気づけばモンスター

１２ここから一気に、勝利をもぎとってやる！

　この町の冒険者ギルドは、村のギルドよりも大きかった。
　まあ、それだけ人が多いってことなんだろう。それより、ここでモンスターテイマーのランクアップ試験が受けられるんだよな。ちょっとドキドキする。
　受付には、少し人が並んでいた。俺達はその列に並ぶ。周りの冒険者達は俺達モンスターを気にしているけど、そんな視線はなるべく気にしないようにする。
　いや、でも、常に周囲への警戒はしておかないとな。リシェスやスフィンに近づく男なんかがいたら、要注意だ。すぐに追い払わなければ。
　そうしていると、やがて俺達の番が回ってきた。
「ようこそ、冒険者ギルドへ。本日はどういったご用件でしょうか？」
　受付嬢に、そううながされる。
「あの、ここでモンスターテイマーのランクアップ試験を受けられませんか？」
「ええ、可能ですよ。お二人共受けられますか？」
「いえ、私はつきそいです。こっちが、三人のモンスターをテイムしたいんですけど、まだランクが１なので」
「なるほど。試験は今日中にも受けられますよ。早速試験官を呼びますか？」
「い、いいえ。やっぱり、明日にします。今日は、まだ町に来たばかりだから。明日でも大丈夫ですよね？」
「はい。かまいませんよ。ご用件はそれだけですか？」
「あ、解体場と、宿屋の場所を教えてください」
「はい。解体場は当ギルドを出て左手にある建物です。宿屋については、テイムモンスターも泊まれる宿をご紹介しますよ。宿の名前は集いの屋根。場所の説明は口頭でよろしいでしょうか？」
「はい。お願いします」
「それではまず、ギルドを出ていただいて、右へ行きます。するとすぐに右へ行く道がございますので、そこを通り、またすぐにある別れ道を左へ曲がると、少ししたら看板が見えます」
　俺達は受付嬢の説明で、宿の場所を憶える。
「ありがとうございます。そこに行ってみます」
「他にご用件はございますか？」
「いいえ。皆、行こう」
「あ、私は魔法ギルドの場所が知りたいんですけど」
「魔法ギルドなら、ここを出て右へ進んでもらえば、その先で見つかりますよ」
「ありがとうございます。ぜひ行ってみます」
「ありがとうございました。さあ、皆。もう行こう」
　俺達はすぐにギルドを出て、まず解体場で今まで倒したモンスターを渡す。それを解体してもらって得られる報酬を明日もらうと伝えた後、宿屋に行った。
「あー、あれモンスター、かわいい！」
「羽が生えてる、きれい！」
「剣が動いてるぜ、かっこいい！」
　歩いている途中、俺達を見て喜ぶ子供達を見た。
　ふっ。悪い気はしないな。ていうか、たぶん可愛いって言われてるの俺か。一体どんな見た目なんだ俺。きっと鏡見たら驚くだろうな。
　少し歩いて、無事宿屋、集いの屋根まで来る。
　皆で宿屋に入ると、入ってすぐは食堂になっていた。そして丁度すぐ近くに元気な少女がいて、俺達を見ると笑顔で言った。
「きゃーっ、モンスターっ、凄い、久しぶりー！」
　エプロンをつけているのを見る限り、おそらくこの少女が宿屋の人なのだろう。久しぶりにテイムモンスターを見たらしく、どうやら大歓迎ムードのようだ。
「きゃーきゃーっ、初めて見る、ゴロキュウよーっ。翼があるのはハヤイモでしょ。剣なのはフユーバ。どれも良いわあ。トリプル初顔合わせ。いやーんテンション上がるー！」
　テンション上がるのは良いとして、話を進めてくれませんか？
「あ、あの。一晩、泊まれますか。二人と、テイムモンスター三人なんですけど」
　リシェスがそう言うと、宿屋の少女は何度もうなずいた。
