虐殺者の称号を持つ戦士が元公爵令嬢に雇われました

逃亡編 三章：過去の仲間

聞き込み

　宿を無事に取れたアリアとエリクは、その日は休息を兼ねて就寝した。
　一階に食堂と酒場を兼ねた場所があり、二階に簡易的な宿部屋が十室ほど設置されている。
　それも満杯に近い状態だった為、アリアとエリクで一人部屋に一緒に入った。
　硬いベットの上に横たわったアリアは御湯を作って体を拭く事もせずに、ベットに顔を埋めた数分後に寝てしまった。
　そんなアリアに掛け布団を掛けつつ、エリクも床に座って寝た。

　次の日。
　起床したアリアとエリクは朝食を下の階で済ませ、南の国へ向かう商船を探した。
　それに疑問を持ったエリクは、アリアに聞いた。

「商船を探すのか？　南の国に向かう定期船を探すんじゃないのか？」

「定期船はダメ。多分、追っ手が見張ってる」

「そうなのか？」

「南の国に私達が行くのがバレてるなら、定期船を見張るのは当たり前よ。迂闊に私達が定期船の受付を済ませたら、追跡して数にモノを言わせて乗り込んで来るに決まってる」

「そうか。だから商船なのか？」

「個人で船を所有してる商船、あるいは商船団を捜して乗せてもらうの。建前上は傭兵としてね」

「建前が無ければ？」

「簡単に言えば、身分を隠蔽した密航者ね」

「密航者か」

「聞こえは悪いけど、そうする以外に南の国に行く手段が考えられないの。何処かそれらしい商船を見つけて、その船の所有者か商人に交渉するしかないわ」

「何か、宛てはあるのか？」

「あるにはあるんだけど、その商人や商船はお父様達が手を回してるはず。迂闊に頼れないわ」

「そうか。じゃあ、探すしかないな」

「うん。とにかく怪しまれない程度に聞き込み開始よ。私と貴方は傭兵のコンビって事で。元魔法師と元騎士の傭兵って事にしましょう。偽名もそのままで」

「偽名もか？」

「下手に変えたら、私達自身で偽名に対応できない場合、ボロが出やすい。それにアリスやエリオなんてありふれた名前、普通は聞いても、すぐに私達と結び付ける判断はできないわ」

「そうか、分かった」

　商船に乗って南の国に行く方針を固めた二人は共に行動する危険性を考え、二手に分かれた。
　エリクが誰かに対して質問を投げ掛けられる程に成長し、言葉遣いも堂の入るモノへと変化した事で、エリクにも情報収集の役目を与えられた。
　共に港に赴いて手分けして、それらしい商船や商人達に話し掛け、南の国マシラに向かう商船や商人を探す。
　幾人かの南の国マシラに赴く商船と商人を見つけながらも、既に傭兵は雇い済みの商船や、突如として乗り込みたがる怪しい者を信用できず、断られるパターンが続出して出ていた。

　再び合流したアリアとエリクは、夕日が海の落ちる港を眺めて溜息を吐き出した。

「……ハァ、ダメね」

「ダメだな」

「やっぱり。前触れもなく売り込みに行って雇ってくれるような商人や商船は、そうそう無いわよね。……はぁ、どうしよう。このままだと、ここで足止めされちゃう」

「そうだな」

「エリク、何か考えられる作戦とかない？」

「……」

「無いわよね。あぁ、どうしよう……」

　悩むアリアはエリクに尋ねてみるが、十数秒の沈黙を保つエリクから顔を逸らし、新たな溜息を吐き出した。
　そんなエリクから零れた言葉は、アリアに驚きを与えさせた。

「……商人は、どうやって護衛や傭兵を雇うんだ？」

「え？」

「俺の国で傭兵を雇う時は、国を介して商人等が傭兵を雇い、荷物の搬送を行っていた。ここでは、どうやって護衛の傭兵を雇っている？」

「……そうよね。元々から商人が抱えてる護衛の他にも、南の国から来ていないような傭兵達が、チラホラ雇われていたわよね。なのに、私達は雇って貰えなかった」

「奴等は、どうやって雇われたんだ？」

「……そうよ。つまりあるんだわ。何処かに傭兵を紹介して雇わせる、仲介所のような場所が……!!」

「そこに俺達も行けば」

「雇ってもらえる！」

　エリクの言葉をきっかけとして、傭兵を雇う際に経由する仲介所が存在する事にアリアは結論として辿り着いた。
　次に探すべき目標を見つけたアリア達は、立ち上がって新たな聞き込みを開始した。
　そしてついに、違う商船の商人から情報を得た。

「傭兵の仲介所？　それだったら、あっちの方にある傭兵ギルドでやってるぜ」

「傭兵ギルド？」

「なんだ、知らないのかい。傭兵をやってる奴は大体が所属してる組織だよ。お前さん達、ギルド所属の傭兵じゃないのか？」

「確かに傭兵なんですが、腕に覚えがあってもまだ駆け出しで。傭兵としてのイロハも疎く、右も左も分からないんです」

「それこそ、傭兵ギルドで習えるんじゃねぇかな。行ってみるといいぜ、看板も立ってる」

「はい、ありがとうございます」

　商人から情報を聞き出した二人は、初めて『傭兵ギルド』なる存在がある事を知った。
　帝国や王国には無いギルド制の組織であり、南の国マシラを始めとした諸外国では一般的にも国から認められた組織らしい。
　その情報を知ったアリアとエリクは嬉々とした表情を浮かべて、傭兵ギルドのある場所へ向かった。