ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特攻ラスボスは俺が倒す―

1年目春 商会令嬢対決編

第23話 エンバークロウとの戦い②

「モブ、くん。立てるか？」


　背後のカーラが問う。
　肩越しに俺は彼女を見た。
　煤を帯びた頬に残るのは乾き切った汗の跡。
　琥珀色の瞳が、俺の目を捉えていた。


　〈転輪の写盾〉の持ち手を互いに握り合っている。
　彼女の空いた片手が俺の肩を支える。
　カーラに包み込まれるような格好となり、俺は気恥ずかしさと安心感を一挙に覚えた。
　

　俺は頷いた。盾の持ち手をカーラに譲る。
　立ち上がって、炭化した外套の裾を払った。
　焦げ臭いにおいが鼻をかすめていく。


　ブレスを吐き終えた〈エンバークロウ〉が、俺たちの頭上で翼を張る。
　一度の羽ばたきで黄塵が吹き飛ぶ。
　喉袋が脈動し、嘴の先へ溶岩色の光が集束――二度目のブレスを撒き散らそうとしていた。


「来るぞ！」


　カーラに短い警告を送る。
　俺は彼女の背に隠れ、焦げた背鎧に肩を預けた。


　〈エンバークロウ〉の口から火炎の息が放たれる。
　灼熱の奔流が地面を舐める。そのまま広域に伸びて、俺たちに襲い掛かった。


「はぁああああ……！！」


　俺とカーラの二人を隠すように、水の透明壁がそびえ立つ。
　〈転輪の写盾〉の水位相ルーンが残した膜が噴気と化す。
　俺が握った時と明らかに違う。
　カーラの盾スキルの高さが、魔力盾の大きさとして表れていた。


　カーラを起点に火束は左右へ割れた。
　俺の横を走る火炎が土を焦がす。
　焦りはない。タンク職が稼いだわずかな間に、俺は魔法の携帯袋へ手を突っ込んだ。


　半月弓と氷矢筒を引き抜く。
　矢羽についた霜が即座に蒸散し、白煙となって舞い上がった。


【モブ、仕掛けるぞ！　シモンの動きを見ろ！】


「――！」


　こめかみに鈍痛。
　脳裏へレンの声が突き刺さる。
　通信魔法で短く、彼は意図を伝えてきた。


　素早く左へ視線を振る――霧と熱の揺らぎ越し、シモンが片腕で顔を覆っている。
　そして空いた右手で、俺が初手に示した狐の印を形づくった。


「カーラ、左側に移動！　閃光準備！」


　張り上げる声が山頂を抜けていく。
　呼応したカーラが走り出す。足元の焼けたつぶてを蹴飛ばしながら駆けた。
　俺もその背へ貼りつくように並走。
　焦げた外套が擦れ、炭の粉を撒いた。


　滞空する〈エンバークロウ〉が赤金の双眸でこちらを追う。
　羽ばたき一度、灼熱の気流が地表をなぎ払い、黒砂が砂嵐のように舞い上がる。
　熱気が頬を打ち、鼓膜の裏で血流が脈打った。


　風切り音をまとい巨鳥が滑空に転じる、その瞬間――。
　シモンの手から離れた白い球体が光を放った。
　俺とカーラはそれに合わせて盾に隠れる。


　〈閃光弾〉の白い閃きが山頂の闇を裂く。
　〈エンバークロウ〉が顔を背けるも、黄金瞳に白膜が走り、羽ばたきが失速した。
　炎羽から熾火おきびがこぼれ、雨のように地へ落ちる。


　シモンが稼いだ数秒。
　十分すぎる時間だ。
　

　俺は弓を半弧に構える。
　氷属性の矢を二本、指の股で挟む。
　レベル２スカウトスキル――〈二本打ち〉。
　溶けた岩盤が不規則に灯るなか、弦を引き絞る。
　肺に残った熱風を吐き捨て、狙いを定めた。


　氷矢の一つは左翼の根元、もう一つは胸部を狙う。
　手先がわずかに震える。
　指を離すと蒼い双閃が火花を切り裂き、巨鳥の影へ吸い込まれていった。
　その反対側では、レンが〈エンバークロウ〉にめがけて魔法を放つ。


「ギャアァアアアアアアアアアッ！！！？？」


　魔法の氷矢と共に、俺の矢も命中する。
　放った矢は一本外れ、もう一本は腹部に突き刺さっていた。
　氷花が咲き、灼けた羽軸に青霜が爆ぜる。
　巨鳥の悲痛な金切り声は山頂の岩壁を震わせた。


（一本は外れた……けれど）


　赤い目でステータスを走査――〈エンバークロウ〉の生命力は二割を切った。
　畳みかけようと、残りの矢をつがえようとした時。
　俺は視界の端で走る銀の流星を視認した。


□


（――カナメ！？）


　炎熱と灰煙しかなかった空間に、突如ひらめく銀の流星。
　一呼吸の間に、藍の小袖をまとう影と、巨鳥との距離が目に見えて縮む。
　着地の音はほとんど無かった。
　溶岩の照り返しが銀髪を撫で、残り火の中で刃紋のように輝く。


　和装の侍は膝を沈めると同時に前へ疾走する。
　草鞋の裏が黒曜片を踏み砕く。舞い上がった橙の火粉が後方へ光の尾をひく。
　左手は赤鞘を握り締め、右手はまだ柄頭に触れていた。


　この場にいる人間は五人。
　モンスターの保有するスキル〈群衆補正〉は機能しない。
　〈群衆補正〉でヌシにバフがかかることを嫌ったのだ。――まさに、最後の一撃をかっさらおうとする動きだった。


