真夏の館

戸川一夢１

　１、２、３、４、５。５秒数えた。けど清美は部屋から出てこない。
　当然俺はそのドアを開けようとする。けど、案の定ドアは開かなかった。
「くそ、清美まで閉じ込められちまった。どうなってやがるここは！」
　俺は苛立ち混じりの声を出す。声を出すのは、恐怖にのまれないようにするためだ。ここは、ヤバい。きっと今、俺達の命は脅かされているんだ。そして、助けは呼べない。
「まあ、ここに立っていても仕方ねえや。一夢。俺はあの虎がある部屋に入るぜ。お前はどうする？」
　俊二がそう言う。ああ、あの虎の人形が近くにある部屋か。じゃあ、俺は。
「そうだな。なら、俺はうさぎの人形が近くにある部屋にする」
「どれかの部屋に、ここから出られる手段があって、あと季目がいればいいな」
　俊二が言う。確かに、その通りだが。
「一応言っておくけど、俺は季目を助け出すまでここから出る気はないからな」
　俺はそう言って、もうくじけそうになってしまっている覚悟を必死に固める。
「そうか、外から助けを呼んだ方が早いって考えもあるだろうが、じゃあその時は、分かれないとな」
　俊二が言う。く、お前は自分だけがここから出られればそれでいいのかよ。確かに季目を探すのに人手を増やした方が良いかもしれないけど、そんな回り道絶対したくない。
　できることなら、俺が季目を救うナイトになりたい。
「じゃあ、俺はもううさぎの部屋に入る」
「おお。さて、虎の部屋はどうなってるのかなっと」
　こうして俺達は、本当に行動を別にした。
　うさぎの人形が近くにある部屋に入ろうとすると、勝手に体が部屋に入り、ドアが勝手に閉まった。
「ひっ」
　おどろきつつも、部屋を見てみる。おちつけ。今は俺一人だ。しっかりしないと。
　部屋には、小さな金庫と、テーブル。あと、果物のぬいぐるみがいくつもあった。
　イチゴ、バナナ、キウイ、オレンジ、モモ、ぶどう、パイナップル、栗。
　あのぬいぐるみに、意味はあるんだろうか。とにかく、テーブルの上を見ようとする。
　するとその時、どこからか音楽が聞こえてきた。
「！」
　お、おおお、おちつけ、俺。ここにはイスがないけど、とにかくこの部屋がどうなってるのか詳しく調べなきゃ。きっと、何かあるはずだ。
「待ってろよ、季目！」
　俺は季目のことを思い出し、季目から勇気をもらうと、意を決してテーブルを見た。
　テーブルの上には、紙が置いてあった。その紙に書いてある字を読んでみる。

　うさぎをどかす玉を手に入れるためには、鍵が必要。鍵は、仲間外れの中に入っている。

「仲間外れって、あのぬいぐるみの中から選べってことか？」
　俺は改めて、部屋にあるぬいぐるみを見る。
　イチゴ、バナナ、キウイ、オレンジ、モモ、ぶどう、パイナップル、栗。
　それを再確認した俺は、思わず笑ってしまった。
「ふっふっふ。はっはっはっはっは。この天才の頭脳を持つ一夢様をなめるな。一見全部果物に見えるが、確かにこの中に仲間外れはある！」
　俺は迷わず、イチゴのぬいぐるみを手にする。
「イチゴは野菜だー！」
　イチゴのぬいぐるみを詳しく調べると、一部に手をさしこめるすきまが作られていた。
「この中に、鍵があるのか？」
　手を入れてみる。すると、何かつかめた。
　イチゴのぬいぐるみから手を出すと、その手は確かに鍵をつかんでいた。
「よし、やった、俺やった、くうー、イチゴ農家で良かったー！」
　この鍵はおそらく、あの金庫を開けるためのものだろう。
　で、ところで、もし違うぬいぐるみを選んでたらどうなってたんだ？
「試しに、他のも見てみるか」
　なんとなく、近くのバナナのぬいぐるみを手に取る。するとそのぬいぐるみにもすきまを見つけたので、鍵を持っていない手を入れてみる。
　すると。
「あれ。ぬけない。手から離れない！」
　なんと、バナナのぬいぐるみが手から取れなくなってしまった。そして中には、何もないようだ。
「くうう、余計なことをしなければ良かった。とにかく、鍵だ鍵。早く開けよう」
　バナナに片手を塞がれたまま、金庫の鍵を開ける。すると中には玉が入っていた。
「これがあれば、うさぎをどかせるのか」
　玉を手に取ると、バナナのぬいぐるみが手から取れ、更にドアが開いた。
「ラッキー、早く出よう！」
　それで、イスに座らなきゃ！
　ドアを出て、うさぎの人形に玉を見せる。
「使い方とかわからないけど」
　するとうさぎの人形がイスから落ち、持っている玉が砕け散った。
「使い方あってたー！」
　急いでイスに座る。すると黒いひもがまた俺の体をしばってきて、びくつく。
「こ、こえー。そ、それより。皆はどうなんだ。無事なのか！」
　俺は他の仲間のことを思い出して、周囲を見た。頼む、皆無事でいてくれよ。