虐殺者の称号を持つ戦士が元公爵令嬢に雇われました

オオノギ

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南国編　三章：マシラの秘術

親子の絵

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アレクサンデル王子は父親の部屋を訪れ、
アリアが居ることに無言で驚きながら、
その傍に居るゴズヴァールを見て少し遠回りをしつつ、
アリアに歩み寄って来た。

「元気にしてた？」

「……」

「そう、良かったわ。……貴方、ずっとここに居たの？」

「……」

「そう」

頷く王子の様子を見たアリアは、
その子の父親であるマシラ王を見た。
王子も父親の傍に近付き、
心配そうに父親の顔を見た。

「貴方のお父さん。死者の世界に行ったまま、戻って来れないみたいよ」

「……」

そう言ったアリアの言葉に王子は頷いた。
それを見たアリアは目を僅かに見開き、
驚きながらも優しく静かに聞いた。

「お父さんが向こうに行ったままなのを、知ってたの？」

「……」

「そう、知ってたのね。……まさか、もう秘術魔法を伝承してたの？」

「？」

「お父さんから、とても大事な何かを、習わなかった？」

「……」

アリアの質問に王子は頷いた。
それを見たアリアは驚きながらも、
苦々しい表情を浮かべてマシラ王を睨んだ。

「……こんな子供に、そんな危険な秘術を教えるなんて……」

幼く判断能力の無い子供に対して、
危険な秘術を教え伝えた事に、
アリアは怒りの感情が沸いた。

その感情が沸いた直後、
アリアに脳裏に僅かな閃きが浮んだ。

「……ちょっと待って。どうして子供に……。明らかに早過ぎるわ。もっと成長してから、血系秘術は教えるモノのはずなのに……」

思考するアリアは自身の脳内で考えを進めていく。

そしてとある結論に辿り着いたアリアは、
マシラ王と王子を見ながら呟いた。

「……そうか。そういう事なのね」

「？」

「だからマシラ王は、こんなに早く子供に……。いいえ、そもそもマシラ血族は、そうやって早い時期に子供に秘術を継承させて……」

「……」

「そうとしか考えられない。でもそれじゃあ、なんでマシラ王は戻って来れなく……。ちょっと、ゴズヴァール！」

思考を進め呟くアリアは、
突如として顔を伏せるゴズヴァールに怒鳴り呼んだ。

「……なんだ？」

「ゴズヴァール、王子が誘拐された時期はいつ頃!?」

「……二ヶ月前だ」

「やっぱり、そういうことね」

「……どういう事だ？」

「マシラ王が昏睡したのも、王子が誘拐された後じゃないの？」

「……そうだ」

「そう。でも、それならなんで王子が誘拐された後に……」

「何を、気付いた？」

「王子が誘拐された後、なんで王様は秘術魔法を使ったの？」

「……それは、どういうことだ？」

「使ったのよ。王子を誘拐された後に、王様は秘術魔法を。使う理由が何かあったの？」

「……馬鹿な。あの時に、秘術を使うような依頼も要請も、無かったはずだ」

「でも現に、マシラ王は秘術を使って、あちらの世界に行ったまま戻ってきてない」

アリアは疑問を吐き捨てるように告げると、
聞いているゴズヴァール自身も把握していない事態に、
目を泳がせながら思考を開始した。

そうして考える二人を他所に、王子がアリアの手を引いた。

「どうしたの？」

「……」

「こっちに来いってこと？」

「……」

頷くアレクサンドル王子に、
アリアは手を引かれるまま付いて行った。
それにゴズヴァールも気付き、付いて行く。

そして奥の部屋の扉を開けると、
王子の部屋と思しき子供部屋に入った。

そこには子供らしい物が置かれていたが、
アレクサンドル王子が駆けて手に取った物を、
再び戻って来た王子がアリア達に見せた。

それは、歳相応に子供らしい絵だった。

そこに書かれているのは、
男性と女性が子供を挟むように並び立ち、
手を繋いで並ぶ三人の姿。

「……貴方のお父さんと、お母さん？」

「……」

頷いた王子の答えを見たアリアは、
マシラ王の親子の絵だと理解した。
そしてアレクサンドル王子がそれを見せた理由に、
アリアは閃きと同時に気付いた。

「……そう。そういうことね」

「……」

「ゴズヴァール。聞きたい事があるわ」

「なんだ？」

「王子の母親。マシラ王の奥さんは？」

「マシラ王は結婚をしていない。しかし、恋仲の女官がいた。その女官が生んだのが、アレクサンドル王子だ」

「それで、その人は？」

「一年前に亡くなった。王子を産んだ後に病を患い、そのまま病に耐える体力が保てずに……」

「……確定ね」

「どういうことだ？」

「マシラ王が戻って来ない原因が、分かったってこと。そして、連れ戻す方法も分かったわよ」

「!?」

そう断言したアリアの言葉に、
ゴズヴァールは驚きながら言葉を失った。
そしてアリアはアレクサンドル王子と手を繋ぎ、
優しく尋ねるように聞いた。

「貴方のお父さんを、連れ戻したいの。協力してくれない？」

「……」

「大丈夫、お父さんは怒ったりしないわ。ううん、仮に怒ったとしても、私が逆に怒鳴って叱ってあげるわ。ね？」

「……」

「私、どうしても助けたい人がいるの。その人を助ける為に、貴方のお父さんと話す必要があるの。お願い。私に、貴方のお父さんを助けさせて」

そう優しく尋ねて説得するアリアに、
アレクサンドル王子はしばらく沈黙した後、小さく頷いた。

「ありがとう」

「……」

こうしてアリアは自身の為に、
マシラ王を死者の世界から呼び戻す為に、
アレクサンデル王子の協力を得たのだった。

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