『光の蝶』

髙橋彼方

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第二章『忘れられない過去』

『忘れられない過去』2

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　雲一つ無く、晴れ晴れとした昼空。
　木々が生い茂り、鹿や美しい鳥などの野生動物が道に顔を出していた。
　動物たちの視線は、聖女に抱っこされたオルガナと、後ろを歩くゼノに向いていた。
　聖女は動物たちに向かって頷いた。
　すると、動物たちはそっと森に戻っていった。
　ゼノは首を傾げて、動物たちを見つめた。

「ここには滅多に人が来ないから見に来たのよ」
「敵か？」

　ゼノが姿勢を低くして警戒態勢に入るのを、聖女は声を出して笑った。

「ここに敵は居ないわよ。動物たちは皆、私の友達。安心して良いわ」

　聖女は振り向くと、周囲を警戒するゼノに対して優しく微笑んだ。

「そういえば、自己紹介がまだだったわね。私の名前はアマティス。これからよろしくね、ゼノ」

　再び歩き出すアマティスを、ゼノはじっと見つめて立ち尽くした。

　アマティス……。
　本当に、こんな俺らの事を育てるつもりなのか？

　今まで人々から避けられていたゼノには俄にわかに信じがたかった。
　ゼノはハッとして、脳内にある疑問が浮かんだ。

「何で名前を知っているかって？」

　アマティスの一言でドキッとした。
　俺は口に出していないという、更なる疑問……。
　それと、久しぶりに妹以外の存在から名前を呼ばれた事に心地よさを、ゼノは感じていた。
　アマティスは振り向くことなく、ゼノの疑問に淡々と答え始める。

「名前を知っていたのと、疑問を言い当てたのは私の能力。ゼノが紫の力を使えるのと同じように、私にも特殊な能力があるのよ」
　
　ゼノは自身の手を見ると、複雑な表情を浮かべた。
　オルガナはアマティスの腕の中で振り向くと、ゼノの表情から、幼いながらに気持ちを感じ取って俯く。

　こんな能力のせいで俺たちは……。

　ゼノには自分の能力は呪いでしかなかった。
　この能力のせいで人々に嫌われ、まるで世界全体が敵のように感じていた。
　そんなゼノとオルガナに、アマティスは一種の答えを出した。

「貴方たちの能力は決して呪いなんかじゃないのよ。だって、能力はどうやって使うかで意味を変えるでしょ」

　ゼノは目を見開いて佇んだ。
　そして、アマティスが飛び込んで、自分を止めてくれたことの意味を理解した。

「貴方たちなら正しい使い方が出来るよ」

　アマティスはオルガナに向かってニコッと微笑んだ。
　オルガナは晴天のような笑顔を浮かべると、アマティスに頷いた。

　森を抜けると、ポツンと煉瓦れんがで出来た一軒家が見えた。
　家の前には白いベンチがあり、そこにはカラスが一羽寝転がって、気持ち良さそうに日光浴をしていた。
　ゼノとオルガナは目の前に広がる平和な景色に、呆気に取られていた。

「今日から此処が貴方たちの家」

　ゼノとオルガナは家を見ながら、目をキラキラさせた。

「俺らに家……」

　ゼノとオルガナには今まで生きてきて、安らげる場所なんて存在しなかった。
　目の前にある平和な光景で、自分たちはこれから暮らせる。
　オルガナはそう思うと、自然に口角が上がる。
　その様子を見て、ゼノもオルガナに向かって微笑んだ。

「よし！　まずは、君たち二人の応急処置を済ませちゃいましょう」

　アマティスはオルガナをベンチにそっと寝かせた。
　カラスはすくっと立ち上がると、オルガナをじっと見つめた。

「彼の名前はマーブよ。仲良くしてね」

　オルガナはマーブを見ると、足が三本あることに気が付く。

　珍しい鳥さん……。

　マーブに見惚れていると、アマティスが腕まくりをして、オルガナに手を向けた。

「じゃあ、治療を始めるわよ」

　アマティスの手が緑色に光り始めると、オルガナは見たことのない魔法に怯える。

「大丈夫！　今から傷を治療するだけよ」

　アマティスは説明するが、それでもオルガナは蹲ってしまう。
　すると、マーブはオルガナの顔の前に立つと、アマティスが見えないように、顔を優しく翼で覆うように包み込んだ。

「ありがとう」

　すかさずアマティスは、オルガナの体全体に向かって、エメラルドグリーンの光を照射した。

「！？」

　オルガナの全身を春風の様な優しい感覚が包む。
　同時に温もりに似た安心感があった。体全体にあった傷口はあっという間に消えて、最後に流血していた頭の傷が完全に塞がった。
　治療が終わりマーブが退くと、疲れからいびきをかいているオルガナの可愛い寝顔が現れた。

「相当疲れていたのね」

　アマティスはぐっすり寝ているオルガナを、そっと持ち上げた。

「ドアを開けてもらえる？」

　ゼノは家のドアを開けると、傷があっという間に塞がったオルガナを見て、安堵あんどの表情を浮かべた。

「ベッドにこの子寝かせたら次は貴方よ」

　そう言うと、オルガナをベッドに寝かせて、温かい毛布をオルガナに被せた。
　ゼノはアマティスの後ろ姿に見惚れて、ぼーっとその場で立ち尽くした。

　ゼノも外のベンチに座って、アマティスが治療を始めた。
　マーブはベンチの手すりで、じっとゼノの顔を伺っていた。

「……」

　ゼノは照れくさそうに、アマティスから顔を反らした。

「ここまで良く頑張ったね！　身を挺ていして妹を助ける貴方は立派よ」
「俺にはアイツ・・・しか居ないからな」

　俯きながら物悲しそうにボソッと答える姿を見て、アマティスは直ぐにゼノが求めている存在が分かった。
　それは自身に対して愛情を注ぎ、守ってくれる存在……。つまり親だ。
　アマティスはぎゅっとゼノを抱きしめた。
　生まれながらにして、先祖の業を背負う二人の境遇は辛過ぎ、ゼノになんて言ってあげれば良いのか分からなかった。

