玲子さんは自重しない～これもある種の異世界転生～

第3章 ダーコラ国国境紛争

第3章第024話 一人じゃないのかも

第3章第024話　一人じゃないのかも

・Side:ツキシマ・レイコ

　「まぁ、長い人生そんなこともあるさ」

　…実際にとんでもなく長くなりそうな私の人生ではありますが。はぁ…
　ここに来て一年経っていないのに、この体たらく。もっと"異世界だひゃっはー"とはしゃげれば良いんだけど。根が小市民だからなぁ…
　"私のせいじゃない"　…この一言で納得できるほど脳天気だったら、どんなに楽だったか。
　因果は絡んでいる。糾える縄の如し。はぁ…。

　宿のカウンターのカーラさんの隣に座って、ボーとしてます。カーラ三は、物静かに特に何も聞いてきたりしませんが。レジ横のちょっとしたお菓子なんかを振舞ってくれます。なにげに気を使われているようです。
　いつもはカーラさんの膝を陣取っている通い猫達がやってきて。竹篭の上でレッドさんと絡まってます。季節的にはもう冬ですので、レッドさんが人気になるようですね、わざと体温高めにしているようですし。
　なかなか気持ちの整理が付かないな…と思っていたら、通りが茜色に染まっていきます。あっという間に夕方ですか。

　バタン！

　宿の入り口が唐突に開かれます。

　「レ…レイコちゃん！レッドさん！、二人はここに来てる？！」

　あ、エカテリンさん。すっかり忘れてた。何も言わずに軍の宿営地は飛ばして来ちゃったんだっけ。

　「ああ！レイコちゃんが居た！　…よかった～っ！」

　へなへなと入り口のところでへたり込むエカテリンさん。ずっと馬に乗って来たのでしょう、足がガクガクしてます。

　「あ…えーと。途中の村で乗り換えた馬だから、世話しないと。モーラちゃん、裏の馬停め借りるね！　あとカヤンさん！すぐに食べられるものを…えっと二人前！　途中殆ど食べられなかったんだ！」

　すたっと立ち上がり、私の所に歩いてくる。

　「レイコちゃん！何があったか聞いているけど。うーん、気にするなと言っても無理かもしれないけど。レイコちゃんが悪い事なんて何もないから！ねっ！ねっ！」

　と、私の頭をわしゃわしゃして、ぎゅーとしてきます。

　「…よかった～。レイコちゃんが居なくなるんじゃないかって、ホント心配したんだから」

　「…エカテリンさん、心配かけてごめんなさい。」

　まぁ無事なら良かったよと。馬に水飲ませて、カヤンさんが作ったサンドを飲み物で流し込むように食べて。
　これからアイズン伯爵のところへも伝令に走る必要があるとかで、すぐに出ていきました。

　その日の晩は、モーラちゃんが添い寝してくれました。ありがとね。



　次の日、朝食の時間帯が終わって食堂もすこし暇になった頃。アイズン伯爵からお呼びがかかりました。
　エカテリンさんとダンテ隊長が馬車で迎えに来ています。

　伯爵家に着くと、アイズン伯爵だけではなく、ブライン夫人メディナール様に、クラウヤート様、バール君も出迎えてくれました。
　失踪と言っても、黙って向こうを出た夜の次の朝にはファルリード亭に居たのですが。みなさんに心配かけたようですね。

　「話はエカテリンから聞いた。…いろいろ難儀じゃったの」

　「…はい」

　「わしは、レイコ殿よりまだ"実"人生は長いからの。レイコ殿が何を悩んでいるのかは分るつもりじゃ。まぁ、巫女様にいうことでもないかもしれんが」

　私は首を振る。

　「後悔しているのか？　国境に行ったことを」

　「…結果として戦争を止められた、そういう自負はあります。ただ、そもそも私がいなければダーコラ国も攻めてこなかったんじゃ…」

　「ふんっ。ダーコラ国との因縁なぞ、今に始まったことじゃない。そもそも王妃のローザリンテ殿下がダーコラ出身じゃぞ。うちがダーコラより豊かになってからと言うもの、何かにつけて嫌がらせしてきておる。レイコ殿のことは口実の一つに過ぎん」

