良心市

四、ルロイのいたずら

　夫が市場から戻って来た。それで、夫にこの話をした。
　犯人探しをしたことは叱られた。けれど男の子が働きに来るようになったことは、とてもほめてくれた。
「でも、やっぱり不思議ねえ」
「ルロイのしわざじゃないか？」
　ルロイというのは、ルロイ・ド・ココナのこと。この町が出来るずっと前から、この土地に住んでいる小さい人だ。背はきっかり１６センチ、こげ茶のセーターに赤いズボンと緑の上着を着ている。でも、その姿を見たものはいない。いや、いるにはいる。でも、おとなになると見たことを忘れてしまう。
　ルロイは、とっても気むずかし屋だ。そして、とってもいたずら好きだ。
　たとえば、雪道で足をすべらせ転んだおばあさんがいた。それを見て笑った子どもたち。木の枝に積もっていた雪を、頭の上からどっさり落とされた。
　たとえば、磨いていた窓ガラスを割ってしまったお店の女の子がいた。それをこっぴどく叱ったお店のあるじ。店に入ろうとしてつまずき、入口のガラス戸に頭から突っ込んだ。
　こんな時、この辺りの人たちは決まって言う。「またルロイがいたずらしてる」って。

「でも、どうしてなのかしら。１ゼラを１０ゼラに変えたり、１０ゼラを１ゼラに戻したり」
「あいつは『ひねくれもの』だからな」
「いっそ変えたままだったら、面倒なことにならなかったのに」
「ひょっとしたら、オレたちに考えさせたかったのかも知れないな」
「何を？」
「良心ってやつを、さ」
「どういうこと？」
「野菜棚の野菜は、どれも１０ゼラにしてる」
「わたしたちの本業は市場へ仕入れることだから、もうけなくてもいいもの」
「そうだな。だから、お客さんも喜んで買ってくれる。それはお客さんとオレたちとの約束みたいなもんだ」
　夫は、お茶をひと口すすった。
　目の前の畑では、水をやった野菜の葉がきらきらと緑の色を輝かせている。
「だけど数とお金が合わないと、嫌な気分になっただろう？」
「そうなの。何だかごまかされたみたいで」
「約束にしばられてたんだよ、オレたち。約束は守らなきゃならない。だけど『守らなきゃ』が過ぎると、きゅうくつになる。
　良心はお金では計れない。お客さんに良心があれば、それでいいんじゃないかな。安いし野菜がおいしいからって、２０ゼラ入れてくれる人があるかも知れない」

「そうね。持ち合わせのないお客さんは、次の日に払ってもいいものね」
　わたしもお茶をひと口すする。
　テラスにそよぐ風が心地いい。
「わたしたちにも、良心ってものがないといけないわね。貼り紙しようとか、犯人探しするなんて。ああ、何てわたしはバカなんだろう」
「そうでもないさ」　
　夫が、笑いながら言った。
「結局『ルロイのいたずら』にひっかかって、お前はいいことをしたんだから」
　テラスから見る畑は、二人の宝ものだ。その宝ものを作る楽しみを、今度は三人で味わうことになる。わたしたちはお茶を飲みながら、明日来る男の子のことを話し合った。
　その時、テラスの屋根の上で、誰かが笑っているような気がした。
「カッカッカッ」
　緑の上着を来た小さな人が坐っていたのかも知れない。もちろん姿は見えないし、笑い声も聞こえるはずはないのだけれど……。

　　　　　　　──　了　──