『ラーメン屋の店主が異世界転生して最高の出汁探すってよ』

グランドセントピードのまぜそば

『グランドセントピードのまぜそば』END

　龍拓は煮えたぎるお湯に、次々とシシュールを入れる。
　そして、硬さを菜箸さいばしで確認しながら約二分茹でる。

「よし！　食べてみるか」

　龍拓は菜箸でシシュールを一匹掴むと、じっと見つめる。

『ズズズ……』

　啜った瞬間、龍拓の脳に衝撃が走る。
　
　旨い！　思った通り、丁度良い歯ごたえだ！

　満面の笑みを浮かべて、龍拓は鍋から皿にシシュールを移した。
　そして、リュックサックからサラダ油を出し、フライパンに油を引く。

「シュリル、グランドセントピードから身をくり抜いてくれ」
「ああ、良いぞ！　どのくらい入れればいい？」
「じゃあ、両手で一掬ひとすくい分頼む」
「分かった！」

　シュリルは断面から両手を突っ込み、ドロッとした黒紫色のグランドセントピードの身を引き出した。

『グチュッ……』

「これで良いか？」
「ああ。それを軽く樽の水で洗ったらフライパンに入れてくれ」

　シュリルは龍拓の指示通り、水で少し洗うとフライパンに身を入れた。

『ジュワァァァァァ！』

　煙と共に、食欲を揺する濃い海老の様な匂いが、周囲に立ち込めた。

「旨そうな匂い……。早く食いてぇ」

　シュリルは涎よだれを垂らして表情が緩み、リプイは匂いが気になってチラチラとフライパンを見ていた。
　龍拓は手早く身を解ほぐしながら炒め、リュックサックから料理酒、塩コショウ、オイスターソース、海苔、ホアジャオ油を取り出す。
　料理酒を入れて、水分が飛ぶまで炒めると、味見をしながら塩コショウとオイスターソースで味を整えていく。

「よし！　良い味だ！」

　皿にシシュールを盛ると、龍拓はフライパンの合わせダレをかける。

「うーん……。トッピングも少し欲しいな」

　龍拓はグランドセントピードの断面に包丁を突き刺して、身を切り抜いていく。
　そして、まな板の上でチャーシューのように切る。

『ジュワァァァ！』

　切り身をフライパンで焼き、盛り付けるとホアジャオ油をかける。

『ほわぁ～』

　芳醇ほうじゅんなホアジャオ油が、見ていた二人の食欲を更にかき立てた。
　龍拓は最後に、海苔を刻んで振りかける。

「完成だ！」

　龍拓の声で二人は皿に盛られた料理に注目した。

「グランドセントピードのまぜそば・・・・だ」
「まぜそば？　ラーメンじゃないのか？」

　シュリルは不思議そうに龍拓を見つめた。

「ああ。今回はゆっくりと調理する時間が無さそうだったからスープ作りを止めて、簡易的に作れるまぜそばにした。これも旨いぞ」

　シュリルは確かに旨そうな見た目と、食欲をそそる匂いから自然と涎を垂らしていた。

「で、でもベースはアレでしょ……」

　リプイはグランドセントピードの頭を引いた目で眺めていた。

「じゃあ、冷める前にタレと混ぜて食べてみてくれ」

　そう言うと、龍拓はまぜそばとフォークを二人に渡す。

「混ぜればいいんだな！　よし、食うぞ！」

　シュリルはまぜそばを、まるで納豆のようにグルグルとフォークで混ぜると、口を大きく開けて一口食べた。
　その瞬間、シュリルの唯ただでさえ少ない思考が完全に停止した。
　そして、たった一つのシンプルな感想が脳内を埋め尽くした。

「旨い……」

　さっきまで大きな声で喋っていたシュリルと一変し、心の底からボソッと出た一言に龍拓は笑みを溢す。
　無心でシュリルはまぜそばをかき込むと、あっという間に食べ終わってしまった。

