ただのモブ（大嘘）がTSした原作主人公の代わりに逆転世界で頑張る話 ―女性特攻ラスボスは俺が倒す―

1年目春 商会令嬢対決編

幕間６：黄金感覚の答え合わせ ～商会令嬢の誤算～

-アリスSide-


『君がアリス？　初めまして――俺はモブ・アイカータ。会えてうれしいよ。……どうした？』


　彼――モブ・アイカータと出会ったのは、一年前。
　うちの商会主催の次世代交流会でのこと。


　才能タレントの目で計測できなかったのを不思議に思って、私は女子に囲まれる彼に声をかけた。
　出会ったときから、彼は他の男子と違ってふてぶてしかった。


『私はマーケッタ商会の次女。あなたは地方の商会の長男。立場、わかってる？　ずいぶん気安いじゃない』


『知ってるよ。でも、君はこっちのほうが好みだろ？』


『違うわ。勝手に人の価値を決めつけないで』


『君が言うかね』


『……何よ？』


『何も。それじゃあ、そろそろ行くよ。声かけてくれてありがとう。おかげで人払いできて助かった。――それじゃ』


　マーケッタ商会の令嬢を放って場を離れた――その衝撃たるや。
　私はかける言葉がとっさに出なかった。


　逃げるモブと入れ替わりで、他の令息たちが私に近寄り、耳障りのいい言葉を並び立てる。
　けれど彼らの言葉は私の心に響かない。
　そのときにはもう、私はモブに狙いをつけていた。


　所詮、男。レベルは低く、か弱い存在。
　高スペック女子の私にナメた態度をとるだなんて、許されるはずがない。
　私のほうが上なの。わかる？


　男のくせにお高くとまった彼をあっと言わせたい――いつしか私の中に、そんな劣情が芽生えていた。




◆□◆


　時は過ぎ、異界ダンジョン〈試しの山〉出発前。
　私は眼前の光景を見て、初めて伝説級素材を前にした時と同じ高揚感を得ていた。


「――絶対勝つぞっ！！」


「「「おーっ！」」」


　土と青葉のにおいが漂う広場に、大きな掛け声が響く。


　千金。
　私の才能タレント〈黄金感覚〉が、伝説級素材に匹敵する数字を宙に映した。
　モブ班が輪を組んで勝利を誓う――その様子を間近に眺め、思わず胸を押さえた。
　

　あの輪に加わりたい。
　そんな感情がよぎったのは私だけなのだろうか？
　周囲を見回して、私はそうでないことを確信する。
　
　
　世にも珍しい『男リーダー』が仲間を鼓舞する姿は劇毒だったようだ。
　馴染みのないまぶしさに、あちこちで戸惑いのざわめきが起こる。
　それは、私たちの班でも同じだった。


　いざ出発の刻印（薄紫の紋）の前に並ぶと、皆の視線が私に集まった。


「どうした？　我らはやらぬのか？」


　カナメが目を爛々らんらんと輝かせる。
　彼女は薄い霧の中で両腕を開いた。指をわきわきさせている。
　可愛い。その可愛さ、万金まんきん。朝の光を跳ね返す銀髪が、霧粒を受けて虹色を帯びた。


　でも、と私は思い留まる。
　すでにモブ班が出発した以上、もたもたするわけにはいかない。
　時は金なり。
　私は断ろうとする。


「そうね、その――」


「ええ、もちろん♪　私・はやり方はわかりませんが、聡明なアリス様ならご存じでしょう」


「感情値、期待」


　マリーとルールルーが同調する。
　それだけではない。
　三人の後ろに控えた他の三班も、心なしか私に期待の視線を寄せている気がする。


（わ、私に倣おうとしている！？）


「早くしろ、第二班！」


　担任メイリーナの声が私の背後から飛ぶ。
　山風が私の着る深紅の外套をふわり翻し、広場の霧を帯のように動かした。


「や、やりましょうか」


　なぜ〈黄金感覚〉があの振る舞いに、高額な価値を導き出したか確認したい気持ちもあった。
　私は覚悟を決め、三人へ近寄った。
　その間も三人は、先ほどのモブが起こした衝撃について語っていた。


