サファリ学園〜わたしのガーディアンはケモ耳男子！？〜

エピローグ

やさしい王者

　
　その日の夜、サファリ寮では盛大なパーティーが開かれた。

　美味しそうな料理やスイーツが並ぶなか、コハクくんは笑顔でみんなからの祝福を受けている。

（コハクくん、すごくうれしそう……！）

　コハクくんの首からは、ガーディアンの証であるペンダントがかけられている。

　その光景にほっとしていると、ふいにうしろから声をかけられた。

「メイ、すごくうれしそうだな」

　ふりむくと、アサヒくんがいた。

「アサヒくんっ！」

　アサヒくんはわたしのとなりまでやってくると、並ぶように立って、コハクくんへ目を向ける。

「……コハクはすごいな。今回は完敗だ」

　アサヒくんのひとことに、わたしは首をふった。

「完敗……ではないんじゃないかな。みんなそれぞれ、ちゃんとじぶんと向き合ってたもん」
「……そうか？」

　わたしはうなずく。

「たぶん、最後の火事のハプニングがなかったら、審査員のひとたちも、だれをガーディアンにするか選べなかったんだと思う」

　つぶやくと、アサヒくんがくつくつっと喉を鳴らした。

「……メイは、コハクだけじゃなくて、おれたちのこともちゃんと見ててくれたんだな」
「えっ……そ、それは、そうだよ。だって……仲間でしょ？」

　おずおずと言うと、アサヒくんがふっと息を吐くようにかすかに笑った。

「そうだな。でも、メイは――コハクに、なってほしかったんだよな？」
「え、なっ……」

　アサヒくんがわたしの顔をのぞきこんでくる。一気に顔が熱くなった。

「そ、そんなことは……！」
　否定しきれずに言葉をにごらせていると……。

「そんなこと、あるよね？」
　声がして、ふり向くより早く――うしろから、ぎゅっと抱きしめられた。

「こっ、コハクくんっ！」

「メイ、おれがガーディアンになったの、うれしくないの？」

　コハクくんが甘えるようにわたしの頬に顔を寄せてくる。

（ち、近い近いっ……！！）

「そっ、そんな、ことは……ない、けど！」
「けど、なに？」

（というか近すぎてなにも考えられないよ……！）

「コハク、そのへんにしとけ。メイがゆでダコになってる」

　見かねたアサヒくんが助け舟を出してくれるけど、コハクくんはわたしをぎゅっとしたまま。

「いいの。メイはおれのものだもん。おまえらに横取りされないように、マーキングしておかなくちゃね」
「わーお。ガーディアンに返り咲いたからってコハクくんてばだいたーん」と、レイくんが笑う。

