見世物になった聖女が掴んだもの

翌朝

　翌朝、私はまたあの長身の男がいる屋台へと足を向けていた。まだ屋台は準備中だったけれど、大きな鍋からはとてもよい香りがしている。

「よう！　お嬢さん！　今日は大分マシな顔をしているな」

　そう言われてハッとし、慌ててドレスの袖のまだ綺麗なところで顔を拭う。

「違う違う！　表情の話だよ！」

「……そうでしたか」

「それに、顔が気になるなら、ほらよ！」

　昨日と同じように手拭いが渡される。これで顔を拭えということだろうか？

「なんだ？　また拭いて貰いたいのか？　甘えん坊だな」

「いえ、違います！　自分で出来ます！」

　手拭いで顔を拭うと、スッと晴れたような気分になる。そして急に空腹を思い出してお腹が鳴ってしまった……。恥ずかしい……。

「はははっ！　お嬢さん、味見してくれないか？」

　長身の男は黄金色のスープが入った器を私の方に差し出した。

「……いいんですか？」

「もちろんよ！　実はさっき味見した時に舌を火傷しちまってね。さて仕上げだって時によく味がわかんねーんだわ。だははは」

　器を受け取りよく冷ましてから口に入れる。昨日と同じで刺激的だけど旨味があって身体全体が温まる。

「美味しいです」

「そりゃ良かった。安心したよ」

「あっ、あの！」

　急に大きな声を出してしまった。男がびっくりして眉をピクリと動かす。

「なんだい？」

「ちょっと、かがんでくださいませんか？　顔が私の手に届くぐらいまで」

「うん？　頬っぺたにキスでもしてくれるのか？」

「違います！」

　ふざけながらも男は腰を折り、顔が私の目の前にある。私はそっと男の頬に触れ──。

『癒しの光を！』

　──これで大丈夫。舌の火傷は治った筈。

「……こりゃ、驚いた。お嬢さん、癒しの魔法が使えるのかい？」

「はい。少しだけ」

「少しだけって、折れてなくなっていた奥歯まで元通りになっているぞ？　普通の癒しの魔法じゃこんなこと──」

「スープのお礼です！」

　私が押し通すと、男は呆れたような顔になる。

「全く、とんでもないお嬢さんだな。俺の名前はバーラル。お嬢さんは？」

「ルクアです」

「ルクアか。もし良かったらなんだが、明日から屋台の開店準備を手伝ってくれないか？　実はスープだけじゃなくて串焼きもやりたいんだが、人手が足りなくてな」

「あ、あの……。私にあまり関わると……良くないことが起きてしまうので……」

「はははっ！　なんだそりゃ！　周りが不幸になる呪いでも受けているのか？　ルクア。そんなことは気にしなくていいんだよ！　俺はよそ者だからな。都合が悪くなりゃ、さっと逃げちまうよ！　だから大丈夫だ！　なっ？」

「……はい。よろしくお願いします」

　バーラルさんの強引な誘いを断り切れず、私は屋台の手伝いをすることになってしまった。大丈夫かな……。