「うんうん、ぜひうちで泊まっていって。勿論テイムモンスター用の部屋もあるわ。モンスター達は皆小さいサイズだし、人用で一部屋、テイムモンスター用で一部屋の宿泊でいい？」
「はい。いいです」
　リシェスがうなずく。
「オーケー。テイムモンスターの部屋代は、取らないわ。ただし、ごはん代はいただくから。まあそれも、あなたがごはんをあげなければだけどね」
「あの、ごはんの用意はあるんですけど、トルクヤ、私のフユーバがあまり食欲無くて、ああ、今は私のモンスターじゃないんですけど」
「んん、事情はよく知らないけど、フユーバの好物は鉱物よ。だから、与えるごはんを間違えてたのかも」
「え？」
　ん、俺も今の発言はよくわからなかったな。
「フユーバはよく、倒した冒険者の剣や鉄の盾を食べるの。知らなかった？」
「は、はい。知りませんでした」
「うちに任せてもらえば、フユーバに朝晩、鉄のインゴットを食べさせてあげる。ゴロキュウとハヤイモにも、好物のレレモンとポッポテトをごちそうしてあげる。どうする、ごはんもこっちに任せてもらえる？」
「そ、そうだったんですね。知りませんでした。はい。では、モンスター達のごはんもそちらにお任せします」
「よしきた。はあー、この子達にごはんをあげられるのね。楽しみ！」
「それでは、すぐに部屋を案内してくれると、助かりますけど」
「はいはい。わかってますって。ところで、お客さん。モンスター達の名前は、トルクヤちゃんと、誰ちゃんに、誰ちゃん？」
「あー。ゴロキュウがポットで、ハヤイモがカップです。それで私がリシェス。こっちがスフィン」
「はい。そうそう、トルクヤちゃん、ポットちゃん、カップちゃんに、リシェスにスフィンね。私は集いの屋根の看板娘、エルゼナ。当宿をご利用いただいて、真にありがとうございます。まずテイムモンスター用の部屋は、こっちよ！」
　そう言ってエルゼナが元気よく歩き出す。俺達はその後についていった。
　エルゼナは元気だし、モンスターの宿泊費は取らないって言うし、結構良い宿っぽいな。

　案内されたのは３畳一間の一室、みたいな部屋。ベッドっぽい藁とトイレっぽい砂場があって、まあまあ良いんじゃないか？
　俺、カップ、トルクヤはその部屋に入る。ひとまずここで、リシェスとスフィンとはお別れかな。
「はい。ここがモンスター用の部屋よ。もちろんリシェスとスフィンは、いつでもここに立ち寄っていいから。これが鍵ね」
「はい。それでは、私達の部屋を案内してもらった後、早速皆とまた会いたいと思います」
「人用の部屋はこっち。渡り廊下を渡って二階ね」
「皆。また後で会えるから、大人しくしててね」
　ここで、リシェス、スフィン、エルゼナは行ってしまった。
　俺達三人は、三人を見送った後、それぞれ顔を合わせる。
「（さて、それじゃあ一休みするか）ゴロッキュー」
「（ここに入れられて、この後俺達どうすんだ？）フユーバ？」
「（ここ、何もないよ？）イモオ？」
「（それでも、ゆっくり休めるだろ。とにかく、リシェスが来るまで休んでようぜ。それにごはんも、用意してくれるらしい。今日はもう、ずっとのんべんだらりとしていよう）ゴロッキュ、ゴーローキュ」
「（俺はまだ戦える！）フユーバ！」
「（ボクも！）イモモ！」
「（だから、今は戦わなくていいの。休憩中。それよりお前ら、こんな狭い場所で暴れるなよな。もし何か壊しでもしたら、俺達ここから放り出されるかもしれないから、絶対大人しくしてろよ）ゴローキュ」
「（う、うぐう）フユ、バ」
「（本当に何もしないの？）イモモ？」
　仕方ないので、俺は真っ先に藁のベッドの上で寝た。