「！？」

　いきなり抱きしめられて、ゼノは頬を一気に赤らめた。
　どうして良いかわからずに硬直していると、耳元からアマティスのすすり泣く音が聴こえた。

「辛かったね」

　涙声でアマティスは、ゼノに囁きながら頭を撫でた。
　その途端、ゼノの気の張りがほどけて、眼に涙がたまるが、流さまいと歯を食いしばった。
　今までの生活では、妹を守るためにも弱いところを見せることが、物理的に許されなかった。

「もう、辛かったら泣いても良いのよ。此処には貴方を責める存在は居ないわ」

　ゼノはこの言葉で、知らない先祖による恨みと、妹を守らなければいけないという責任から解放された気がした。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ」

　顔をくしゃくしゃにして、ゼノは大泣きした。

× × ×

　治療が終わって、ゼノの傷が綺麗に治ると、隣にいたマーブが春風に合わせて飛び立った。
　ゼノは飛び立ったマーブを目で追いかけた。

「あの黒い鳥、俺の事を見守っていたのか」

　アマティスは優しく微笑んだ。

「そうよ。だって、彼からしたら此処で暮らす新たに増えた家族ですもの」
「家族……」
「ええ。もう貴方たちは私たちの家族。困ったことがあったらいつでも私を頼っていいよ。もう一人で背負い込まないでね」

　ゼノはアマティスに向かって嬉しそうに微笑み返すと、ゆっくり頷いた。

「あと、一つだけ言っておかなければいけない事があるの」

　ゼノの目を真剣な眼差しで見つめた。

「忘れないで。貴方の力は強大よ。本当に必要な時にしか、力は使ってはダメ」

　アマティスは家の窓から、ぐっすり寝ているオルガナを見つめた。
　続いてゼノもオルガナを見た。

「その力は貴方の大切な者を守るために使いなさい」

　アマティスをゼノは真剣な眼差しで見つめた。

「分かった」

　アマティスは微笑むと、ゼノの頭を撫でた。

——ぐぅぅぅぅ。

　ゼノは腹が鳴り、顔を赤くした。

「きっと安心してお腹空いたのね」

　アマティスは立ち上がると、ゼノに手を差し伸べた。

「何か作るよ」
「うん」

　ゼノがアマティスの手を取ると、二人は部屋に入っていった。

　アマティスが呪われた二人を育てている。
　この情報は、あっという間に村長のクルスの耳に入った。

　大きなシャンデリアが輝く大きな部屋。
　壁には宝石や高そうな絵画などが飾られていた。　部屋の大きな机の前で、王族が座るような立派な椅子に踏ん反り返って座りながら、クルスはワインを飲んでいた。
　そして、クルスの前には怯えながら立っているブーワンの姿があった。

「チッ……あの忌々しいガキ共の面倒を見るとは。あの女には今まで好き勝手にやらせておいたが、今回ばかりはちと痛い目にあって貰わないとな」

　クルスは顔を歪めながらグラスを握った。
　そして、グラスをブーワンの顔に目掛けて思いっきり投げつけた。

——バリンッ！

「うっ……」

　グラスはブーワンの額に命中して、額から血を流した。

「この愚か者め！　もしも、あのガキ共に何かあってあの・・方・に目を付けられでもしたらどうするんだ！　そんなことにでもなったら、お前はこの村から追放だ！」

　ブーワンは額を地面につけて土下座した。
　その地面に着いた表情は、怒りを無理やり押し殺して、歯を食いしばっていた。

「誠に申し訳ございませんでした」

　クルスはゆっくりと土下座をするブーワンに近寄ると、上から背中を足で踏みつけた。

「誰のお陰でお前は豊かな暮らしが出来ていると思っている？」
「クルス様のお陰です……」

　更に強く今度は頭を踏んだ。

「ぐはっ」

　その衝撃でブーワンの額から更に血が流れた。

「声が小さいんだよ。誰のお陰だ？」
「クルス様のお陰です！」

　腹から声をブーワンが出すと頭を踏むのを止めて、クルスは椅子に戻った。

「村人たちに伝えよ。あの女に物を売るな。そして、これから一切の関わりを持つことを禁じる」

　クルスの一言に、ブーワンは目を丸くして顔を上げた。

「では、毎週行われているミサはどうするのですか？」
「誰が顔を上げて良いと言った！」

　クルスが声を荒げると、急いで頭をブーワンは下げた。

「でも、ミサは傷ついた皆の心を唯一癒すものです。それだけは……」
「うるさい！　そんな事知るか。私に危機が迫るかも知れなかったのだぞ！」
「しかし、民たちは疲弊しています。どうか、お慈悲を」
「まだ言うか！　お前を見せしめに殺しても良いのだぞ！　誰が収めているからこの村が無事で済んでいるとも思っている！　そう、このワシだ！　分かったらさっさと村に戻り伝えよ！」
「分かりました……」

　ブーワンは立ち上がると、ドアに向かって歩いた。

「失礼しました」

　ドアを開けると、その場を後にした。

「全く使えん保安官だ。しかし、早いうちにあの女をどうかしないと」

　ドアの前で歯を食いしばり、ブーワンは打ちひしがれていた。
　その顔には悔しさから涙が流れていた。
　ブーワンはクルスの傍若無人な態度に何一つ返すことが出来ずに、民の気持ちも通す事が出来ない無力な自分を責めた。

To Be Continued…

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