明日はちゃんと、君のいない右側を歩いてく。

第４章

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　翌日の放課後、私は朝香たちに予定があるからと言って、早々に学校から帰った。そのまままっすぐ、綺瀬くんのところへ行く。

　山の上の神社の、そのさらに上を目指して石段を登っていく。

「綺瀬くん！」

　神社の奥、石段をさらに上がった先にある、空の下にぽっかりと空いた広場に出ると、そこには見慣れたシルエットの青年がいた。

「水波。来てくれたんだ」

　ベンチには、爽やかな笑顔をたたえた綺瀬くんがいた。小走りで駆け寄り、となりに腰を下ろす。

「今日はなんだか悩んでる顔してるね」

　顔を合わせるなり、綺瀬くんが言う。

「……そ、そうかな？」

　誤魔化しながらも、どきりとするじぶん。綺瀬くんの言う通りだった。
　先生に修学旅行のことを言われてから、あまりまともに眠れていない。
　しかし、いくらひとりで考えても答えを出せないからと、今日はその件を綺瀬くんに相談しようと思ってここへきたのだ。

「いいよ、話してごらん」

　優しく言われ、私は素直に頷く。

「私ね、十二月に修学旅行なの」
「おぉ。それは楽しみだね」
「…………うん」
「……って、あれ。もしかしてそうでもないのかな？」
「そんなことはないんだけど……ただ場所がね、沖縄なんだ。それがちょっとひっかかってて」

　行き先を告げると、綺瀬くんは息を呑んだ。

「先生は、無理しないでいやなら欠席していいって言ってくれたんだけど……友達はみんなすごく楽しみにしてる。一緒の班になろうって私のことも誘ってくれたの。みんなの楽しみの中にね、私と一緒にっていうのも入ってるんだ。だから、行くか行かないか、すごく迷ってて」

　夏休みが明けたばかりの頃の私は、ひとりぼっちだった。当時の私なら、行かないと即答しただろう。

　でも、今は。
　今はとなりに朝香がいる。ほかにも、歩果ちゃんや琴音ちゃんがいる。
　本心を言えば、行きたいと思っている……と思う。

「でも……私、あれから一度もあの場所に行ってない。海なんて絶対無理だし、それに……水族館とかも正直行ける気がしないんだ」
　そっか、と綺瀬くんは吐息混じりに言った。
「……ねぇ、水波はなにが怖い？」
「行くのはいいの。ただ……」

　行ってみて、案外なんともなかったな、と思うのがいちばん怖い。
　沖縄で、ふつうでいられるじぶんがいたら、私はたぶん、じぶんにどうしようもない嫌悪感を覚えるだろう。
　それが、怖い。
　そう言うと、綺瀬くんは目を伏せた。
「……そっか」
「先生に言われたときからずっと考えてるんだけど、ぜんぜん答えを出せなくて。……どうしたらいいかなって、悩めば悩むほど分かんなくなっちゃって」