【本編完結】子持ち婿入り伯爵様の後妻になりました～ドラ息子派閥から旦那様ごと嫌われてますがそれなら貰ってもいいですよね！～【番外編開始】

本編

10：領地の使用人達

　町から少し離れた所にある屋敷は、広い庭園に囲まれ、その中央に町と同じく白い壁と赤い屋根が鎮座している。

　建物自体は、母屋とおそらく夜会会場も兼ねているだろう来客用離れが二つ。その二つが渡り廊下で繋がっていた。

　いやはや……すごい。すごいなぁ……。

　実家は、商家上がりの男爵家だし、領地というものはないから、領地の屋敷というのは新鮮。

　まあ……実家も爵位を買えるほどの大商家だから、王都にある屋敷は大きいのだけど、庭園っていうのが目新しいんだと思う。

「広い庭園ですね」
「うん、庭師達が頑張ってくれているよ。まあ……僕の代でここで茶会を開いたり、夜会すら開いた事はないんだけどね」

　少し悲しげに苦笑するアデル様。おそらく、社交は前妻が王都ばかりで開いていたからだろう。

　どこを見ても綺麗な庭園なのに勿体ないことだ。

　ガーデンパーティーとかしたらいい話題になりそうなのに。

　どこの上位貴族の庭園もこのレベルあるのかもしれないけど……それでも使わないのは宝の持ち腐れだろう。

　婿養子であるアデル様の後妻な私がガーデンパーティー開いても顰蹙買いそうでできないのだけど……。

　世の中世知辛いと思いながら、玄関の前に止まった馬車をアデル様のエスコートで降りる。

　この旅の中で何度も体験したことだけど、好きな人の手に触れるというのは心がときめく。

　ああ、婚約者の座をもぎ取ってよかった……。

　幸福感に包まれながら、屋敷の中に入れば、出迎えの使用人達の中に使用人らしからぬ男が一人。

「ようやく帰ってこられたのですか？　それに後妻となる婚約者など……婿養子である自覚がおありで？」

　神経質そうな黒髪の男。年頃は、アデル様より年上だろう。

　初対面の印象は、なんだこいつは。だった。

　領地の使用人は、アデル様寄りの人間ではなかったのか？

「まあ、スヴァン様の婚約者としなかったのは及第点でしょう。あの方に、商家上がりの男爵令嬢など相応しくありませんからね」

　私は怒ってもいいのではなかろうか？

「そんな事を言わないでくれノイ。彼女のおかげで、どうにか資金の工面ができたのだから」
「……このアロガス家を助けてもらったのは感謝いたしましょう」

　穏やかに事実を告げるアデル様にノイと呼ばれた男は、渋々といった様子の表情を浮かべる。

「エリス。彼は、ノイ。先代からアロガス家に仕えてくれている男でね。僕のいない間の仕事を任せているんだ」
「左様ですか」

　どうやらこの男がアデル様……というよりは、アロガス家当主の右腕のような男らしい。

　私としては、印象最悪すぎる男だが。

「皆、彼女はエリス・マルシャン男爵令嬢。この度の私の婚約者となった。半年の婚姻期間を経て、伴侶となる予定だ」
「エリス・マルシャンと申します。まだ若輩者ではございますが、アデル様の伴侶として努められるよう努力いたします」

　アデル様の紹介とともに淑女の礼を取る。使用人達に頭を下げるのは、貴族的には褒められた事ではないが、これからお世話になるのだ。

　商人的には、愛想を良くしておいて損はないと判断した。

「使用人一同、エリス様を歓迎いたします」

　私の礼に、使用人達が一礼を返す。ノイと呼ばれた男は、偉そうなままだったが。

「さて、長旅で疲れただろう？　夕食まではゆっくりと過ごすといい。イヴ、エリスを客室へと案内してもらえるかい？」
「かしこまりました。エリス様こちらへ」

　アデル様の指示により、イヴが私を部屋へと案内してくれるらしい。

　私としては、まだまだアデル様と一緒に居たかっただけに残念だ。

「ノイ。私が居なかった間の報告を頼むよ」
「執務室に資料を纏めております。そちらにて説明いたしましょう」

　私の背後からそんな二人のやり取りが聞こえる。

　……嫌な奴だけど仕事はできそうだ。嫌な奴だけど。