「（ほーら。お前たちも休め。気持ち良いぞ。今までずっと歩きどおしだったし、ここは明日に備えて寝っ転がるべきだ）ゴロッキュ、ゴロキュー」
「（ポ、ポットがそう言うなら、そうするけど）イモ」
「（敵もいねえんなら、仕方ねえな）フユーバ」
　こうして俺達は、ゴロゴロッと寝っ転がった。
「（こ、これは、結構良い！）イモ！」
「（たまにはこういうのもいいな）フユバ」
「（だろ。今はリシェスとごはんを待って、ずっと寝てようぜ）ゴロッキュー」

　その後、すぐにリシェスが来て、テレパシーとチェックの練習をしたり、エルゼナが俺達をブラッシングしにやって来たり、他にもおじさんとおばさんが頭をなでに来たりした。
　そして夜ごはんは、とにかく美味かった。
「（うま、この実うまっ！）ゴロッキュー！」
「（パクパク、このごはん美味しいー！）イモー！」
「（うめえ、うめえー！）フユーバー！」
「ふふっ。食べてる食べてる。気持ちの良い食べっぷりだねえ」
「本当ね」
「テイムモンスター対応の宿屋をやっていて、本当に良かった」
　なぜか、宿屋の親子が三人そろって俺達の食事風景を眺めてたけど、まあ、それはいいや。
　とにかく、宿屋、集いの屋根は快適だった。

　翌日。朝ごはんを食べ終えた俺達は、今日もまた冒険者ギルドへ向かった。
　今日こそ、ランクアップ試験に合格して、リシェスを２ランクに上げるのだ。
　昨日と同じ受付嬢と、顔を合わせる。
「おはようございます。今日は、モンスターテイマーの２ランク昇進試験に挑戦ですか？」
「はい。ぜひ受けさせてください！」
「では、ここに自分の名前、テイムモンスターの名前を書いて、更に参加費をもらいます」
　簡単な手続きを行って、後は待つだけとなる。俺達は隣スペースの酒場に座って、そこでスフィンと顔を合わせた。
「それじゃあ、行ってくるね、スフィン」
「ええ。試験、頑張って。トルクヤとここで、お留守番してるわ」
「（ん？）ユバ？」
「うん。お願いスフィン。トルクヤも、私達頑張ってくるからね」
「（俺はここで待つのか？）フユーバ？」
「（フユーバ。申し訳ないが、今のリシェスのテイムモンスターは俺とカップだけなんだ。もう少し待てば、トルクヤも正式にリシェスのテイムモンスターになれるから、それまで、ちょっと別行動だ。大丈夫、俺達、絶対勝ってくるから！）ゴロッキュ、ゴロキュー！」
「（よくわからないけど、ボクも頑張る！）イモーモー！」
「（だったら、俺も頑張るぜー！）フユーバー！」
「（うん。もう一回念をおしとくけど、今頑張るのは、俺とカップ、そしてリシェスだけなんだ。トルクヤは絶対ここで待機。どこにも行くなよ。わかってくれ。これが終わったら、また一緒に冒険しよう）ゴロッキュゴローキュー」
「（うーん。なんだか納得いかねえが、とにかく、待ってればいいんだな。わかった。だったら待ってやる！）フユーバ！」
「（おう、その意気だ！）ゴローキュー！」
「（その意気だー！）イモー！」
「ふふ。なんだかモンスター達はにぎやかね」
「皆も、この試験が大事だってわかってくれてるのよ。よし。私、全力で頑張る！」
　皆で意気込んでいると、絶対大丈夫な気がしてきた。
　よし。気合い入れて一発合格だ。何をやるかは知らないが、無様な姿はさらせないぜ！

「リシェスさーん、テイムモンスターと共におこしくださーい！」
　ギルドの職員が、俺達を呼んだ。
「よし、行こう。ポット。カップ！」
「（おう！）ゴロキュー！」
「（うん！）イモー！」
「（俺は待ってる。早く来いよ！）フユーバ！」
