科学と魔法は紙一重

第三章 王都デュランダルと世界樹

第三話 出発

 朝起きたらなんか体がだるいし少し熱ぽい気がする。変なもんでも食ったか？…………灰食ったな…。まぁ久しぶりの外出だし頑張るか。

 昨日準備しておいた荷物を背負い馬車に乗る。いつも通り豪華な馬車だ。世界樹は王都の辺りから東に行った所にあるらしい。目まぐるしく変わる景色が段々と森に変わる中、ふと目を肩に移すと兎のような、キツネのようなよく分からない生物が頬を擦り付けてきた。おでこには何やら宝石の様な物が付いている。

「カーバンクルですね。世界樹の森に住む妖精の一種です。」

 メイドさんの言葉を聞いたとき一瞬身震いしたが、まぁ可愛いもんだと抑えた。しかしよく見れば本当に愛くるしい。ファンタジー感が無かったらな～と思いつつ指でそっとカーバンクルを撫でた。

「えっと…あの森とそこから飛び出してるあのバカみたいにでかい木が世界樹ですかね？」

 メイドさんとクリスが首を縦に振る。そこにはほぼ無限と言えるほどに自然が広がり、鳥や動物達の声が聞こえていた。

「ではまた世界樹の実が取れましたらご連絡ください。」

 そう言って馬車は去っていった。眼前にはひたすら森が広がる。ちなみにカーバンクルは未だに俺の方に乗っている。

「そんじゃあ、世界樹まで競走！早くついた方が勝ちね。」

「アホか、迷って魔物の餌になっても知らんぞ。」

 まぁ道に迷っても後ろに行けばこの森を出られるだろう。進むか。



 なんて思ってた時期が俺にもありました。完全に迷った。全部同じ景色に見える。食料などは沢山あるがいかんせん水がない。メイドさんに水の出る木を切ってそれを飲んでいたが一向に世界樹へつける気が……何かに見られているそんな気がする。気のせいか？そうだよな。ここに俺達以外の人がいる訳ないし。

「おーいジロー！こっちだよー！」

 どうやらクリス達が先に行っていたようだ。置いていかれる前について行かなくては。



 誰だ？アイツらは。見たことないな。新兵だろうか。私は木の上から白い服を着た男を見ていた。そう言えばもう百年経つのか、前の実がなってから。………追い返すか。




 歩いていると、急に鳥や動物の声が聞こえなくなった。なんかおかしいなと思っていたが、2人がそそくさと行くのでそれに合わせる。だが違和感に気づいて愛銃を抜き取り後ろを振り向いた。するとそこには魔法帽に緑の服。それに弓を持った人が立つていた。細身で歳は25歳くらいだろうか。

「どうしてここに？ここには人は入らないだろ普通。」

「それなら貴方達もです。それに僕はこの森に住んでますのでお気になさらず。」

 先住民がいたとはな。予想外。

「何をしに来たのですか？ここは関係者以外は立ち入りを断っているのですが…」

「あぁ、いやぁ～ここを抜けた先の村に行こうかと思いましてね。道に迷ってる所です。」

 適当に嘘をつく。もしかしたら村なんて無いかもしれない。無理だったら…帰ろう。

「まだあそこに行こうという物好きがいたのですね。まぁいいでしょう案内します。」

 そう言って男は俺の前を歩き出した。その村に行く途中か行ってからまた世界樹に行けばいいだろう。とりあえずここから出たい。それだけだった。