新加入メンバーは真面目なリーダーに恋をする

第5節：リーダーの葛藤

タクミは控え室の椅子に深く座り込み、ため息をついた。
航太からの告白が頭の中でずっとぐるぐると回っていた。
リーダーとして、そしてアイドルとして、何をするべきかがわからなくなっていた。

「タクミ、どうしたんだよ？ 今日は珍しく元気ないな、あれか、航太の告白か？」
声をかけてきたのはケンジだった。気軽な口調が、少しだけタクミをほっとさせる。

「どう答えたらいいのか、まだ悩んでるんだ」
タクミはため息をつきながら、正直に打ち明けた。
隠すことでもないし、何より自分の気持ちを整理するために誰かに話す必要があった。

「それでさ、タクミはどうしたいんだ？」
ケンジが軽く問いかける。タクミは少し間を置き、慎重に答えた。

「考えさせてほしいって言ったんだ。軽く答えたくなかったから」
航太が真剣に告白してきたことは、タクミにも伝わっていた。
それに軽々しく返事をするのは違うと思った。
けれど、どう答えればいいのか、自分でもわからないままだった。

「俺、正直言って恋愛経験ほとんどないんだよ。
これまでずっと、アイドルとして、仕事に真剣に取り組むことだけを考えてきたからな。
ファンやほかのアイドルに手を出すなんて絶対にしちゃいけないって思ってるし」
タクミは、自分の言葉を整理しながら話していた。
確かに、アイドルとしてのルールは守るべきだし、他のアイドルグループが問題を起こしているのも見てきた。
自分もそんな失敗を繰り返したくないという思いが強かった。

「そりゃそうだよな。でも、ファンやほかのアイドルと個人的に絡むのはNGでも、グループ内恋愛ってルール違反じゃないんだろ？」
ケンジは軽く肩をすくめながら言った。その言葉に、タクミは少し驚いた。
確かに、明確に禁止されているわけではない。
ファンや他のアイドルに手を出すのは大きな問題になるが、グループ内ならどうなんだろう？

「それにさ、別にいきなり付き合うわけじゃないだろ？ まずはちょっとふたりの時間を過ごしてみて、それからどうするか決めればいいんじゃない？」
ケンジは軽い調子でそう提案してきた。彼の言葉に、タクミは少しだけ気が楽になった。

「そうかもしれないけど、俺にはまだその段階には達してない気がする。恋愛経験も少ないし、どう進めればいいかなんて、全然わからないんだ」
タクミは苦笑いを浮かべたが、その言葉は正直なものだった。
アイドルとして、リーダーとして、そして個人として、今の自分がこの感情にどう向き合えばいいのか、まだ自信がなかった。

「まあ、急ぐ必要はないさ。お前らしいやり方で少しずつ進めてみれば？」
ケンジは肩をすくめながら、軽く背中を押すように言った。
その言葉に、タクミは少しだけほっとした。自分のペースで、無理せずに進めればいい。それでいいんだ、と少し気持ちが落ち着いた。

「うん、とりあえずもう少し、ふたりで時間を作ってみるよ。それで、どう進めるか考える」
タクミはそう決心し、航太にどう答えるかを少しずつ考え始めた。