真夏の館

前原清美６

「うわ、うわ、うわあああ！」
　この声は、一夢？
「そんな、一夢まで」
　けど、呆然としている場合ではない。今視界では、廊下で長い髪の毛が動いていて、丁度、一夢が入った部屋から、一夢と思わしき形の物を引っ張って、下の階へと持っていっている。
　もし、イスに座れなければ、私がああなっていたのだ。そう思うと、ゾッとする。そしてそれ以上に、これで今無事でいるのが、私と一夜だけになったという事実が、私の中に恐怖心を呼ぶ。
　そして、髪の毛が３階から去って。
　しばらくした後、この階のイス全てが壊れ、私はよろよろと立ち上がった。
　今この場には、私と、一夜のみ。
　私と、一夜しかいないんだ。
　たった、二人。五人だったのが、今は二人。
　なんということだ。少し、いや、思った以上に、つらい。
「どうして。このままじゃ、このままじゃ私達」
「まだ全部終わったわけじゃないぞ。清美、気をぬくな」
　一夜が、カメラをかまえたまま近づいてくる。
「俺達は、なんとしても助かるんだ。そして、おそわれた三人を助ける。必ず」
　一夜が、そんなことを言う。
「じゃあ、一夜はできるの。それを」
　私は、思わずそう訊いていた。
　すると一夜は、すぐにうなずいた。
「できる。もちろんできる。清美だってできる」
　そう言う一夜の声は、なぜか自信に満ちていた。
　それに、少し救われた。
「そうだね。私があきらめちゃ、ダメだ。だって、まだこうして出口を、友達を探せるんだから」
「その通りだ。よし、それじゃあ探索を再開するぞ。おそらく、この階にはもう何もないだろう。２階がそうだったからな。だから、１階まで戻ろう」
「もし、１階に何もなかったら？」
「その時にまた考える」
　今だけは、この一夜の自信を頼りにできる。
「それじゃあ、行こう。きっと、何か見つかる」
　私と一夜は、１階へと下りていった。

　そして、１階に変化はあった。
　けど。
「ドア」
「ドアだな。開けてみよう」
　１階にあった、もう一つの鎖でふさがれていたドアが、解放されて、私達を待っていたというのは、なんとなく、新たな試練を想像させた。
　一夜がドアを開けると、その先は地下へと続く階段となっていた。天井には明かりがついていて、明るい。けど、不気味だ。
「地下だな。行くぞ」
「地下とか、初めて行く」
「俺もだ。撮りがいがあるな」
「このドア、閉まってとじこめられたりしないよね」
「その時は、また何かなぞをとけば開くだろ」
「そう願っとく」
　階段を下りると、地下は予想以上に広かった。左右に伸びる通路と、それらの通路の先に３つずつ、合計６ある部屋。
　やはり各部屋の近くには、人形が乗ったイスがある。ここの人形は、カブト虫、クワガタ、セミ、カマキリ、ホタル、トンボみたいだ。
「ここもやっぱり、好きなところに入れるのかな」
　一夜が言う。
「そうなんじゃない？」
「ならせっかくだから俺は、カブト虫の部屋を選ぶぜ」
　そう言って一夜が、カブト虫の人形が近くにある部屋の前に行く。
「じゃあ私は、カマキリの人形が近くにある部屋で」
　私はできるだけ、地上への階段に近い部屋を選ぶ。こういうのは、気分だ。できるだけ早くここから脱出したいのだ。
「じゃあ、やられるなよ。清美」
　一夜がそう言って私をカメラで撮った。
「そっちこそ。ドジらないでよ、一夜」
　私は、笑って言ってやった。
「さっさと行こうか」
　そう言って一夜がドアに手をかける。
「そうね」
　私もドアに手をかけて。
　そして、覚悟して開けた。
「！」
　また何かの力で強引に部屋に入れられる。直後、閉まるドア。
　部屋の中には、正面に壁にかけられた雲の絵。絵の下には積み木。左側の壁際に花瓶が置かれたテーブル。部屋の真ん中にも一つのテーブル。そして右側には、上皿天秤と箱が置かれたテーブル。最後にドアの近くに金庫があった。
　花瓶には花が飾られていて、花瓶のテーブルにだけクロスが敷かれている。上皿天秤があるテーブルの箱は、既にふたが開いていた。
　まずは、真ん中のテーブルだ。迷わず真ん中のテーブルに近づく。
　するとやはりテーブルの上にはメモが置いてあり、私はすぐにそれを読む。