　アリスとの賭けの条件はヌシを先に撃退した者の勝ち。
　ルールルーの魔法〈中転移ミドル・テレポート〉でカナメが単騎でこの場に跳んできたと、俺は確信する。


　カナメの姿勢が一拍で消える。
　白い残像を残して高く跳躍――銀の弧が溶岩色の大気を横切り、天頂で一度脈動する。


　レンも、シモンも反応が遅れる。
　俺自身も、飛び上がったカナメを視線で追うだけ。


　――間に合わない。


　静止しかけた時間のなか、俺の正面――カーラだけが動いていた。


「はあああぁぁぁああっ！！」


　カーラが盾の縁を片手で掴み、焦げた靴裏で黒曜の岩床を蹴る。
　焼けついた腕を振りかぶり、全身の慣性を載せて盾ごと放つ。


　“ゴゥッ”


　レベル２盾スキル〈盾投げシールドスロー〉。
　水位相ルーンが藍光を噴き、鏡面に薄蒼の水膜が走る。
　〈転輪の写盾〉は円盤状に高速回転しながら火粉の海を裂く。
　蒸気の尾を引いて、盾は弾丸のように射出される。


「行けぇええええええっ！」


　カーラのしゃがれ声が黒土を震わせる。
　焦げたつぶてがわずかに跳ねた。
　溶岩の照り返しを鏡面が拾い、橙と藍のストロボが山頂の闇を走る。


　〈エンバークロウ〉の頭上の位置。
　上段に構えたカナメが目を見開いている――。


　降り注ぐ流星と飛翔する銀盤の軌道を、俺は両の目に焼き付けた。


□


　カナメが黒曜の岩床へ膝をしずめて着地する。
　ゆっくりと刀を払う。
　音もなく、彼女は赤鞘に刀を納める。


　一瞬の静寂。
　息を荒げながら、カナメは言い放つ。


「お見、事」


　カーラが投げた盾が〈エンバークロウ〉の胸元にめり込んでいる。
　血の華が破裂。
　鳴き声が噛み潰れた金属音に変わった。


　巨大な影は裂けた岩棚へぶつかる。
　砕けた羽根を撒き散らしながら、〈エンバークロウ〉は崩れる。


　カナメは先に盾が絶命させるのがわかったのだろう。
　彼女が途中で刀の軌道を変えたのを、俺は見た。　


　数拍の沈黙のあと、黒焦げの尾羽がぱさりと落ちる。
　〈エンバークロウ〉が赤い粒子に姿を変えた。
　〈転輪の写盾〉がこぼれ落ちる。岩肌で音を立てた。
　赤い粒子は焔立つ気流に乗り、無数の火の蛍となって天へ昇っていった。


　熱風が凪ぎ、山頂に柔らかな光が射し込む。
　薄灰の雲間から澄んだ青空が覗く。
　空域を支配していたヌシがいなくなり、魔素が霧散したのだ。


　〈転輪の写盾〉のひび割れた鏡面に空の蒼光と、ダンジョン核の橙の光と、〈固有品〉の黄金光が映る。
　盾を囲うように〈固有品〉とドロップアイテムが散らばっていた。


　俺は息を止めたまま、立ち尽くしていた。
　燃え残る羽根がぱちぱち弾ける音だけが、終幕を告げる余韻として耳に残る。


　前に立つカーラが、ゆっくりとこちらへ振り返る。
　琥珀色の瞳が茫然と揺れている。
　俺と目が合った途端、彼女は唇をぎゅっと内へ噛み込み、肩を小さく震わせる。


「う゛う゛ぅ……」


　煤で汚れたカーラの頬に、涙が白く筋を引いている。
　俺は衝動にかられ、地を蹴った。
　手放した弓と矢が、音を立てて岩肌を跳ねた。


「っしゃぁあっ！！」


「っ！？」


「やったなカーラ！」


　俺はカーラの背へ飛びついた。
　両腕を首に回す。
　腕のうちのカーラのささやかな抵抗も、すぐにやんだ。
　俺の抱擁を受け入れ、彼女はさめざめと泣き続ける。


　パーティを勝たせたい――カーラの願いを俺は思い返す。
　鼻の奥がつんとする。
　彼女の肩に顎を乗せ、俺はそっと囁いた。


「ほんとに、ありがとう。勝ったのはカーラのおかげだ。君が、勝たせたんだ」


「……っ」


　カーラの喉がひく、と震える。
　肩が上下するだけで声が出ていない。盾を投げた腕がだらりと落ちていた。


「モブ、カーラ！」


「皆様っ」


　掠れた呼び声と同時に、軽い足音が重なる。
　レンとシモンが横合いから俺たちに抱きついてくる。
　俺とカーラの腰に、彼らはそれぞれ腕を回していた。


「う、うぅ……」


　二人はこらえ切れない嗚咽を漏らす。
　肩伝いに伝わる鼓動は速く、泣きじゃくる声が俺の鼓膜に響いた。


「う゛～」


　カーラもまた、声にならない声をあげる。
　俺もつられて涙ぐむ。
　仲間たちに揉まれ、張り詰めていた緊張は一気にほどけていく。


　にじむ視界の端に、俺はもう一つの気配を捉えた。
　斜光を反射する銀髪、藍の小袖。
　唇をとがらせ、黙然とたたずむカナメの姿を、俺は確かに見た。


　微かな山風が吹き抜ける。
　しばらくの間、俺は勝利の余韻をいまの仲間と共に味わった。
　そしてひとしきり感情を絞り切った後。
　山頂の奥で明滅する橙色のクリスタル――〈ダンジョン核〉に俺は目を向けた。


















───◇◆ 次回予告 ◆◇───
タイトル：「第24話　賭けの行方」

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