真夏の館

倉中一夜３

　俺を通したドアが勝手に閉まる。
　それはいつものことだったが、俺はここで思考を止める。
　部屋の中に、テーブルは無かった。
　そのかわり目の前に、ほぼ壁のように存在する急な上り坂があった。その坂は俺の身長よりも高い。ジャンプして手を伸ばしても上には届きそうにない。
　そして坂の真ん中には、ロープが坂の上からたれさがっている。
「要するにのぼれってことかよ。わかりやすいなーおい！」
　俺は覚悟を決めて、カメラを置いた。
「俺が両手を使うとどうなるか知ってるか。それはつまり、本気を出すということだ！」
　何回か両肩を回してから、ロープに近づく。
「絶対、のぼってやる！」
　そう言ってから、ロープを両手で握る。そして、足を坂につけてロープをのぼり始める。
「よし、のぼれる。のぼれるぞ！」
　右手、左手、少しずつ、上がっていく！
「坂は急だが、これならいける。何も問題なんてねえ。のぼればいいだけなんて簡単じゃねえか！」
　右手、左手、右手、左手！
　どんどんのぼれる、どんどん上がれるぜ。やったー！
「楽勝、圧勝、全勝、完勝。良い部屋選んだぜ、俺！」
　そして、その時。
　なぜかロープが、ヌルッとした。
「へ？」
　ロープをつかんだ手が、ズルズルとすべっていく。そこから先へは、のぼれない。
　これは、まさか、油？
「なんで、なんで油なんて、ぬってあんだあ！」
　つかめない、つかめない、つかめない！
　坂はまだ途中。半分ほどだ。それなのに、これ以上上にはロープでのぼれない！
「っだー！」
　意を決して、ロープを手放した。
　そして、坂を這ってのぼろうとする。
　けど。
「だあああああ！」
　体はそのまま坂を滑って、一番下まで戻ってしまった。
「こんなのありかよ、ロープが使えないのかよお！」
　そこで、あの音楽が聞こえる。
　ふと、ここで一夢と俊二と季目の顔を思い出す。
　そうすると、自然と俺の心に闘志の炎が燃え上がった。
「絶対負けない、絶対負けないからな、俺はこんなところで、負けたりしない！」
　そして、すぐに坂のいたるところをベタベタ手で触って、何かないか探し始めた。
「助けてやる、皆。俺は助かる、必ず。ここから出るんだ、出るんだ！」
　そしてとうとう右端で、坂の一部が押すと凹み、手や足が入るくぼみになるしかけを発見した。
　ここで頭にのぼっていた血が、いくらか下がる。
「ふっ、そんなことだろうと思ったぜ。ここからのぼる！」
　押したら現れるくぼみを手探り足探りで見つけていきながら、坂の右端をのぼっていく。
　すると、かなり簡単にロープでのぼった地点をこえた。
「よし、このまま。このままいく！」
　上へ。上へ。ひたすら上へ。
　すると、あともう少しで坂の頂上に届くというところまでこれた！
「やったぞ、ゴールだ！」
　そして、とうとう坂の頂上に指をかけた時。
　ガコン。
　なぜか、坂の頂上が大きく傾き、次の瞬間、今指と足先をひっかけているくぼみが無くなり、全部つるっつるな坂になった。
「な、あっ」
　くぼみに入れておけなくなった片手と両足が、坂を滑り、体が下へとおりてしまう。
「なああああ」
　これはまさか、罠。坂の頂上が、くぼみを消すスイッチになってる？
　つまり、端をのぼるのも間違いだっていうのか！
「いいやっ。いいや、まだだ。いいところまで行けたんだ。きっと何かある！」
　とは思いつつも、一応左端の坂も調べる。
　すると、左端にもところどころくぼみになるしかけがあった。
「左からでもいいのか？」
　半信半疑ながらも、坂をのぼる。
　くぼみに手を入れ、足先を入れ、手を入れ、足先を入れ、順調にのぼっていく。
　そして、やっと手が坂の頂上に届くというところで、俺は一度止まった。
「もしかしたら、こっちにもあのスイッチがあるかもしれない。ここから一気にとび上がって、滑り落ちないところまで行くんだ」
　体を上下にゆらして、最高に高くジャンプできるタイミングを作る。
　１、２、３！
「うおおお！」
　とんで、そして、肘まで坂の上に届かせる！
　そこで、坂の上がかたむいて、スイッチが作動する！
　そして、何もつかめず、体を支えられない俺は、またもや体を坂の下へとすべらせてしまう！
「くっそおおお！」
　思わず坂を両手で叩く。何が簡単だ。何が楽勝だ。想像以上にヤバいぞ、この部屋は！
「もう一度だ。もしかしたら、坂の途中に何かあるかも！」
　俺は諦めず、また左端をのぼる。既に見つけた以外のくぼみも探しつつ、９割がたのぼりきる。
　そして、坂の上に手が届くというところで、必死に右側を探ると、とうとう見つけた。今の位置から右側に、新しいくぼみがあった。
「よっしゃあ、これでいける！」
　俺は右に移動する。そして更に上へ、あるいは右へ行くくぼみを探す。
　けれど、喜べたのはここまでだった。
「ただ右に移動できる、だけ？」
　なんだそれ。なんだそれは。なんなんだよそんなのありかよ！
「こ、ここだけスイッチになってないとか」
　か細い糸をたぐりよせるように、上へと手を伸ばす。
　しかし。
　また坂の上はスイッチになっていて、くぼみが消え、俺の体はすべりおちた。
「ちっくしょう、ちっくしょうう！」
　まだあきらめる時間じゃない。次は右だ。右のくぼみを使ってまたのぼるんだ！
　右端をのぼり、頂上付近で、左へ行くくぼみを探す。それから上へ、または右へ、もしかしたらと思い下に新しいくぼみがないかも探る。
　けど、それ以上は何も見つからず、結局坂の上のスイッチを起動させ、すべり落ちてしまう。
「こんなの、こんな」
　無理だ。不可能だ。
　そこまで考えてしまった時、ぐっと口を閉じる。
　その言葉だけは、決して口にしてはいけない！
　この館に行こうって言いだしたのは俺で。
　あいつらは、一緒に来てくれて、特に季目は怖がっていたのに、がんばってくれて。そして、なぜかわけのわからないものにさらわれて。
　そして俺は、役立たず。
　そんなの、そんなの許せるかよ。誰も許さねえよ！
「絶対、皆と家に帰って。明日からは、普通の日常があって、今日の記憶は、だんだんうすれて忘れていく。そうなるんだ。そうなってほしいんだ。だから、だから！」
　ここで、音楽が止まった。
「みいつけた」
　なぞの少女の声が、聞こえた。
「だから、皆家に帰らせてくれよ！」
　熱くなる思考のまま、ドアの方を見る。
　俺はまだ、イスに座れていない。
　だから、俺はこれからあの何かにやられるだろう。
　すっごくくやしい。すっごく悔いる。けど。
　けど、希望だけは、捨てない！
　ドアが開く。
　大量の髪の毛が部屋に入ってくる。
「清美、お前が皆を救うんだ！」
　力の限り、精一杯叫ぶ。
　絶対、最後には皆で笑ってやるんだ！
　だから、だから、だからー！
　そして、髪の毛が俺の体にまきついて、まきついてきて！
　うわあああああ！

　この部屋のしかけですが。
　この部屋の右壁には、坂と同じ、押せばくぼみが現れるしかけがありました。
　そこをのぼって、壁づたいに坂の上に行き、玉を手に入れるというのがこの部屋の攻略法でした。
　それでは、話の続きをお楽しみください。