　カマキリをどかす玉を手に入れるためには、てんびんのつりあいがとれるようにしなければならない。ただし、重りは全て使うこと。

「つまり、ここは天秤の部屋というわけね」
　私は早速、天秤があるテーブルへと近づいた。
　今、天秤には何も置かれていない。なので、天秤の隣にある、箱の中を見る。
　すると、中には重りが６つあった。３０グラムが３つ、２０グラムが３つだ。
　れいせいに、すぐに６つの重りの重さの合計を計算する。重りは６つで１５０グラムだ。
「この数では、重りは２つに分けてもつりあわない。あと、１０グラムか、３０グラムの重さの物があればいいんだけど」
　私は急いで、積み木の元に行った。
　積み木は全部で４種類あった。
　丸い形、三角形、正方形、長方形。
　この４種類を一度に持って、天秤のテーブルに置く。
　そして、天秤の片方に３０グラムを置いて、もう片方に丸い積み木を乗せる。
　すると天秤は、３０グラムの重りよりも丸い積み木の方が重いことを示した。
「お願い、５０グラムであって！」
　私は更に、２０グラムの重りを３０グラムの方に追加する。
　すると。
　今度は、積み木の方が上に上がってしまった。
「くっ、違うか。ううん。けど、もしかしたら他の積み木と組み合わせれば、なんてこともあるかも。もう少し、ちゃんと計ろう」
　私は３０グラムの重りをどかして、かわりに２０グラムの重りを乗せる。
　すると合計４０グラムの重りと、積み木がつりあってしまった。
「４０グラム、ダメだ。使えない」
　丸い積み木をどかして、かわりに三角の積み木を乗せる。
　すると、これも重さがつりあってしまった。
「これも４０グラムなの。じゃあ次は」
　次は三角の積み木のかわりに、正方形の積み木を乗せる。
　これも４０グラム。
　最後に、長方形の積み木。
　これも４０グラム。
「積み木は、ただのひっかけ？」
　そこで、あの音楽が聞こえてきた。私は焦りながらも、この部屋を出るための道を模索する。
　ここで急いで、部屋に何があるかを再確認だ。
　壁にかけられた絵と、花瓶が乗ったテーブル。花瓶は天秤に乗せるには大きすぎる。
「絵の裏に、何かあるとか」
　試しに絵を動かしてみる。しかし、そこには何もなかった。
「あとは、花瓶、あ！」
　私は急いで花瓶をどかして、テーブルのクロスもどかす。
　すると、このテーブルだけガラス製のテーブルであることがわかり、更に上の面が引き戸になっていて、テーブルの中には大中小の３つの魚の人形と、同じ大きさのおはじきが３つ入っているのが見えた。
　全部、右から引き戸を開ければ取れるようになっていて、左の引き戸の方には、紙が置いてあった。
　紙には、大きな字でこう書いてある。
　必ず元に戻すこと。
「見つけた。きっと、これが重りになるんだ」
　前の部屋もそうだった。隠された物が、この部屋にもあった。
　これを使って、私はこの部屋を出るんだ！
　まずは小サイズの魚の人形と、あとおはじきを３つ全部持っていく。
　そして、今片方に４０グラム乗っている方ではない、何も乗っていない皿に、魚の人形を置く。
　すると。
「４０グラムより、軽い！」
　すぐに２０グラムの重りを一つ、天秤からのける。そうしたら今度は、魚の人形の方が重くなった。
「これはひょっとしたら、ひょっとするかも」
　ドキドキする心臓の音を聞きながら、皿の上の２０グラムの重りを３０グラムに変える。すると、魚の人形が乗った皿が上に上がった。
　どうやらこの小サイズの魚の人形は３０グラム未満で、２０グラムより重いようだ。私はここで、おはじきに期待する。
「まだまだ。ここにおはじきがある」
　おはじきの１つを、魚の人形の方が乗っている皿に乗せる。それでも天秤は動かない。なのでおはじきをもう１つ乗せ、続いて最後の１つも乗せる。
　すると、天秤がかたむき、魚の人形が重くなった。だめだ。３０グラム丁度じゃない。
「く、後は、他の魚も乗せて、いや、まずは魚とおはじきの組み合わせを全部調べるべき！」
　魚の人形３つとおはじき３つを組み合わせるパターンは百通り以上あるだろうが、人形１つずつとおはじき３つまでを使うなら１２通りだ。だから、まずはそっちをしらみつぶしに試す。
　とにかくガラスのテーブルまで戻り、残り二つの人形も持って天秤までまた戻る。
　そして、小サイズの魚の人形のかわりに、今度は中サイズの魚の人形を乗せた。
　すると、３０グラムの重りの方が、上になった。更におはじきも全部のけて、この魚の人形が完全に３０グラムより重いことを確かめる。
「３０グラムより重い。じゃあ、５０グラムなら？」
　３０グラムの重りが乗っている皿に、２０グラムの重りを１つ乗せる。すると、魚の人形の方が軽くなった。
「あとは、おはじきで調整できれば！」
　魚の人形の方に、おはじきを１つ乗せる。続いてもう一つ乗せる。
　そこで天秤が動き、両方の皿の重さがつりあった！
「やった、５０グラムだ！」
　あとは、えーと、えーと。
　重りが全部で１５０グラムだから、それとこの５０グラムを合わせて、２００グラム！
「１００グラムずつで、つりあう！」
　私は更に、３０グラムの重りを１つ、２０グラムの重り１つを魚の人形が乗った皿に乗せる。そして残った重りを全部反対の皿に乗せる！
　すると！
「つりあった！」
　重りが乗った二つの皿がつりあい、その直後天秤から鍵が出てきた！
「よし、これで金庫を開ければ！」
　鍵で金庫を開けて、玉を手に入れる。
「よし、よし、っ」
　そこで、ドアに向かったところで、思い出した。
　花瓶とクロスで隠された、ガラスのテーブルの中にあった紙の文。
　必ず、元に戻すこと。
「思い出したから、セーフ！」
　きっとこれも、罠の一つに違いない。
　足元に玉を置いて、天秤のテーブルに戻る。そして、まずは大と中の魚の人形を持って、ガラスのテーブルに戻す。あとは、小サイズの魚の人形と、おはじき３つもガラスのテーブルに戻す。
　そして、戸を閉めて、ついでにクロスと花瓶も上に置く。
「これで、元通りのはず！」
　すると。
　ガチャン。
　部屋のドアが、開いた！
「これで、本当にクリア！」
　私は玉を拾いながら、部屋を出た。
　そして、玉をカマキリの人形に向ける。
「お願い、どいて！」
　すると、カマキリの人形はイスの上から落ちて、持っている玉も砕け散った。
　早く、イスに座って、セーフ！
「ふうう、一夜、一夜は！」
　慌てて一夜が入ったドアの方を見る。けれど、まだ一夜の姿はない。
「一夜、来てよ、絶対。一夜！」
　私は祈りながら、一夜の姿が見えるのを待った。