聖女転生？ だが断る

お仕置きのお時間

185. 輝く町の歴史

　マルゴーの町には、ウェルディエ皇国とは明確に違う点があった。
　ぱっと目を引く建物の白さだ。

　ウェルディエ皇国は、基本的に石造りと木造の建物が半々と聞いていた。
　けれど通って来たのが国境沿いの街道だったのもあってか、私の目に入るのは頑丈な石造りの建築物ばかりだった。
　使われていた石材は、だいたいがどっしりとした灰色か明るい灰色で、色合いはコンクリートの色に近かった。

　マルゴーの町の建物も、目に入るのは石造りのものだけだ。
　けれど、コンクリートの壁に白やクリーム色の塗料を塗ったみたいに明るくて、なおかつ表面の凹凸が少ない。
　隣り合った国の最初に出会う町なのに、メリザンドの町とこれほど大きく違うとは思わなかった。

「先代の領主の迎えた妻が、遠い異国の出身でな。その妻のために、故郷の国を思わせるような建物に変えさせたんだそうだ。だいぶ金がかかったらしいが、評判が良くて民間の商売も活気付き、何年もかからずに回収できたらしい」
「まあ……素敵ですわ」

　そのお話自体も素敵だと思うけれど、この町全体が実際に、お世辞抜きに素晴らしい。
　ぱっと思い浮かぶのは、地中海に面したどこかの国だ。
　確か前世で、「疲れたな～どっか旅行したいな～」とぼやきながら、海外旅行のおすすめスポットを紹介するサイトで見かけたのだ。
　外国旅行なんて夢の夢と思いつつ、青い空を背景に真っ白な建物の輝くさまは見惚れるほど美しく、しばらく夢中になって似たような画像を漁った。

　あの壁の白さは、石灰を塗っていたのではなかったか。
　美しいだけでなく除菌作用もあると書かれていた気がする。
　白い建築物ばかりだと、それ以外の色がとても栄えた。向こうの館では壁に囲まれた植木が頭だけを覗かせ、その緑が綺麗に浮き立って見える。
　ごく平凡な店舗の前にかけられた古びた布や、行き交う人々の雑多な服装さえ、数割増しでお洒落しゃれに見えた。

　そんな町を見下ろす青い空。
　おそらく画像で見た空ほどの濃い青さはない。それでも、晴れた空とこの町のセットは、一枚の絵に収めたくなるほどだった。

「本当に素敵ですわ……もしや領主様が迎えられた奥様は、海の近くの出身ですの？」
「当たりだ。壁がどこも全部白いだろ？　この塗料は奥方の故郷の国から輸入したものらしい」

　やはりそうか。
　でもそれなら、ひとつ生じそうな問題がある。

「……冬の過ごしやすさは、いかがなものかしら？」

　黒は太陽の熱を吸収し、逆に白は反射する。
　白い塗料の用途は、建物内の気温を低く保つというものもあり、暑い地域には望ましい効果があった。
　けれどこのメルシエ公国は、どちらかと言えば北寄りの国だ。

　夏はともかく、冬はどうなのだろう？

　綺麗な町だし、あまり批判的なことは言いたくない。
　この町の住民の耳に入ったら、嫌な気分にさせそうだし。
　私の疑問にエタンやコルネイユさんはピンとこなかったのか、怪訝そうな顔をしていた。
　でもさすがといおうか、アロイスには伝わったようだ。

「昔より寒くなったらしいぜ。ただこの国は、風向きか地形のせいかはわからんが、雪の降る量が少ないんだ。周りの国と比べても、冬は極寒というほどにはならんから、まあなんとか住めるらしい」
「そうでしたのね」

　建物内が多少寒くなってしまっても、それ以上の経済効果があるからトントンということかもしれない。

「もうすぐ着くぜ。あの建物だ」

　アロイスが指差したのは、私が『商売』という言葉から漠然とイメージしていた市場のような通りではなく、ひときわなめらかな白い壁で囲まれた建物だった。