光さすニライカナイ〜巫女と戦士の恋唄〜

Maya Estiva

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第3話　ふたりの時間

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　カナトと過ごす毎日は、わたしの宝物だ。
　彼と話すたび、彼が笑うたび、世界はどんどん色鮮やかになっていく。

　もっと、いろんなものを見せてあげたい。
　この島の綺麗な場所、ぜんぶ。
　カナトを見てると、そんな気持ちが胸の奥から湧き上がってくる。

「ねえ、カナト」

　ある日の昼下がり、わたしは彼の手を引いた。

「とっておきの場所、連れてってあげる」

---

　森の奥深く。
　崖に囲まれた、小さな窪地にそれはある。

　一歩足を踏み入れた瞬間、カナトが息を呑むのがわかった。
　無理もない。
　そこは、まるで天国みたいな場所だから。

　燃えるように咲き乱れる、赤いデイゴの花。
　小さな花が集まって咲く、朱色のサンダンカ。
　そして、空に向かって大輪を咲かせるアカバナー――真っ赤なブーゲンビリア。

　色とりどりの花々が、むせ返るような甘い香りを放っている。
　蝶がひらひらと舞い、鳥たちが楽しそうに歌う、地上の楽園。

　まるで宝石を見た子供のように、カナトは目をきらきらさせていた。
　その様子がなんだか可愛くて、わたしは思わずくすりと笑ってしまった。

　ゆっくりと花畑の中へ歩いていくカナト。
　ふと、一輪のアカバナーに手を伸ばし、その赤い花をそっと手折った。
　そして、わたしの方を振り返る。
　彼はまっすぐ、わたしの元へ歩いてきた。

　どうしたんだろう。
　心臓が、とくん、と跳ねる。

　目の前に立ったカナトは、何も言わずに、摘んだばかりの花をわたしの髪に挿した。
　彼の指先が、耳に触れる。
　その瞬間、身体中に電気が走ったみたいに、びりっと痺れた。

　顔が、熱い。
　彼はじっとわたしの顔を見つめて、ぽつりと呟いた。

「……綺麗だ」

　ドキドキが止まらない。
　花のことだろうか。
　それとも、わたしのこと……？

　わからない。
　でも、漆黒の深い瞳に見つめられていると、もうどうでもよくなってくる。

　吸い寄せられるように、ゆっくりとカナトが、その綺麗な顔を近づけてきた。
　吐息がかかるほどの至近距離。
　彼の瞳に、真っ赤になったわたしの顔が映っている。

　時間の流れが、すごく遅く感じられる。

　だめ。
　これ以上は、だめ。
　頭ではそう思うのに、身体は動かない。

　わたしは、ぎゅっと目を閉じた。
　唇を、そっと開く。
　壊れそうなくらい、心臓がうるさく鳴っている。

　彼の唇が、わたしの唇に触れる、その寸前。

　ピィィ　ピィィ

　遠くで、甲高い鳥の声がした。
　その音に、カナトははっと我に返った。
　慌てて身を引き、彼は気まずそうに視線を逸らす。

「……ごめん」

「…………」

　わたしは何も言えなかった。
　俯いて、自分の足元を見るのが精一杯。
　頬の熱は、冷めそうになかった。

---

　気まずい沈黙を晴らそうと、わたしは彼を誘っていつもの浜辺へと向かう。
　日が傾き、西の空が茜色に染まり始めていた。
　空も海も、燃えるようなオレンジ色に輝いている。

　波打ち際に、肩を並べて座る。
　さっきより、少しだけ彼との距離が近い気がした。
　波の音が、ざあ、と優しく響く。
　何か気を紛らわしたくて、わたしは口を開いた。

「この島にはね、古い言い伝えがあるんだ」

　カナトが、静かにわたしを見る。

「百年前、ニライカナイから来た戦士が、この島を怪物から救ったんだって」

　夕陽に照らされた彼が、とても眩しかった。
　わたしは照れ隠しに、わざと冗談っぽく笑ってみせる。

「カナトも、もしかしたらニライカナイから来たのかもね。この島を守りに来てくれた戦士だったりして」

　だけど、カナトは笑わなかった。
　ただ黙って、夕焼けに燃える水平線を見つめている。
　少し不安になって、わたしはカナトの手を取った。

「ねぇ、カナトはカナト、それでいいじゃない」

　カナトは答えなかった。

---

　それから、また数日が過ぎた。
　あの日以来、カナトは物憂げな表情を見せることが増えた。
　そして、島の空気も、どこかおかしくなっていった。

　その朝、目が覚めると、空がどんよりと曇っていた。
　生暖かい湿った風が、不気味に木々を揺らしている。

　海を見に行くと、海鳥たちが一斉に空を舞い、けたたましく鳴き叫んでいた。
　いつもは穏やかな海が、黒く濁り、不気味にうねっている。
　潮の流れが逆巻いていた。

　村の広場では、漁師たちが不安そうに空を見上げる。

「なんだか胸騒ぎがするなあ」
「昔はこういう時、巫女様が拝んでくれたもんだが……」

　祈りを忘れた村人たちが、不安を口にする。

　その時。
　ぞくり、と背筋に悪寒が走った。

　巫女の血が、告げている。
　なにか、とてつもなく悪いものが、この島に近づいている、と。
　胸が、締め付けられるように痛い。

　カナト。

　彼の顔が、頭に浮かんだ。
　わたしは、いてもたってもいられなくなって、洞窟へと続く森の道を、夢中で駆けだしていた。

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