　ローザリンテ殿下がこの国に来るときも来た後も、いろいろあったという話は、カステラード殿下に伺いました。

　「それに。自分がいなければなんてこと、言うもんじゃない。自分が存在してきたことを無かったことに出来る者なぞおらん。確かに、その時々の決断は結果に影響しておるじゃろう。ただ、すでにした決断を変えることが出来ない以上、その後のことはなるようになっただけじゃ。後からクヨクヨしても、何も変わらん」

　伯爵が自分の頬の傷を撫でながら言う。

　「心が納得せんのじゃろ。わしもそういう経験は沢山ある。じゃが、これから出来ることとは、結果に向き合い、対処し。それらが済んでから反省し。前に進む。人に出来ることなど限られておる」

　「しかし…あの街での光景が頭から離れないのです」

　「赤竜神様も神様ではないのだろ？　ならそれがレイコ殿の限界でもあるし、それによって助かった人も大勢おる。むしろ今は、そちらをきちんと見るべきじゃな」

　…私に手を振り返してくれたダーコラ国の兵士さん。今頃は、無事に国元に帰られることにホッとしているのだろうか。

　「忘れろとは言わん。気にするなとも言えん。飲み込みなさい。年寄りが言えることはこれくらいじゃ」

　「…ありがとうございます、アイズン伯爵」



　帰りは、歩きで一人で…と思ったけど。エカテリンさんも付いてきてくれた。

　「…私、戦争はあれが初参加だったし。戦況次第ではどうなるか分らなかったからね。まぁ相手は大して居ないけど、遺書も書いたぜ」

　今知りましたが。護衛任務で遠出する時にも、遺書は書かされるそうです。…最近は面倒で、以前書いた物を使い回しだそうですが。

　「武功をあげられないと憤慨しているやつらも多少は居たけど。私は、実際の戦闘無しで停戦となったのは、正直ホッとしたし。殆どの奴らがそう考えてると思うぜ。当然、敵さん側もな」

　エカテリンさんが、私の頭を撫でる。

　「ダーコラの街の話は聞いたけど。それでもレイコちゃんがネイルコード国に居てくれたのは、私達の幸運だと思ってるんだ。だから、そこのことで自分を責めるようなことはして欲しくない。…上手く言えないけど。」

　「エカテリンさんもありがとうね。」

　日本で言えばもう十二月くらい。曇りの空は、鉛色で重たい。
　城壁前の広場も、寒さで人出が少ない…かと思いきや。屋台街からは湯気が立ち上り、温かい昼食を買い求める人たちで賑わっている。
　私が行かなければ、最悪ダーコラ国とバッセンベル領の軍がここまで来ていたかもしれない。まぁ、ネイルコード国軍がそこまで弱いとは思わないけど。もしそうなったら、この街はダーコラのあの街より酷いことになったのは確かだろう。
　守れたという感慨と。犠牲を容認できない無念。

　自分は良いことをしたのだからと、自分を欺せたら楽なんだろうけど。
　ため息付きながら、空を見上げると。ぽつぽつと白い物が降ってくるのが見える。雪だ。

　「お…多分初雪だな。今年はちょっと早いかな？」

　エカテリンさん曰く、こちらでは冬至が新年だそうです。地球の冬至も十二月二十二日くらいなので、どのみち十日も違わないですね。昼が一番短い日が新年なら、むしろわかりやすくて合理的と言えるでしょう。

　もちろんこちらにはクリスマスみたいな日はありませんが。赤竜神がこの世界を作ったのが一月一日だそうで。年が明けると同時に宗教的にも大切な日となりますが。敬虔な日というよりは、徹夜で街を挙げて騒ぐみたいな日だそうです。

　「…年が明けたら、皆で教会に行くのが習わしなんだけど…」

　と、エカテリンさんが私とレッドさんを見ます。初詣のお誘いですか？

　「…ここで拝んでおけばいいんじゃね？」

　私の前で、こちらのお祈りのポーズを取ります。思わず苦笑してしまう私を見て、ニカっと笑うエカテリンさん。
　私を拝むのはやめてくださいね。でも、レッドさんなら御利益あるかも？