　すると、上機嫌なコハクくんからわたしを引き剥がすように、アサヒくんがわたしの手をつかんで、引いた。

「きゃっ……！」
　くいっと引っぱられて、気づけばわたしは、アサヒくんの胸に飛び込んでいた。

「あ、おい。アサヒ、なにすんだよ」

　ふいをつかれたコハクくんが抗議すると、アサヒくんがしんとした声で言った。

「コハク。悪いけどおれ……」

　わたしも顔を上げて、アサヒくんを見る。

「次は譲らない。メイを守るガーディアンになるのは、おれだ」

「えっ……アサヒくん？」

「今日、確信した。おれ、メイに選ばれたい。だから、次からは本気だすから」

　その目は、氷のように澄んでいて――でも、どこか熱を帯びていた。

　するとレイくんが肩をすくめて、

「もちろんおれも次は負けないよ。ニンゲンになるには、ガーディアンになるしかないからね」

「レイくん……！」

　すると今度はマオくんが言った。

「ぼくも負けないよ！　メイちゃんのこと、いちばん近くで守りたいから！」

「マオくん……」

「ぜったい、次はぼくがガーディアンになる！　ほんとは今回だって……あとちょっとだったし！！」

　ムキになってぷくっとふくれるマオくんに、みんながふっと笑う。

　そして最後に、ナナセ先輩が口を開いた。

「おれも……あきらめてねぇからな」

　鋭い目つきのまま、ナナセ先輩がすっとわたしの前髪に手を伸ばして、なでるように整える。

「……メイは、おれだけ見てればいい」

　みんなの視線と熱に包まれて、胸がどきどきする。

　でも――ふしぎと、こわくない。

　それどころか、胸の奥がじんわりとあたたかくて……。

「ねぇ、みんな」

　そっと声をかけると、みんながわたしを見た。

「わたし、この学園にきてよかった！」

　この学園で、みんなと出会えてよかった。心から、そう思った。


　＊＊＊


　パーティーがお開きになり、わたしとコハクくんは、ふたりで中庭に出ていた。

　夜風がやわらかく吹き抜ける、静かな中庭。わたしとコハクくんは並んで歩く。

　今日いちにちのできごとが、夢だったみたいで――まだ胸の奥が、ぽうっとあたたかい。

「……コハクくん。あらためてほんとうにおめでとう」

「うん。ありがとう」

　その返事はとても静かで、でも深くて、心にじんと響いた。

　自然と足が止まる。

　月の光に照らされた中庭で、コハクくんがふと、わたしを見つめた。

「ねえ、メイ」

「ん？」

「おれさ、メイがいてくれてほんとうによかったって思ったよ」

「え……」

　ふいに、胸がどくんと鳴る。
　コハクくんの目は、どこか不安そうに揺れていた。

「おれ、ガーディアンの資格を剥奪されたとき、じぶんがどれだけ弱いのか、思い知らされたよ。でも――メイがどんなときでもオレのことを見ていてくれたから、がんばれた」

「そんな……わたしなんて……」

「ずっと、ありがとうって言いたかったんだ」

　やさしい声が、心の奥に届く。
　その声だけで、胸がいっぱいになった。

「メイがそばにいてくれたから、火事が起こったときも冷静になれた。ぜんぶ、メイのおかげだ」

　わたしはコハクくんの手をにぎる。

「わたしも……コハクくんのそばにいられてよかったって思ってる」
「うん」
「これからも、いたいって」
「うん……」

　どうしようもなくあたたかくて、わたしはこの手を、離したくないって思った。

「コハクくんが逃げなかったこと、だれかのために怒ったり、立ち向かったこと――ちゃんとぜんぶ、見てたから」

　すると、コハクくんはすっと目を細めてやわらかく笑ったあとで、

「……じゃあ、これからも見ててくれる？」
　と言った。

　わたしの髪にそっと触れ、やさしくなでる。

　コハクくんの指先がふれたところが、じわっと熱くなる。まるでそこが、心臓になってしまったみたいに。

「ガーディアンとしてだけじゃなくて――男としても、メイに見ていてほしい」

　その言葉は、まるで月明かりみたいにやさしく静かで。でもたしかに――わたしの心にすうっと差し込んだ。

　その瞬間、わたしのなかで、なにかが始まったような気がした。

　月明かりの下、コハクくんとまだ離れたくないと思ったのはきっと、『ガーディアンだから』じゃない。

「……うん。わたし、ちゃんと見てるよ。これからも、ずっと」

　こたえると、コハクくんの表情がふわっとほどけた。
　そして次の瞬間、コハクくんがそっとわたしの腰を引き寄せた。

「ありがとう。じゃあ……もう少しだけ、このままでいてもいいかな？」

　低く甘い声が耳もとに落ちてきて、全身がかあっと熱くなる。
　わたしは、ただこくこくと小さくうなずいた。

　息をするたびに、コハクくんのぬくもりと鼓動が伝わってくる。

（うう……ど、どうしよう……！　心臓の音、コハクくんに聴こえちゃいそうだよ……！）

　だけど、ふしぎだ。
　わたしの心臓はどきどきと落ち着かないのに、ぜんぜんいやじゃなくて、それどころか、とっても安心する。

（この気持ちって、もしかして……）

　じぶんの心の、奥深くの感情にふっと気づきかけたそのとき。

　きらっと、なにかが見えて、わたしは顔を上げた。

「あっ！　流れ星！」
「えっ？」
「コハクくん、見てみて！　流れ星だよ！」

　わたしは星空を見上げ、流れ星が流れたあたりの空を指さす。

　コハクくんとふたりで見上げた夜空には、まだだれも知らない星がきらりと光って流れていった。