明日はちゃんと、君のいない右側を歩いてく。

第1章

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　八月九日、夕方。
　夏の盛りを過ぎた陽射しの下。

　私は、ふらふらと街の中を彷徨さまよっていた。手から垂れた仏花は暑さのせいか、色を失ったようにくすんでいる。

　まるで私の心みたいだと、視線を仏花に落として、ぼんやりと思った。

　歩く私のすぐ真横を通り過ぎていく車が、けたたましくクラクションを鳴らす。
　耳をつんざくような不快なその音に、ふとさっきのできごとがフラッシュバックした。

　親友が眠るお墓の前だった。
『なんであなたは生きてるの』
　この数年で、見違えるほど老け込んだ親友の母親に浴びせられた言葉。

　頭を殴られたような衝撃を受け、我に返る。

　本当だ。私は、なんで生きているんだろう……。

『あなたが死ねばよかったのに』
　うん、そうだよね。私も、そう思う。

『あの子を返して』
　あの子が帰ってきてくれるなら、私はなんだってするよ。だって……私だって会いたいんだから。

　頭の中を、ぶつけられた言葉がぐるぐる巡っている。
　それらの言葉は、私を殴るだけ殴ったあとも、そのまま背後霊のようにくっついてきていた。

『この悪魔』
　……あぁ、そうだ。私は悪魔だったんだ。あの子の命を奪った悪魔だったんだ。
　だからきっと、あの子は私をひとり置き去りにして逝いってしまったのだ。

　突然、どん、と太鼓の音がして顔を上げる。

　街の中央にある小高い山の上に、小さな神社が見えた。
　神社へ続く長い石段の両脇には、赤色の提灯ちょうちんが整然と並んでいる。

　それはまるで鬼火のように、淡く、怪しくゆらゆらと揺れていた。

　どん、どん。

　お囃子はやしの音色に誘われるように、私はその場所へ足を向ける。

　金魚の鰭ひれのような鮮やかな袖や帯飾りが、視界のあちこちで優雅にひるがえる。
　私はそれら揺らめく影の波を、縫うように歩いた。

　つーっと、汗が首筋をつたう。