ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特攻ラスボスは俺が倒す―

1年目春 商会令嬢対決編

第22話 エンバークロウとの戦い①

　異界ダンジョン〈試しの山〉のヌシ――〈エンバークロウ〉。
　原作設定では、黒羽根からこぼれる熾火おきびが周囲を常に朱に染め、翼をひと振りするだけで火柱を噴き上げる“動く火口”と称されていた。


　仕様上はレベル4の鳥型モンスター。水・氷・雷に弱く、火・風に強い。


　脅威は二つ──〈灼羽暴風しゃくうぼうふう〉〈熔焔嘴衝ようえんはししょう〉。
　前者は火羽散弾＋持続火傷。
　後者は突進からの前方１２０°火炎ブレス――高速移動に範囲攻撃、極めつけに溶岩地形の同時設置と、数々の初見プレイヤーを苦しめた。


　初心者だったころの俺は、ヒーラー抜きで回復はポーションだけと、攻撃的布陣で挑んだ。
　その結果、火傷の毎ターンダメージで間に合わず、全滅を喫した。
　以降何度かの挑戦を経て『ヒーラーは大事』『弱点属性で削り、ブレス硬直に総火力を叩き込む』『回復班は散開』という鉄則を、俺は胸に刻んだ。


□


　焦げついたような黒土を俺は踏み締める。
　雷雲が天蓋を鉛色に染め、煤混じりの荒岩のひび割れた部分が赤の輝きを放っていた。
　むっとする熱風が肺を温める。額の汗がすぐに蒸気へ変わった。


　熱で空気が歪む。
　巨鳥の影が揺れる。
　黄金の双眸そうぼうがこちらを射抜いた。


　瞬間――背骨がゾクリと震える。
　心拍が跳ね上がり、手袋の内側で手のひらがじっとりと湿った。


「行くぞ！」


　ダガー片手に、俺は最前へ飛び出す。
　眼孔がぴたり俺を捉えた刹那――俺は背後に狐の印のハンドサインで合図した。


「──はいっ」
　

　シモンの声を背中越しに聞く。
　俺は地面を強く踏みつけて前へ進む。
　同時に初手の予測を始めた。
　背に味方がいる状況。原作ゲームでは――。


　俺は〈エンバークロウ〉の左側へ切り込む。
　距離五メートル。
　巨鳥は低空ホバリングを始め、胸を張った。

　風が荒ぶ。漆黒の羽根から熾火おきびを雨のように落とす。
　焦土に落ちた火の粒が脈を打った。



「シモンッ！」


「はいっ！」


　俺は叫ぶと共に、後方をチラ見する。
　白い球体がシモンの手から離れたのを見た。
　球体が弧を描く。
　術式のルーンが球体に網目状に浮かび、緑光がペンライトめいて脈動した。


　俺は前腕で目元を覆う。まぶたを強く閉じた。


　一拍の無音。
　真昼よりも白い閃光がまぶたの裏を焼く。
　熱の残像が視神経を刺した。


「ギャッ！？」


　悲鳴のような鳴き声。
　〈エンバークロウ〉が翼で空気を叩き、羽根の隙間から熾火がこぼれ落ちる。
　金色の瞳が白膜で曇り、やつが首を振るたび余熱の風圧が黒土を削った。


　俺は遮光した腕を下ろすと同時に、魔法の携帯袋に手を突っ込んだ。
　隠しエリアで見つけた〈転輪の写盾〉、店で買った緋色の耐火ポーション、薄青の魔力紙スクロールを急いで足元に落とした。


　巨鳥は方向感覚を失い、空虚へ〈灼羽暴風しゃくうぼうふう〉を吐き散らす。
　火羽の散弾が一直線に遠景を焦がし、離れた岩脈が燃え上がった。


　今しかない。
　苦みの強い液をひと息で喉へ流し込む。


　食道が焼けたかのように感じる。熱を逆流させながら俺は息を吐く。
　耐火ポーションの粘液が腹に落ちると、皮膚を刺していた熱がわずかに鈍った。


　閃光に悶える〈エンバークロウ〉が再びホバリングへ移行。
　翼の縁からマグマが滴り、地を穿つ。


　俺は次いでスクロールを開く。急いで指先へ魔力を通した。
　スクロール上の青いルーンが灯る。
　スクロールを空へ突き出し――俺は叫んだ。


『召雨レイン！』


　青光の魔法陣が〈エンバークロウ〉の頭上に浮かぶ。
　雷雲色だった天蓋が一拍で群青に転じた。
　即座に轟く水音。雲が裂け、冷え切った豪雨が滝のごとく山頂の一角を叩く。


　熾火おきびに触れた雨粒が爆ぜ、白蒸気と赤火花が混ざり合う。
　〈エンバークロウ〉の羽根が水蒸気をまとった。
　巨鳥が濁った声で吠え、胸火がくすぶり始めたのを、俺は遠目で確認する。


