緑の塔とレオナ

8

「ちょっと！　聞いているのですか？！　ヴィーネ！」

　耳元で聞こえたザーフェの金切り声で、ヴィーネは我に返った。

　いけない、心を飛ばしすぎて、何も聞いていなかった……。

　慌ててザーフェに意識を集中する。その間も、ザーフェの金切り声が止むことはない。

「先ほど、坊ちゃま方から館へ伝令があった、と言ってるでしょ？！　大事なお客様を連れてお戻りになるので、今は館中、猫の手も借りたいほど忙しい、と言ってるのに、この、うすのろめが！」

　本当に、忙しいのか？　とヴィーネは疑問に思う。

　これでは、ただの八つ当たりではないか。まあ、いつものことなのだけど……。

　大方、予定外に急に入ったやむを得ない事情の鬱憤を、ヴィーネで晴らしたいのだ。
　こんなことに付き合うより、短く的確にやるべきことを伝えてくれた方が余程建設的なのに、とヴィーネは心の中でこっそり呟く。――もちろん、表情には一切出さずに。

　どんなに嫌味を言っても怒鳴っても、表情も変えず微動だにしないヴィーネに業を煮やしたのか、ザーフェは真っ赤な顔で大きく手を振りかぶった。

　言葉が通じないとみれば、今度は暴力か……。

　どこか冷めた気持ちで、それでも怪我などせぬよう、そっと身体に薄く防壁を張り巡らせる。

　と、その時、

「ヴィーお姉さま！　ここにいたのね？！」

　柔らかな茶色の巻き毛、賢そうに輝くはしばみ色の瞳を持つ幼い少女がこちらへ駆けてきた。


「まあ、何です？　ルシアーナお嬢様。そのように家の中で走ってはなりません」

　早速ザーフェは小言を言うが、旦那様が可愛がっている末娘だけにその口調は柔らかい。

　それを知ってか知らずか、甘えた口調でルシアーナはねだる。

「ねえ、ザーフェ。ヴィーネにどうしても、手伝って欲しいことがあるの。ちょっとだけ、ちょっとだけ、借りてもいい？　お父様の許可は取ったから――」

　絶大な効果を持つ最後の一言で、ザーフェは了承した。
　それでもまだヴィーネを甚振り足りないのか、悔しそうに唇を歪めながら、ヴィーネを睨み付ける。

「何一つ満足に出来ない筈のお前をぜひに、と優しいお嬢様が誘ってくれるのです。くれぐれもご迷惑をおかけしないように、せいぜい頑張りなさい！」

　捨て台詞を残して去って行くザーフェを見て、ルシアーナは呆れたように目を丸くした。

「どうして、あの人はあんなに意地悪なのかしら？」

　同感だわ……と心の中でこっそりと相槌を打ちつつ、ヴィーネは今年八歳になる従妹の少女に、にっこりと心から笑いかけるのだった。