放課後の秘密の共犯者が俺にだけ執着する理由

八月

夏休みの秘密.3

　ショッピングモールを出ると、映画館の薄暗さとのギャップにまたくらりと眩暈がして、瑠璃は瞼を擦った。奏は首筋に手を当てて自分の体温を確かめようとしていた。
　身体に残っている充足感が、ざわざわとした雑音によって強制的に引きはがされて、瑠璃の心は、またうんともすんとも言わない凪へと戻る。

　一息ついて、
「どうだった？」
　と瑠璃が聞けば、「良かった」と奏は一言。

　奏の横顔は、まるで憑き物が落ちた、とまではいかないが、確かにいつもの陰りのあるアンニュイな表情は和らいで、どこかすっきりしたようにも見えた。

「映画を見たあとのこと、何も決めてなかったわ。奏はこの後どうすんの？」
「このあとは……ああ。学校戻って、そんで家から迎えが来るかな。予定があるから」
　やはり奏は多忙らしい。
「ここに直接迎えにきてもらえばいいのに」
「家には学校行くってことしか言ってないから。僕がここにいることは知らないよ」
「なに？　お前そんな秘密主義だっけ？」
「僕も知らなかったよ。自分がこんな秘密主義だったなんて。お前と会うまでね」

　自分はどうしよう、と瑠璃はスマホを見つめる。
　時刻は午後四時を回っていたが、夏だからまだ昼間のように日は高い。
　このまま駅周辺の店先をぶらついてもいいが、特に買うものもないので、帰るつもりだった。
　人にはウィンドウショッピングを好む者もいるが、瑠璃はその類ではない。用事がなければ、そもそも出かけようとは思わない。
　例え用事があって出かけたとしても、たいていは達成できればすぐに帰宅する。

「瑠璃は？　このあと、何かあんの？」
「いや、特には。本当に今日は映画見に来ただけだし」
「ふうん。それなら、三十分くらいは時間ある？」
　瑠璃は奏を見あげた。
「ある？　ない？　どっち？」
「そりゃない、けど」

　聞くや否や、奏はすぐにどこかへ電話をかけて、「ごめんなさい。ちょっとトラブルがあったから、予定より三十分ほど遅れて迎えに来てもらってもいいですか」と話した。
　了承を得たらしい奏に瑠璃は怪訝そうな顔をする。

「お前、予定あったんじゃなかったのかよ」
「別にこの後すぐのものじゃなかったから。帰りの時間ずらした。時間あるなら三十分だけ、適当に歩こうよ。映画の感想も話したいし。瑠璃はこの後何もないんでしょ？」

　有無を言わせない視線に、瑠璃はしばらく唸った後、観念してため息をついた。

「まぁ。無いな。いいよ。付き合う」

　予定がないのは本当だし、奏がそうしたいのなら、瑠璃に断る理由はどこにもない。
　それに、夏休みに入ったせいで、放課後の二人の短い揺蕩いは、当然できていなかった。
　学校の授業が終わって、生徒たちがまばらになってからこっそり学校を出て、逃避行のように電車に乗る、誰も知らない秘密の時間を、奏はいたく気に入っていたのを、瑠璃はよくよくわかっていた。
　だから、自分から言い出した手前、瑠璃は少しばかりそれが出来ないことを気にかけていたのだ。

「やった。んじゃ、行こ」

　おねだりが成功した子どもようにあどけなく笑った奏の顔に、瑠璃はほっと胸を撫でおろした。

　よかった。
　もうあの絶望的な顔はしなさそうだ。

　上映中に覗き見てしまった、あの調律師と同じ死の表情。
　できればもう二度と、奏の顔で見たくはないものだと、瑠璃は思い出して顔をしかめた。
　奏は瑠璃から見ても顔がいい。
　目鼻立ちはくっきりしてるのに、威圧感はなくて、線が細く儚い印象ながらも、近寄りがたさはない。
　美青年でありながら、分け隔てない優等生さがにじみ出る。

　奏に悲しい顔をしてほしくないとか、キザな気持ちでは断じてなく。
　ただ奏の顔には死の表情よりもそうして笑っていてくれたほうが、瑠璃も安心できるというだけだ。