良心市

一、良心市

「やっぱり足りないわ」
「もう一度、数えてみろ」
「三度も数え直したのよ」
「もう一度だ」
　テーブルの上にはコインの山が三つ。１ゼラ、５ゼラ、１０ゼラの山。それをもう一度数えてみた。
「２４１ゼラよ、何度数えても」
　夫が数え直しても、同じだった。
「おかしいな。誰かが間違えて入れたのかな。野菜はぜんぶ売れると、２５０ゼラじゃないといけないのに」
　わたしたちはダミレの町のはずれに木造りの野菜棚を置いている。ひと袋、またはひと束がどれも１０ゼラ。お客さんはほしいだけの野菜を買い、木造りの箱の穴に代金を入れる。町のみんなは、それを「良心市」と呼んでいる。形は不ぞろいだけれど、朝採れの野菜は新鮮だから毎日ぜんぶ売れる。
「こんなこと、初めて」
「誰だって間違うことはあるさ。１０ゼラと１ゼラを間違えたんだ」
「コインの大きさだって、色だって違うのに」
「目の悪い人もいるだろうし、持ち合わせがなかったのかもな」
「そうね」
「たぶん、な」

　けれども次の日も、その次の日も箱の中のお金は２４１ゼラだった。そうして、こんなことが十日も続いた。
「ねえ、貼り紙したらどうかしら。『１ゼラの品はありません』って」
「よせよ。誰かが１ゼラで買ってるって知れるじゃないか」
「そうよね。まねをされても困るし」
「そうじゃない。ほかのお客さんが嫌な思いをするだろう？」
　嫌な思いはわたしたち充分してますけど、と言おうとした。
「町の人の良心を疑うことになるんだぞ」
「じゃあ、どうするの？　わたし、許せないわ」
「何か事情があるんだ、きっと」
　でも、わたしの気持ちはおさまらなかった。それで、わたしはこっそり見張ることにした。夫がダミレ市場に野菜を運びに行っている間に。
　糸杉の林の陰で見ていると、おばあさんが買い物をした。立ち去ったあと、箱の中をのぞくと銀色の１０ゼラが見えた。
　次に来たのは、犬を連れたおじいさん。やっぱり銀色のコインだった。
　その次に、男の子が駆けて来た。同じように野菜を取り、コインを入れる。立ち去ったあと、箱の中をのぞくと銅のコインが一枚見えた。
　１ゼラだわ！