　俺、カップ、リシェスはギルド職員につれられて、ギルド館奥へ行く。
　すると一度ギルド館を出た俺達は、道場みたいな場所に案内された。地面は土だが、天井とか壁はしっかりとした板ばり＆石作りだ。
　そして、その道場には一人の女と、二人のモンスターが待っていた。
　女は、肌が黒くてポニーテールの長身女性。皮鎧と額当てが似合っている。モンスターもつれているということは、彼女もモンスターテイマーか。
　モンスターは、見た目鳥とサイ。鳥は白と緑のグラデーションで、インコを大きくしたような感じ。サイはツノは短いが、体のあちこちに岩がくっついている、頑丈そうな見た目だ。
　この場に案内してくれたギルド職員とは、出入り口で別れる。そして、腕組みをしていた女が、よく通る声で言った。
「お前が２ランクになりたいというテイマーだな。まず、名を名乗れ！」
「わ、私はリシェスです。で、ゴロキュウがポット。ハヤイモがカップ！」
「（そうだ！）ゴロキュー！」
「（そうだそうだ！）イモイモー！」
　女と相手モンスター達はうなずく。
「良い返事だ。私はナシャール。今回の試験の試験官だ。そしてお前達の相手をしてやるのが、このスピニンコのシャットと、タテサイのルゴーだ」
　シャットとルゴー。俺達の相手か。やっぱり、バトルはするんだな。いいだろう、相手は強そうだが、勝ってやる。
「さて。それではまず、第一の試練だ。最初にリシェス、お前のモンスターテイマーとしての実力を確かめたい。早速仲間とテレパシーで会話してくれ。その次はチェックを使うんだ。いいな？」
「は、はい！」
　げげー、いきなり最大の試練がやってきたー！
　リシェスは今まで一度も、テレパシーとチェックを成功させたことがない。これは、まさか最初から詰みか？
「い、いくよ。ポット、カップ！」
「（こい、リシェス！）ゴロッキュ！」
「（任せて！）イモイモー！」
「はああ、テレパシー！」
「テレパシー！」
　リシェスとナシャールが、ほぼ同時にテレパシーを使う。
　そしたら、俺は。
「（この試験、トルクヤのために絶対勝つぞ！）ゴロッキュー！」
「（そうだ、勝つぞー！）イモモー！」
「うっ」
　リシェスがうめいた。どうだ？
「リシェス。今ポットとカップがなんと言ったか、言ってみろ！」
　ナシャールが言う。さあ、リシェス。ここで頑張るんだ！
「だ、ダメです。私では、テレパシーを使うことができません」
　ダメかー。
「（気にするな、リシェス。リシェスの良いところは、他にもある！）ゴロッキュー！」
「（頑張れリシェス！）イモモー！」
「ふむ。テレパシーは無理か。では、チェックはどうだ？」
「はい。すうー、はー。チェック！」
　リシェスは気を取り直して、チェックも試した。
　けど。
「ううう。ダメです。チェックもできませーん」
　やっぱりかー。
「（気にするな、リシェス。次で勝負だ！）ゴロッキュー！」
「（そうだ、勝負だー！）イモー！」
「ふむ。チェックも無理か。では、次の試験だ」
　ナシャールはそう言うと、後ろに置いてあった袋をこっちに持って来た。
　ナシャールはその袋から、皿と木の実を出す。
「リシェス。これはプチプリの実だ。今この実をポットとカップの前に出すから、それを食べられないように我慢させてみろ。命令でな。いいな？」
「は、はい。わかりました！」
　要するに、今回は待ての試験か。いいだろう、やってやる！
「（いいか、カップ。目の前に置かれた物を、絶対食べるんじゃないぞ！）ゴロッキュウ！」
「（うん、わかった。食べない！）イモ！」
「ふっ。モンスター達の方は威勢が良いな」