「和国では勝利を祈願し舞を踊ることもあるが――。モブも人が悪い。水の王国でかような文化があると教えてくれぬとは。我もあやつとやってみたかったぞ」


「うふふっ。私もそう思います。機会があれば、ぜひ♡」


「楽しみ」


　――こうだったかしら？
　私は記憶を必死に手繰り寄せる。ためらいながらもカナメとルールルーの肩に腕を回した。


　結局、うまく倣うことができたという自負はあったものの、出発時刻は当然遅れた。
　遅延は五分。投資機会を逃した時のような焦燥が、歯を噛ませる。


　ただ、私が『負けないわ』と言って、三人がそれに同調した瞬間。
　私の胸に、心地よい興奮が宿った。


　〈黄金感覚〉の導き出した価値はやはり正しかったのだ。
　測り知れない感情に、私は少しばかり戸惑う。
　これもモブの策略かと、勘繰らずにはいられなかった――。


□


　異界ダンジョン〈試しの山〉内部。
　蒸気のような湿気が渦巻く森林帯を私たちは駆ける。


　私はルールルーにもらった木盾の大きさほどの魔力紙を広げる。
　魔導インクで描かれた地図に視線を落とした。
　地図情報によると――。


「真っすぐ向かうと、コボルトの集落、でしたか？」


「うむ。走り書きにはそう記されておったな」


　カナメが銀髪を肩後ろへ払いつつ、赤鞘で足元の木の根を軽く叩く。
　地図の情報が正しければ、山側へ直進するとコボルトの集落へぶつかる――強い犬臭と煤の煙が漂う場だと聞く。


「我が先行して確かめるか？」


「いえ、ここから確認してみるわ」


　私は瞳を閉じた。体全体に静かに魔力を行き渡らせる。
　〈黄金感覚〉のスキンモード（肌感覚検知）を発動した。


　十余秒ののち、目を見開く――金のオーラが視界の端へ薄膜のように現れる。
　右か左か、どちらの進路が投資効率に優れるかを私は肌感覚で察知する。


「おお……。気のようなものが立ち昇っておる」


　カナメが興味津々に身を乗り出す。
　彼女の上目遣いに私は思わず頬を赤らめ、咳払いで誤魔化した。
　感覚に従い、左の獣道へ私は指を伸ばした。そこは絡み枝が弓なりに重なり、巨木の根が地表をうねっている。


「こっちよ。行きましょう」


　集中を解くと、金のオーラが霞のように溶け、体から一気に力が抜ける。
　指が震え、汗が額を伝う――再発動には五分要る。
　かつて使いすぎて意識を失ったことを私は思い起こした。


「アリス、お前もなかなかやるな」


　カナメが歩き出しながら言う。
　私は微笑んで返した。


「まだまだこれからよ。後援契約、結ぶ気になった？」


「む……。まあ、この調子なら考えてやらんでもない」


　カナメは少しだけ頬を膨らませ、蔦を払いつつ前を見る。


「ふふっ、ならはりきらないとね」


　そう言って私はカナメにウインクを送る。
　魔力紙を素早く畳み、腰の革ホルダーに滑り込ませた。


（どう、カナメ？　私ならあの子よりも上手く、あなたのことを導けるわ）


　私は先頭に出る。
　パーティを誘導しながら、蔦の垂れ下がる道へ駆けだした。
　

□


　異界ダンジョン〈試しの山〉九合目過ぎ――。
　山頂まで残り僅かとなった地点で、私たちは立ち尽くしていた。


「嘘、でしょ……」


　眼前の行き止まり――切り立つ岩壁は五メートルほど。高みへ続く足場は影も形もない。


　可能な限り戦闘を回避した。
　地図ではわからないような道も、上手く選択できた自負はあった。


　〈黄金感覚〉は、私を正しく導いてくれたはずだった。
　私は両膝に手を突き、肩で荒く息をつく。


「行き止まりの、よう、だな」


　カナメの息切れした声がまるで遠くから聞こえる。
　私は力なく腰を落とす。外套の裾が乾いた小石で汚れた。
　〈黄金感覚〉の反動で、足が震えている。
　少し前まで湿潤だった黒のチュニックが、今は乾いた塩の跡でざらついた。


　稜線の上で閃光が走った。白い光条が溶岩色の空を裂く。
　人為の魔光。誰かが正規のルートを進んでいる証だと悟り、胸がひどく冷えた。


（まだ、追いつける？　……休みなく移動し続けた私たちよりどうやって早く？　――最初のあの遅れがなかったら？）


　様々な思考が脳裏をよぎった。
　ざり、と乾いた音。
　横合いからカナメが前に出た。
　崖際に横たえられたモノへ彼女は視線を落とす。


「……これは、モブの」


　カナメは慎重に土を払い、靴を持ち上げた。
　白いファーで覆われた跳躍用ハーフブーツ――前回実習の終わりで、彼が誇らしげに披露していた品だ。
　短いあいだに酷使されたのか、毛足に赤土がこびりついていた。


