病弱令嬢のやり直し？ 〜ごめんなさい。私は死にます。でも、次の私（生き写し）が貴方を愛します〜

プロポーズ

　セシルが王都に来てからというもの、テオドールは目に見えて若返り、生気を取り戻した。何事かと側近達は訝しんだが、セシルの存在が知られてからは、「なるほど」と皆、納得した。

　テオドールは国王の役割を精力的にこなし、時間を見つけてはセシルに会いにいく。その度に付き合わされる近衛達は「いい迷惑ですよ」と笑った。

　一方のセシルはもうすっかり女性らしい。五年の歳月が彼女を大人にした。私の記憶にある、私が最も輝いていた頃の姿をセシルは身に宿していた。


　そして、セシルの王立貴族学院の卒業が迫ってきたある日。

　テオドールは朝から落ち着きがなかった。執務室の鏡の前に何度も立ち、自分の顔を真剣に見つめている。

「セシリア……。君は応援してくれるかな？」

　応援するに決まっているでしょ。

「私はセシルを王妃として迎えたいと思っている。勿論、彼女が受け入れてくれればだが……」

　大丈夫よ。セシルは私だもの。

　大きく息を吐き、決心したテオドールは扉を開けて出て行く。向かう先は王城の中庭だ。

　細やかに手入れされた中庭の花壇には、淡く透き通るような水色の薔薇が咲き誇っている。

　そこに、女性の姿があった。銀髪を靡かせ、水色の瞳で薔薇を見つめている。

「あら、テオドール。ご機嫌麗しゅうございますか？」

　セシルはじゃれ合うつもりで口を開くが、テオドールの固い顔を見てサッと身構えた。

「セシル。突然呼び出してすまない」

「ちょうど薔薇の綺麗な時期だから、私を呼び出したの？」

　テオドールからスッと視線を外し、セシルはまた薔薇を見つめた。

「セシル……」

「なにかしら？」

　二人は見つめ合う。

「君のことを愛している。私の妻になってくれないか？」

「孤高の王じゃなかったの？」

「それは君に出会うまでの話だ。君と人生を共にしたい」

　ふぅと息を吐き、セシルはテオドールに向かって走り出す。そして胸に飛び込んで顔を上げた。

「喜んで」

　二人の婚約は近衛達によってあっという間に拡散され、三日後には王都中で噂となり、十日後には周辺国にまで広がったそうだ。


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　セシルの十七歳の誕生日に合わせて婚約披露のパーティーが開かれることになった。

　王国中の貴族が招待され、会場は煌びやかな雰囲気で満たされている。

　通路に立つセシルは瞳の色に合わせた水色のドレスで着飾り、とても幸せそうだ。もちろん、その横に並ぶテオドールも。

　管楽器の音色に合わせて二人が入場すると、大きな拍手が巻き起こり、セシルの美貌に感嘆の声が漏れた。

　私も鼻が高い。

　壇上に二人が上がると更に拍手は大きくなり、テオドールが合図をすると収まる。

　わざとらしく咳払いをし、会場内を一望してからテオドールは語り始めた。

「国王とは国に身を捧げ、国を守り、国の発展を望むものだ。王位継承以来、それだけを胸に日々を送ってきた。しかし……私は大事なことを忘れていた。国民に夢を与える。国の象徴として私は充分ではなかったかもしれない……。私は人生を共にする女性を見つけた。ノルシュタイン公爵家令嬢セシル。彼女を王妃として迎える。どうか、祝福して欲しい」

　どっと沸き立つような歓声が起こり、管楽器の演奏が更にそれを盛り立てる。

　この日を待ち望んでいた貴族達が我先にとセシルとテオドールの元へ向かい、大袈裟な祝辞を並べた。

　延々と続く挨拶にセシルが飽きてしまった頃にやっと、婚約披露のパーティーはお開きとなる。

　珍しく深く酔っ払ったテオドールは近衛に支えられながら寝室に雪崩込み、セシルは疲れ果てた顔で公爵家の屋敷へと帰っていった。

　ただただ幸せな日々。そんな未来を想像して二人とも眠りについたに違いなかった。