　ナシャールはそう言いつつ笑い、置いた皿の上で、木の実の殻をパカッと割った。
　すると、中からこげ茶色のタレがかかった黄色いプルプル物体が現れた。
　あ、あれはまさか、プッチンなプリン？
「（くんくん、わあ、美味しそうー！）イモイモー！」
　あああ、カップがプチプリの実の香りにひきつけられている！
「ポット、カップ、それは食べちゃダメ。少し待ってて。お願いよ！」
「（そうだぞ、カップ。今は待つんだ。耐えろ！）ゴロッキュゴロッキュー！」
「（うわあー、美味しそうー）イモイモイモー」
「（カップ、目の前のことを考えるな。トルクヤのことを考えろ！）ゴロッキュウー！」
「（はっ。トルクヤ！）イモオ！」
　よ、よし。なんとかカップの意識をプチプリから引き離せそうだ。
「（そうだ。カップ。トルクヤと一緒にいたいんだろ。そのために、食べるんじゃない！）ゴロッキュー！」
「（食べない。トルクヤのために、食べない。ううう、頑張る。でも美味しそうー！）イモオオオオー！」
「（耐えろ、カップ。耐えろー！）ゴロキュー！」
　俺達が頑張っている間に、ナシャールはプチプリの実を二つ用意した。
「（ふーたーつーもーあーるー！）イーモー！」
「（カップ。目をつぶれ。平常心だ、平常心！）ゴロッキュー！」
「お願い、二人共。もうちょっと待ってて。後で絶対同じの買ってあげるから！」
　長いようで、しかしそれ程経ってはいないような時間が過ぎた。そこでナシャールが言う。
「よし。もういいぞ。二人共食べてよし」
「や、やったあ！」
　リシェスが喜ぶ。
「（がーまーんーすーるー！）イーモーイーモーイー！」
「（カップ。もう食べていいってよ！）ゴロッキュー！」
　よだれをたらしまくっているカップに、そう言ってやる。
「（ほんと、リシェス、本当？）イモオ？」
「二人共、よく頑張ったね。プチプリ、食べていいって！」
「（やったー！）イモー！」
「（それじゃあ俺もー！）ゴロキュー！」
　早速、我慢しまくったプチプリの実をガツガツ食べる。おお、味はまんまプリンだ。普通な味だが、甘い香りが特に強くてどうも気をそらせないんだよな！
「（ガツガツガツガツ）ゴロッキュゴロッキュゴロッキュゴロッキュ」
「（ガツガツガツガツ）イモイモイモイモ」
「二人共、美味しそう」
「ふふ。悪いけどリシェスは、後で食べてね。さて、これを食べ終えたら、最後の試験よ」
　きれいに平らげた俺達を前にして、ナシャールがプチプリの実を置いていた皿を片付ける。
　そしてナシャールは壁端に寄って、ハンドサインでスピニンコのシャットと、タテサイのルゴーを前に出した。
「次はあなた達の強さを計る。このシャットと、ルゴーと戦ってもらう。ただし、そちらはリシェス、ポット、カップの三人でかかってこい。こちらもその三人に攻撃をさせる。いいな？」
「はい！」
「（来い！）ゴロッキュー！」
「（え、戦う、やっぱり、敵だったんだ！）イモー！」
「ふっ。私が戦闘不能と言ったら、そいつとの戦いを即座にやめてもらうぞ。それでは、リシェス、ポット、カップ、シャット、ルゴー。戦闘訓練、スタートだ！」
「（いくぜー！）スピー！」
「（来いー！）サイサイサイー！」
「ポット、カップ、目の前の二人を倒して！」
「（よしきた！）ゴロッキュー！」
「（任せて！）イモー！」
　俺達四人のモンスターが、ほぼ同時に接近する。
　この戦いで、なんとかナシャールに認めてもらうんだ。そして、２ランクに昇進だ！

「（風弾幕！）スピイー！」
「（激突！）サイー！」
　まずは相手が先に動いた。そしてシャットの攻撃、無数の風の弾を放つ弾幕は、俺達三人全員に向けられている。