『ボンッ！』

　まぜそばを食べ終わった瞬間、シュリルの筋肉が輝いて体全体が一回り大きくなった。

「凄い！　この量でここまでパンプアップ出来るのか！」

『ぐうぅぅぅぅ……』

　シュリルの食べっぷりに、リプイの腹が感情と反して鳴っていた。

「おい、食べないのか？信じられないぐらい旨いぞ！」

　シュリルの言葉で、リプイは一旦はまぜそばを混ぜるが、どうしても生理的に一口目が行けなかった。

「しょうがないな。俺が食わせてやるよ！」
「え？」

　シュリルは笑みを浮かべてリプイの目の前に立つと、左手で顎あごを掴み、無理やり口を開けた。

「はい、アーン！」

　右手でフォークを掴み、大きく掬すくったまぜそばを口に放り入れると口を左手で塞いだ。
　口パンパンに詰め込まれたリプイは、動揺して手足をばたつかせた。

　うっ……美味い！
　
　タレが出す味わい深い風味とシシュールのアルデンテな触感が、リプイの口の中を優しく包み込んだ。

　何？この触感。私は今、あの気持ちが悪いシシュールを食べているのよ……。
　でも、こんなに心地良い噛み心地に自然と口が動いちゃう！
　それに、このタレ。グランドセントピードの身を使ったゲテモノ料理のくせに、私の心に絡みついてくる！　まるで、獲物を捕食するときみたいに……。

　リプイの脳内では、グランドセントピードが自身の体をきつく締め付け、快感に悶もだえる映像が流れていた。
　気付くと、リプイはまぜそばを噛み締めるように咀嚼そしゃくすると、名残惜しそうに飲み込んだ。
　そして、濃厚で香り高い風味が鼻を突き抜けた。

「快……感……」

　リプイはまるで、昇天してしまいそうな高揚感こうようかんから、目をトロンとさせた。

「こんな美味しい料理、初めて……」
「口に合ったみたいで何よりだ」

　龍拓は二人の反応に、ホッとした表情を浮かべ、自身もまぜそばを食べ始める。

　ホアジャオ油がいい仕事しているな。
　グランドセントピードが出す少し生臭い臭いが消えている。

　冷静に分析しながら食べる龍拓と美味しそうに食べるリプイを、もう既に食べ終わってしまったシュリルは、羨ましそうに見つめていた。
　龍拓は視線に気付くと、自身のまぜそばをシュリルに渡す。

「食って良いぞ」
「本当か！？」
「ああ。ここに来る前に飯は食べたからな」

　シュリルは子供の様な笑みを浮かべると、まぜそばにがっついた。
　龍拓は夢中で食べるシュリルとリプイを嬉しそうに眺めると空を眺める。

　此処ならきっと、俺が求める新たなラーメンが作れるな……。

「おい、見てくれ！」

　シュリルの方を二人は向くと、体中の血管が波打ち、逞たくましい胸板がドクンドクンと動いていた。

「俺の筋肉が嘗かつてない喜びをしている。
　こんなパワーアップは生まれて初めてだ」

　リプイは内ポケットから、青色の眼鏡の様なデバイスを取り出して掛けた。

「え、ステータスがこんなにアップしてる！
　しかも、２レべルも上がってるし」

　レンズを通してみるシュリルの頭上には、レベルとステータスが表示されていた。

『レベル３３　攻撃力６５　守備力２５　魔力１３　スピード４２』

　シュリルは満面の笑みで龍拓の方を向いた。

「なあ、龍拓！　俺らとパーティ組もうぜ！
　俺が食材調達をするから美味い飯をこれからも作ってくれ！」
「良いのか？　じゃあ、よろしく頼む！」
「決まりだな！」

　龍拓が誘いに快く承諾すると、二人は固い握手をした。

「あと、今度こそラーメンってヤツ食わせろよ」
「ああ。勿論だ」


第一章『グランドセントピードのまぜそば　END