測量士×異世界転生_異世界で丁張りを立てたら、世界を救う設計図になりました 〜測量士は今日も座標を刻む〜

第十四章 機械と魔法

南西の砂漠から、卒業生チームの報告が届いた。

「四番目の大基準点、復活成功」

遠隔座標転送装置を通じて届いた声は、疲労と達成感に満ちていた。

「よくやった」

測は安堵の息を漏らした。

四つの大基準点が復活した。残りは一つ——海底に沈んだ、五番目の大陸。

「ハカル」

リーネが傍に来た。機械帝国での外交任務を終え、座標院に戻ってきていた。

「四つ揃ったわね」

「ああ。これで——」

測はスキルを起動した。

四つの大基準点が同期したことで、スキルの精度は飛躍的に向上していた。今や、大陸を越えた座標も認識できる。そして——

「見えた」

「何が？」

「五番目の大基準点の位置。海の底——この大陸から南西に約三千キロメートル。深度約千メートル」

「千メートル……」

リーネは絶句した。

海面下千メートル。人間が潜れる深さではない。魔法を使っても、そこまで到達するのは困難だ。

「どうやって行くの？」

「機械帝国の技術を使う」

測は言った。

「グスタフ殿と連絡を取った。帝国には、深海探査用の潜水艇を製作する技術がある。協力を約束してくれた」

「帝国政府との関係は？」

「宰相のシュテルンは失脚した。大基準点復活の後、帝国内部で権力闘争が起きて——結局、協力的な派閥が勝った」

リーネは安堵した表情を浮かべた。

「それは——良かったわ」

「ああ。だが、問題はまだある」

「歪曲公？」

「そうだ。四つの大基準点が復活したことで、歪曲公の力は大幅に弱まっている。だが、完全に消滅したわけではない。最後の一つを復活させるまで——奴は妨害を続けるだろう」

測は窓の外を見た。

座標院の中庭では、卒業生たちが訓練を行っている。彼らは、測が育てた測量師たちだ。この世界に座標を刻む者たち。

「最終決戦になる」

測は呟いた。

「五番目の大基準点——世界の原点。そこで、歪曲公との決着をつける」

────

潜水艇の製作には、三ヶ月を要した。

機械帝国の技術者ギルドと、座標院の卒業生たちが協力し、前例のない深海探査艇を設計・建造した。

「完成したぞ」

グスタフが満足げに言った。

港に浮かぶ潜水艇は、鋼鉄の巨体を海面に横たえていた。全長三十メートル、幅十メートル。円筒形の船体に、複数の観測窓と操縦翼が取り付けられている。

「『デプスシーカー号』と名付けた。深さを探す者、という意味だ」

「ありがとう、グスタフ殿」

測は深々と頭を下げた。

「礼を言うのは、すべてが終わってからだ。成功を祈っている」

乗組員は八人。

測、リーネ、ボルガ、ミーシャ、クロード——そして、帝国から派遣された三人の技術者。

「最後の旅だな」

ボルガが言った。

彼は北東の大陸から戻ってきていた。凍傷の跡が手に残っているが、戦意は衰えていない。

「最後の——そして、最も困難な旅だ」

測は頷いた。

「海底千メートル。未知の世界だ。何が起きるかわからない」

「だが、行くしかないんだろう」

「ああ」

「なら、行こう。俺は——最後までお前に付き合うと決めた」

ボルガは拳を突き出した。測もそれに応えて、拳を合わせた。

「ありがとう、ボルガ」

「礼は——全てが終わってからだ」

────

潜水艇が港を出発したのは、夜明け前のことだった。

見送りに来た人々——卒業生たち、辺境伯、アクアダクト王国の使者、機械帝国の代表——に手を振りながら、測たちは船室へ戻った。

「目的地まで、約七日間の航海だ」

帝国の技術者——航海士を務めるエルンストが説明した。

「海上を五日、潜水して二日。予定通りに進めば、一週間後には目的地に到着する」

「了解した。各自、持ち場につけ」

測は指示を出した。

潜水艇の内部は、狭いが機能的だった。操縦室、居住区、機関室、そして観測室。限られた空間に、必要なすべてが詰め込まれている。

「ハカル」

リーネが声をかけてきた。

「何だ」

「少し、話したいことがあるの」

二人は観測室へ移動した。丸い窓から、海の青が見えている。まだ水面近くだが、深くなるにつれて、光は届かなくなるだろう。

「何の話だ」

「この旅が終わったら——」

リーネは言葉を切った。少し照れたように、視線を逸らす。

「どうした」

「その……私、あなたに言いたいことがあるの。でも、今は——」

「今は？」

「今は、戦いに集中すべきだと思う。だから——全てが終わったら、聞いてくれる？」

測は少し考え、そして頷いた。

「わかった。全てが終わったら、聞かせてくれ」

リーネは微笑んだ。その微笑みには、何か特別な感情が込められているようだった。

「約束よ」

「ああ、約束だ」

二人は窓の外を見つめた。海は青く、深く、未知の世界への入り口を開けている。

────

五日目の朝、潜水艇は潜航を開始した。

「潜航深度一〇〇メートル」

エルンストが報告する。

「船体に異常なし。気圧正常」

観測窓の外は、青から濃紺へと変わっていく。光が薄れ、闘が深まる。

「潜航深度三〇〇メートル」

「五〇〇メートル」

「七〇〇メートル」

深度が増すにつれて、船体が軋む音が聞こえ始めた。水圧が増している証拠だ。

「大丈夫なのか」

ボルガが不安げに訊ねた。

「設計上は、一千五百メートルまで耐えられる。心配はない」

エルンストは冷静に答えた。だが、その声にも、わずかな緊張が混じっている。

「潜航深度一〇〇〇メートル」

目的の深度に達した。

観測窓の外は、完全な闘だった。船外灯の光が、わずかに周囲を照らしている。その向こうに——

「見える」

測が呟いた。

「何が？」

「古代の都市だ」

スキルを起動する。座標格子が視界に浮かぶ。そして、その格子の向こうに——

巨大な構造物が浮かび上がった。

石造りの建物群。崩れかけた塔。広場のような空間。そして、その中央に——

「あれが、世界の原点だ」

黒い石柱が、海底に聳え立っていた。

他の大基準点と同じ形式。だが、規模が違う。高さは五十メートル以上。そして、その石柱から放たれる座標の波動は——世界全体を覆っている。

「『始原の石』」

ミーシャが囁いた。

「千年前の記憶に——ある。あれが、世界の座標系の原点。すべての基準点の、基準となる場所」

「接近する」

エルンストが操縦桿を握った。

潜水艇は、ゆっくりと古代都市に近づいていく。

そして——

「敵だ」

ボルガが叫んだ。

闇の中から、人影が現れた。黒衣を纏った人物——いや、人物ではない。水中にいるにもかかわらず、普通に立って歩いている。

「歪曲公……」

測は息を呑んだ。

歪曲公の姿が、潜水艇の前に立ちはだかった。

彼の周囲で、座標が渦巻いている。歪曲の力が、空間そのものを捻じ曲げている。

「ようこそ、測量師」

歪曲公の声が、船内に響いた。どうやって伝わっているのかわからない。だが、声は確かに聞こえている。

「ここで、すべてを終わりにしよう」