　カナメが首を傾ける。何かを見つけたのか、彼女はブーツの筒へ指を入れた。
　隠れていた薄紫の封筒をすっと抜き取った。


　封筒の外側を一読し終えたカナメは、それを私へ差し出す。
　封筒を受け取って改めて見ると、兎の意匠の封蝋が押されていた。
　崖に寄りかかって息を整えていたルールルーと、その傍で彼女に飲み物を差し出していたマリーが近寄ってくる。
　全員の視線が、封筒へと集中した。


「……モブからだ。アリス、カナメ、マリー、ルールルーへとある」


　私は封筒を『視る』。
　〈黄金感覚〉を刹那だけ走らせた――価値は千金。
　素材としては凡庸、だが“情報”の重みは伝説級の素材と同等の価値を示している。


　私は〈黄金感覚〉が惑わされた理由を知り、歯噛みする。
　分かれ道で私は〈黄金感覚〉のスキンモード（肌感覚検知）を発動した。
　ヌシよりも投資効率が高いと選ばれたのはこちら。
　モブの誘導だとわからずに、私は道を踏み外したのだ。


　私は息を整え、封蝋を割る。
　乾いた音とともに甘い蝋の香が立ちのぼり、山風に紛れて消えた。


　背後で衣擦れ。ちらと見ると、三人が私の背後から覗き込んでいる。
　三つの影が私の肩越しに重なった。


　私は喉を鳴らし、手紙へ視線を落とした。


『親愛なるアリス、カナメ、マリー、ルールルーへ。
　この手紙に、俺の才能の情報を記す。
　家族以外で明かすのは、君らで四～七人目だ。大事にしてくれ。

　俺の才能は〈第四の目〉という、目で視たモノの情報を知る才能だ。
　赤い目で視た際に、知りたい情報を知ることができる。
　――それこそ、カナメとアリスの才能、マリーとルールルーの出自。
　俺はこの目で〈視て〉知った。』


　手が震える。
　いまこの時だけ、私は寒気を感じていた。
　希少な才能の開示という、あまりにばかげた告白に、私の心胆は縮みあがった。


『アリス、俺は君の才能を逆手にとって、跳躍靴とこの手紙を行き止まりに置く作戦を思いついた。
　無事に作戦が機能したようで安心している。
　今度から〈黄金感覚〉のスキンモード（肌感覚検知）を使う時は、アイモード（視覚数値化）と併用することをおすすめするよ。
　数値と併せて確認することで精度は上がるはずだ。

　アリス、カナメ、マリー、ルールルー。
　一方的に秘密を見られるというのは、気持ち悪いことだと思う。
　だから、俺のことを気味悪く思ったなら、容赦なく断罪してくれて構わない。
　この情報を売るも、脅迫するもみんなの自由だ。
　――願わくば、みんなの胸の内に収めてくれることを、祈っている。
　モブ・アイカータより、愛を込めて。』


（イカれている――）


　指が手紙の端を歪めた。


　私を罠にハメて、時間を稼ぐ。
　そのためだけに。
　彼は命の次に大事であろう、自身の秘密を書き残した。


「ふふっ……はぁーはっはっはっ！」


　背で乾いた笑いが弾ける。
　振り返ると、カナメが肩を震わせて大笑いしていた。
　銀髪が陽炎のように揺れ、きらめきを散らす。


「痛快。ここまでして我らをあざむくとは。……大したやつだ、あやつは」


「私とルーの秘密を知ったうえでなんて……。ますます、惹かれてしまいますわ♡」


「ん」


　マリーは頬に片手を当てる。水色の瞳をとろんと細め、なにやら感じ入っていた。
　ルールルーはとんがり帽子を軽く押さえ、短く相槌を打つ。


「――あやつは、知っておったのだな。我の才能を」


「カ、カナメ？」


　遠い目を山頂へ投げるカナメに、思わず呼びかけた。
　私の声にやっと気が付いた彼女は、首を振ってから、私に向き合った。


「アリス、どう動く？　おめおめと負けを認めるか？」


　その問いに応える前に、赤い空へ新たな閃光が走った。
　遠く山頂で火柱が咆哮し、硫黄を孕んだ熱風が手紙を一枚の旗のように揺らした。


　私は紙を胸に当て、静かに目を閉じる。
　再び〈黄金感覚〉を呼び起こす覚悟とともに、熱い息を吐いた。