新加入メンバーは真面目なリーダーに恋をする

第4節: 勢いで告白

「お付き合いしたいとか、そんな大それたことは考えていないんですけど…」
「でも、もう少し仲良くなれたら嬉しいんですよね。」
そんなつつましい願望だけを持ってタクミに接していたはずだった。
自主練でも、打ち合わせでも、どうにかして
タクミとの距離を縮めたい――そう思いながら過ごしていた。
しかし、タクミとの時間はいつも仕事の話で終わってしまう。
仕事に真剣すぎるタクミに、自分の特別な思いが届くはずもなかった。

航太のアプローチもあってか、最近ではタクミから仕事仲間として前よりも認めてもらえているように感じる。
しかし、それ以上に仲良くなれているかというと、そうでもない。
タクミはいつもきっちりと仕事をこなし、プライベートな話題にはほとんど触れない。
もっと気軽に話せる関係になりたいのに、その距離はなかなか縮まらなかった。

「このままじゃ、埒があかない！」
航太は、ついに限界を感じた。もっと仲良くなりたいという気持ちでやってきたが、このままでは何も進展しない。とはいえ、告白なんて考えてもいなかった。
けれど、どうにかこの気持ちを少しでも伝えたい――そんな思いが募っていた。

その夜、みんなが帰りかけたスタジオで、航太はふとタクミに声をかけた。
「タクミさん、少し時間もらえますか？」
航太自身、何を話すつもりだったのか、自分でもよくわからなかった。
ただ、胸の中がモヤモヤして、何か言いたくて仕方がなかった。

「どうした？」
タクミがいつも通りの穏やかな声で振り返る。それを聞いた瞬間、
航太の心臓は跳ね上がった。冷静になろうと思うのに、口が勝手に動いてしまう。

「僕、タクミさんのことが…その…」
言葉を詰まらせた航太の頭の中は真っ白になった。
心の中では「違う、こんなこと言うつもりじゃない！」と叫んでいる。けれど、口から出たのは――

「好きです！」
あれ？ 告白してる？ 自分でも驚くほどの勢いで言ってしまった。
頭の中はパニック状態で、何も考えられない。ただ、心臓の音が耳に響いているだけだった。

その瞬間、後ろから「えっ!?」という小さな声が聞こえた。
航太がゆっくり振り返ると、ケンジをはじめとしたメンバー全員が揃って、
まるでコメディドラマのようにドアの隙間から顔をのぞかせていた。

「え、みんな…聞いてた!?」
航太の顔は一瞬で真っ赤になり、頭の中はさらに混乱状態。

「航太、思いっきり言っちゃったな！」ケンジが大きな声で笑い出す。
他のメンバーも次々にクスクスと笑いをこらえている。

「やっちゃった…」航太は顔を両手で覆い隠し、地面に沈んでしまいたい気分だった。

タクミは驚いた表情を浮かべ、一瞬固まった。けれどすぐに、その表情は落ち着いたものに変わり、沈黙が流れた。航太はこの瞬間、タクミに拒絶されるんだと思った。
だが、タクミが口にした言葉は予想外のものだった。

「……考えさせてほしい。」
その一言に、航太は驚きで言葉を失った。
てっきり一瞬で否定されると思っていたのに、タクミが真剣に返事を考えてくれるなんて。
逆に、その優しさに困惑してしまう航太。
気持ちを打ち明けた後の方が、むしろ悩みが深まる――そんな不思議な感覚に包まれながら、航太はただ黙って頷くしかなかった。