　環境変化用のレベル２水魔法──召雨レイン。
　対〈エンバークロウ〉が決まった時に、俺はミカの魔道具店でスクロールを購入しておいた。
　十分ほど魔法による雨を特定範囲に呼び起こすこの魔法は、対〈エンバークロウ〉にうってつけの魔法であった。


　〈エンバークロウ〉は『濡れ』状態に陥った。
　『濡れ』状態を嫌った巨鳥が次に取る行動は――。　


　俺は足元に出していた円盤状の“鏡盾”――〈転輪の写盾〉の持ち手を掴んだ。
　差し込んだ腕が重量で沈む。
　泥と黒曜片の混じる地をつま先で踏ん張って、俺はなんとか体勢を保った。


　シモンたちを〈第四の目〉でスキャンする。
　雨幕の向こうでカーラをかばう二つの影を、俺は視認する。
　レンの魔力残量は――わずかに回復。
　俺は大声で指示を出した。


「シモン、レン、氷の準備！」


　叫ぶと同時に俺は足に力を込めた。蒸気を切り裂いて走り出す。
　召雨の範囲に入る。
　盾面のルーンが水溜まりから魔素を吸い上げ、盾面に水滴の絵を浮かべた。


　巨鳥の黄の双眸に焦点が戻るのを俺は見る。
　状態異常『スタン』で動くことができないカーラ、そしてその傍らで構えるレンとシモンの周りを、巨鳥が旋回し始める。


「ちぃいいいいっ！！」


　俺は〈エンバークロウ〉とレンたちの間へ身を滑り込ませた。


　〈熔焔嘴衝ようえんはししょう〉が来る。
　巨鳥の喉袋が脈動。
　輪郭が深紅に染まった。
　次いでけたたましい雄たけびが腹まで響いた。


　巨鳥が滑空する。
　飛翔体に合わせて俺は盾を斜に構えた。
　――緋色を帯びたくちばしが、鏡面に激突した。
　

「～～～～ッ！？」


　衝撃が体を突き抜ける。
　肩口から下腹へ抜ける鈍痛。
　肺の空気が一気に押し出された。


　視界で星が弾ける。
　足が地面を離れ、火花の尾を引いて宙に浮く。
　耳元で風切り音が尖った。　


「モブ様ッ！」


「モブッ！！　～～貴様っ！！」


　――宙を舞う中、俺は見た。
　滞空する〈エンバークロウ〉が喉袋を脈動させる。
　真紅の火をくちばしへため込んでいた。
　熱が空気を歪ませ、雨粒が途中で蒸散して白い霧に変わる。　


　俺はにやりと笑う。
　〈エンバークロウ〉の軌道をわずかに逸らすことに成功。
　背後のレンたちの時間を確保できた。


　レンの杖先から『氷の矢アイスアロー』が二条、放たれる。
　蒼い光痕が雨煙を切り裂き、羽根膜へ突き刺さると同時に氷華を爆ぜさせた。　


「ギャァアアッ！？」


　巨鳥が悲鳴を上げる。
　翼をばたつかせていた。


　地面へ背中が着く直前、俺は肩で受け身を取り転がる。
　呼吸のたびに胸骨がギシリと鳴った。
　歯を食いしばり、片手をついて俺は顔を上げる。


　雨の幕の向こうで、シモンの〈アイスボム〉が弧を描く。
　着弾。氷柱が立ちのぼるのを、俺はおぼろげに見つめた。
　

　レベル1水属性魔法『氷の矢アイスアロー』、マジックアイテム〈アイスボム〉は『凍結』状態をもたらす効力がある。
　『濡れ』状態から発動すると、ほぼ確定で『凍結』に陥らせることができた。


　熾火を纏っていた巨鳥の動きが、氷霧に咳き込むように鈍る。
　翼の関節が氷塊で固まり、羽ばたきが途中で折れた。


　――ズシン。
　全長五メートルの巨体が氷床へ叩きつけられる。
　氷の皺が蜘蛛の巣状に走った。


「や、やったぞ、モブ！」


　レンが喜色の声を上げる。俺に視線を向け、次の指示を待っていた。
　まだ熱を帯びる羽根が蒸気を上げている。
　赤黒い羽根が凍結層に貼りつきバチバチと音を立てた。　
　俺は胸に焼けた痛みを抱えたまま、赤い瞳で敵のステータスを走査する。


「凍結、移動力低下、体力まだ半分！　続け……っ！？」


　声が思わず裏返る。
　膝を押さえて起き上がり、盾を構え直した瞬間。
　山頂の空気がざわりと逆巻いた。


「ガァアアアアアアアッ！」


　〈エンバークロウ〉の瞳孔が血のような朱へ染まり、怒号が溶岩の轟きと重なる。
　両翼を最大限に広げ、羽ばたきを一度。
　次の瞬間、氷床を覆っていた白霜が吹き飛んだ。
　水蒸気の雲柱が上がる。


