、私は勢いよく蹴り開けました。

「オーーッ、ホッホッホ！！　皆様、ご機嫌よう！　この私が、ヴァロワの刺客を連れて参りましたわよ！」

静まり返る会場。
私は、縛り上げられた暗殺者たちを広間の中央に投げ出させました。

「さあ、ウィルフレッド殿下！　驚きなさい！　この無能な男たちは私の手駒……。私があなたの命を狙わせたのですわ！　さあ、今すぐ私を極刑に処しなさいな！」

私は胸を張り、最高に邪悪に見えるはずの笑みを浮かべました。

しかし。

「……おお！　メアリア！」

ウィルフレッド殿下が、感極まった表情で駆け寄ってきました。

「君は……君という女性は！　またしても僕のために、これほどの手間をかけてくれたのか！」

「……は？」

「見てくれ、皆！　メアリアは、我が国に潜入していた隣国のネズミどもを、あえて『協力者』のフリをして一網打尽にしたのだ！　しかも、彼らの心を折るために、わざわざあんなに恥ずかしい格好（亀甲縛り）をさせて……！　これぞ、真の心理戦！　悪を挫く究極の慈愛だ！」

会場から、雷鳴のような拍手が沸き起こりました。
「メアリア様万歳！」「なんと鮮やかな手際！」「あのバラの花は、散っていく命への弔いなのですね……っ！」

「違いますわよ！！　私は、こいつらを使ってあなたを殺そうと……！」

「分かっている、メアリア！　そう言って自分を『悪』に見せることで、隣国との外交問題に発展させないよう、全責任を個人で背負おうとしているんだね！　君の献身、僕はこの一生をかけて守り抜くよ！」

殿下が私の手を握り、力強く宣言しました。

「……お、お嬢様。……作戦、大失敗ですね」

アンナが横から、憐れみの視線を送ってきました。

「大失敗どころではありませんわ！　これでは私が、国を救った『救国の聖女』になってしまうではありませんか！」

私は、捕らえられた暗殺者の一人と目が合いました。
彼は、バラを咥えたまま「あんた……、本当はどっちの味方なんだ……？」という絶望的な目を向けていました。

「……私が一番聞きたいですわよ！」

私の「国家転覆（という名の盛大な自爆）」は、王国の防衛網を劇的に強化し、私の人気を不動のものにするという、最悪の、そしてあまりにも輝かしい勝利に終わったのでした。

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