　リシェスにも攻撃がいってしまうが、今は仕方ない。俺はこの二人の攻撃を、どうにか切り抜けなければ。
「（鳴き声、そしてふっわふわガード！）ゴロッキュー！」
「（攻撃は凄いけど、当たらないー！）イッモオー！」
「小障壁！」
　俺は体毛をボワンとふくらませ、毛のガードで攻撃を耐える。
　カップは翼を羽ばたかせ、高速移動で風弾幕を回避。
　リシェスはどうやら、魔法で防げているようだった。
　よし。どうやら一方的な展開にはならなそうだぞ！
「（おらあ、くらえー！）サイー！」
　ルゴーの激突が、俺に当たる。
　俺はその攻撃もふっわふわな部分で受け止めて、ポーンとボールのようにふきとんだ。ダメージはほぼない。
　そして、着地。
「（私の相手はお前だ！）スピー！」
「（俺と力試しをして、勝てると思うなよ！）サイー！」
　シャットはカップを。ルゴーは俺を狙って動き出す。ならこっちも、相手の動きについていかないと！
「ポット、カップ、二人共くるよ。迎え撃って！」
「（カップ。シャットとスピード勝負だ。俺はルゴーと戦う！）ゴロッキュー！」
「（わかった！）イモー！」
「（いくぞ、ルゴー。たいあたりー！）ゴロキュー！」
　ルゴーは見るからに岩属性だ。なら、電気属性の攻撃は無意味だろう。
　ここはなんとか、たいあたりで対抗するしかない。
「（ふん、来い！）サイー！」
「（うおー！）ゴロキュー！」
　ドカーン、正面衝突！
　でも、ルゴーは大してダメージを受けていないような？
「（全然効かないぜー！）サイサイー！」
「（うおー、こいつどうやって倒せばいいんだー！）ゴロッキュー！」
「（激突ー！）サイー！」
　ぐううっ。手痛い反撃をくらってしまった。俺は少し吹き飛ぶ。
　でも、こっちだって防御型モンスターのゴロキュウだ。大したダメージはもらっていない。まだまだやれるぞ！
「（へっ。こんなもんか、ルゴー！）ゴロッキュウー！」
「（石射出！）サイー！」
「（へ。うわ、ふっわふわガード！）ゴロッキュー！」
　あ、危ない。相手は目の前に石を生み出し、それを高速でとばしてきた！
　俺は慌てて防御する。ううっ。額に当たった。けど、まだなんてことはない。あと数発撃たれても耐えられる！
　でも、依然相手を倒すための突破口が見えないぞ！
「（翼アタックー！）スピー！」
「（たいあたりー！）イモー！」
　カップとシャットは高速戦闘を繰り広げている。その強さは、互角ってところか。いや、少しカップがおされている？
「（く、まだまだー！）イモー！」
「（なかなか速いが、それでも私の方が上だー！）スピピピピー！」
　く、まずい。俺達、どっちもおされているぞ。どうやら地力は向こうの方が上みたいだ！
「（く、たいあたりー！）ゴロキュー！」
「（ふん、激突ー！）サイー！」
　俺とルゴーは、ぶつかり合う。俺はこれしかできないんだが、やっぱりこのままじゃダメだ。パワーが足りない！
　なんとかして、なんとかして現状を打開しなければ！
「ポット、カップ、小回復、小回復！」
　リシェスが俺とカップを回復してくれる。ありがとう、リシェス。
　そうだ。俺にはリシェスとカップもいる。そして、逆もまたしかりだ。ここは、ルゴーにばかり集中しないで、もっと周りをよく見よう！
「（こうなったら！）ゴロキュー！」
「（ふん。離れても攻撃は続くぜ。石射出！）サイサイー！」
「（ふっわふわガード！）ゴロキュウー！」
　俺はひとまず、丁寧に相手の攻撃を脇腹で受ける。落ち着け、集中しろ。俺。今が絶好のチャンスのはずだ。
　ここから一気に、勝利をもぎとってやる！