　――熱波。
　雨粒は空中で爆ぜ、氷結層は悲鳴のような音を立てて砕ける。
　再び黒土と溶岩の地表が露わになった。


□


（地形変更……！？）


　蒸気の幕越しに巨鳥が喉を脈動させる。胸火が膨らみ、炎羽が逆立つ。
　原作ゲームにはない行動。
　写実に落とし込んだ影響が出ているのか？
　〈エンバークロウ〉は『召雨』で生まれた水蒸気を翼の煽りで吹き散らす。
　周囲を純粋な火の魔素で満たしていく。


　熱は瞬く間に頬へ刺さり、眼球の潤いさえ奪い取った。
　皮膚が紙のように乾き、呼吸が焼け鉄の味を帯びる。
　俺は声を絞り上げた。


「シモン、レン！　今すぐ横に飛べ！」


　巨鳥が両翼を掲げ、羽根の間で火花をはじかせる。
　〈灼羽暴風〉――前方広域焼滅のため動作。
　

「カ、カーラ様が！」


「いい、走れ！　俺が！」


　レンとシモンの背後には依然『スタン』で身動きできないカーラが横たわる。
　二人はうなずくこともなく、熱を帯びた岩肌を駆ける。
　左右へ散開した。


　足裏の濡れ土はすでに蒸発し始める。
　俺はカーラの前でしゃがみ込む。
　身に着けていた外套を、彼女の上にかぶせるように放り投げた。
　水で濡れた布切れが、熱による被害を抑えてくれるはずだ――俺はギルド訓練所の教訓を思い出す。


　隠しエリアで見つけた〈転輪の写盾〉を再度構える。


（ええい、俺はタンク職じゃないってのに！）


　そんな愚痴をこぼす間もなく、熱線を孕んだ翼の一振りが下ろされた。
　散弾のごとく、火を纏った黒羽が飛来する。
　

　〈転輪の写盾〉の水位相ルーンが藍光で逆巻く。
　盾面へ赤黒い火羽が叩きつけられる。


　盾の薄い水膜が火に抗う。火羽は蒸気に変わり、熱風は泡立つ霧として左右に逸れる。
　弾かれた炎滴が盾の縁を回り込む。
　外套の裾を焦がした。


「っ……！」


　盾の内側で皮膚が煮える。
　肩へ、脇腹へ、火の鞭のような熱が走った。
　呼吸のたび喉が硫黄の臭いでむせた。


「……ぉおおおおおおッ！」


　――まだ耐えろ。
　膝を地へ沈め、円盾を両手で支える。
　水膜が蒸発するたび、俺の体力スタミナと魔力総量マジックポイントを吸い上げ盾は次の膜を張る。
　熱圧で肘が抜けそうになるたび、俺は叫んで自分を奮い立たせた。


　荒れ狂う〈灼羽暴風〉がようやく収束した。
　白蒸気の向こうで巨鳥は呼吸を荒げる。
　次の攻撃へ備えているのか？
　巨鳥は足元の溶岩を咥え込んでいた。
　

　こちらは満身創痍だ。
　両肩、腹部に赤いみみずばれが走る。外套は半分炭化。
　胸布の留め具が溶けかけ、肌へ張りついた金属がじゅっと音を立てる。


　それでも生きている。
　耐火のポーションと〈転輪の写盾〉の水位相が命綱となり、致命の熱をどうにかいなした。


　血の混ざる呼気を押し出す。
　左右に分かれて難を逃れたレンとシモンを見て、安堵する間もなく。
　俺は自身に迫る脅威を捉える。


　〈熔焔嘴衝ようえんはししょう〉――。


　火口色にきらめくくちばしが再び一直線にこちらへ伸びる。
　取っ手を握る指先が痙攣している。
　盾をもう一段引き上げる力が残っていない。


　俺の視界は熱で霞む。
　カーラを放って、かわすか迷う。
　その短い逡巡が仇となった。
　最早、対象は目前。迫る火線を、ただ受け入れるしかないと悟った。


「ッ！？」


　後ろから伸びた腕が、俺の前腕ごと盾を抱え込む。
　亜麻色の髪を振り乱す。
　カーラだ。まだ腕が震えているはずなのに、左腕一本で彼女は〈転輪の写盾〉を持ち上げる。


　巨鳥のくちばしが鏡面に突き立つ。
　水位相ルーンが藍から白へ飽和し、盾面の水膜が一瞬で沸騰。
　その蒸気圧が炎束の芯を押し返し、突進の勢いを逸らした。


　〈エンバークロウ〉はすれ違いざま、身を翻す。
　滞空したまま、こちらめがけて高温の息を吹きかけた。


　広域の灼熱は盾面で二度、三度と爆ぜ、溶岩の飛沫が周囲へ雨のように散る。
　焦土に落ちた飛沫がひび割れを走らせ、赤い脈動を覗かせた。
　水膜は徐々に薄れ、盾縁から蒸気が悲鳴のように漏れる。
　それでもカーラは肘を固め、膝で地を掴み、炎流を食い止め続けた。


　白蒸気の帳の向こう、〈エンバークロウ〉の攻勢がわずかに鈍る。


「モブ、くん。立てるか？」


　俺は肩越しに見る。
　カーラの頬は煤で黒く。
　だが瞳は琥珀色に燃えていた。