いせとば　－伊勢くんと鳥羽ちゃんの、ちょっと不思議な話－　※現代版「異世界から飛ばされてきたのでいす」と古代版「ダークムーンを救え！」

福守りん

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２．伊勢くんが書いた小説「ダークムーンを救え！」

３－２

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　居間に戻ってきた。
　敷物の上に腰を下ろしたミハルちゃんが、背中で壁にもたれた。足をのばしてくつろいでいる。すぐ近くに、おれも座った。
　おれは、闇月とカツキのことを考えていた。
　闇月とカツキを捕食者と獲物のように感じていたけれど、その見方は誤りだったのかもしれない。
　カツキは、初めから闇月の一部で、闇月を満たすために作られたもの……。つまり、二者は同一のものだといってもいいのではないか？
　神と人が、刀と鞘のように、一揃いのものであってもおかしくはない。
「さすがに考えすぎか」
　おれは、神におれの声は届かないと思った。でも、そうじゃなかった……かもしれない。おれは、この一月の間、人の姿をした神と生きていたのかもしれなかった。
「考えすぎって？」
「ごめんな。一人で、考えとっただけや」
「マサトくん。すこうし変わったみたい」
「え……」
「ええんよ。カツキくんと会うたからやね。きっと」
「かもしれんな。
　あのな……。ミハルちゃん」
「うん？」
「その、あれや。手、もらってええかな」
「手？」
「うん」
「どっち？」
「できれば、両方」
　のばしてくれた両手を、両手で取った。
　つないだ手は、あたたかかった。
「これ、なんなん？」
「ごめん。さわりたかっただけや」
「しかも、両手って。おっかしい」
「そやな」
「こどもの頃みたいに、だっこする？」
「いや。それは……。お母さんに、申し訳ないというか」
「どうして、母さんに？　あたしとこうするのは、いけないこと？」
「いけないというか。悪いなあと」
「罪悪感がある？」
「あるやろ。それは」
「母さんは怒らへんよ。たぶん」
「かなあ……？」
「汗かいてる」
「ごめんなさい」
「ううん。いややないよ」
「顔、赤いな。ミハルちゃん」
「いわんといて……」
　照れたように笑う顔は、やっぱり、かわいいとしか言いようがなかった。

　おれが里に戻ってから、七日が経った。
　ようやく、自分が経験したことがなんだったのか、納得はしないまでも、理解できるようになった気がしていた。
　フソウさんには、「ダークムーンは救われました」とだけ話した。
　いずれまた闇月は力を失い、生まれ変わったカツキは、誰かと西へ向かうのだろう。それはおれにはどうすることもできない輪廻で、それがカツキの宿命だった。

　おれは、夜に外を歩くことが増えた。カツキと旅に出る前なら、部屋にこもって、紙の上で延々と筆を走らせていただろう時間を、さまようことに充てている。
　今は、なにも書く気がしなかった。
　おれが、カツキのためにしてやれることは、本当になにもないのだろうか？
　たとえば、カツキのことを物語にするのはどうだろうか。こことは違う世界で、なんということもない日常を送る、おれとカツキの話……。
「誰が読むんや。そんなもん」
　おれは読んでみたいと思うけれど。
　上を見上げる。秋の夜空は美しかった。
　下を見た。雑草の生えた地面は、どこまでも続いていた。
「墓なんか作ったところで、喜ばへんかな……」
　カツキの血がついた服は、まだ捨てられずにいた。土に埋めて、供養してやるべきだろうか？
　黒い玉も、おれの手元にあった。本来なら、里の長に渡さなければいけないのかもしれない。だけど、おれはそうしなかった。
　これはカツキの形見だ。おれが死ぬまで、大切に持っていてもいいはずだ。

　ざっと風が吹いた。空気が変わるのが分かった。
　もうなじんでしまった、あの気配がした。
　……カツキがいる。
　暗い空を見上げた。星空があるだけだった。
　違う。満天の星の一部が、不自然に欠けている。欠けながら、ものすごい速さで移動している。
　あいつだ！
「カツキ……」
　追いかけようとする足がもつれた。

　里の外れまで、ひたすらに走った。
「めっちゃ、はやいな！」
　分かっていた。人が、神に追いつけるはずもなかった。
　長細い影が、山のつらなりを越えて、西へと飛び去っていく。
　もう追いきれなかった。息が苦しい。膝は笑っている。おれの全身が悲鳴を上げていた。
　地面にへたりこんだ。ぬかるんだ土で、手が滑りそうになった。
　ふっと、空が明るくなったように感じた。
「なんや……？」
　厚い雲が晴れて、月が現れてくる。
　遠ざかっていく龍の姿が、巨大な月に影絵のように浮かんでいる。
　美しかった。

「カツキーっ！」

　なにもかも忘れて、叫んだ。
　おれの声が、山にはね返って反響する。それは、驚くほど大きく響いて聞こえた。
　いつのまにか、風の音が消えていたことに気づいた。
　梟の鳴き声も、風が木々を揺らす音も聞こえなかった。
　月が支配する世界は、しんと静まり返っていた。

　闇月が吼えた。
　刀鍛冶が鋼を鍛える時の音を、無数に重ねたような咆哮だった。これまでに、一度も聞いたことのない響きだった。
「……なんちゅう声や」
　全身がふるえた。まるで、おれに応えたような叫びだと感じた。
　頬があつい。涙がつたっていって、おれの顔を濡らしていく。

　はるか遠くの空で、闇月カツキが笑ったような気がした。

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