ショウタ君の卒業式

三、ショウタくんの卒業式

　何かわけがあって、授業に出られなかったり学校の小屋に住んだりしてるんだ。そうしてショウタくんは、自分のことをみんなに知ってほしいんだ。まゆ毛は剃ったんじゃないこと。「けど」や「だから」がきらいなこと。自分のお母さんと思っている先生がいることも。
「電気」
　ショウタくんが、ぼそっと言った。
「え？」
「つけたくなる」
「明かりを？」
「こんなうすく曇った日は、特に」
「どこの？」
「学校中の」
「明かり全部？」
　ショウタくんの眼がうなずく。
「使ってない教室に明かりがついてたら、先生が消すよ」
「消されたら、またつける」
「イタチごっこだね」
「明るい方がいいだろ」
「まあね」
「それに、きょうは特別な日だ」
「そうだ、卒業式だ。ボクらの」
　ショウタくんの眼が、うれしそうに細くなった。
　その時、チャイムが鳴った。
「全員、体育館に集まるように」と、校内放送が流れた。
「やるか」
　ショウタくんが立ち上がる。
　ボクも何だかやってみたくなった。
　体育館に生徒たちが集まり、整列を始めてる。
　ショウタくんとボクは、こっそり校舎へ向かった。どの教室も、誰もいないし明かりもついていない。
　ボクらは手分けして学校中の明かりをつけることにした。一階と二階はボクが、三階と四階はショウタくんが。
　ショウタくんが、ものすごいスピードで階段を駆け上がる。ボクも片っぱしから教室のスイッチを入れた。おっと、トイレを忘れるところだった。二階の音楽室や理科室の明かりも忘れずに。
　やってるうちに、ワクワクして来た。
　全部つけ終わって、階段に向かった。ショウタくんが降りて来るはずだ。
　しばらく待った。でも、降りて来ない。どうしたんだろう……。

　ボクは階段をのぼった。二階と三階の間にある踊り場に立った時だ。
「卒業、おめでとおう！」
　屋上から、ショウタくんの大きな声が聞こえた。ボクは三階の廊下の窓を見上げた。窓の外を、ショウタくんの体が花びらが舞うようにゆっくりと落ちてゆく。顔いっぱいの笑顔で。
「ショウタくん！」
　ボクは階段をいっきに駆け降りた。二段、三段跳び越して。
　ショウタくん、大丈夫だろうか。気が気じゃなかった。
　校庭に出た。ショウタくんの姿が、無い！
　え？　そんなはず……。確かに見たんだ、ショウタくんが落ちてゆくのを。
　校長先生が体育館から出て来た。
「ショウタくんが来ていないのよ。どこ？」
「それが……」
「いなくなったの？　だから言ったじゃないの。側に貼り付いていてって」
　屋上から飛び降りた、なんて言えなかった。どこにもショウタくんがいないんだから。
　ひょっとしたら、小屋に戻ってるかも。ボクは駆け出した。
　校長先生が、気が狂ったようにボクの後をついて来る。