隠れ家レストラン

11

　しとしと、雨が葉を打つ音で目が覚めた。ハルトとガイアは秘密基地の倉庫の中で寝ねていた。
　雨は降ふっているけれど基地はいつものように全然濡ぬれていなくて、毛布もなにもなかったけれど、布団の中にいたかのように暖あたたかく感じていた。
　二人が起き上がって、ぱちくりとお互いの顔を見ていると、秘密基地の中を誰だれかが覗のぞき込こんだ。風貌ふうぼうからして、お巡まわりさんのようだった。

「特徴とくちょうどおりの子供こどもを二人、公園で発見しました！」

　彼は無線機に向かって言うと、トラテープを雑にはがして、フェンスを退どける。とたんに、冷たい雨がふたりの頰ほおをたたいた。

「きみたち、名前は？　二人か？　怪我けがは？」

　ハルトとガイアはまだ夢心地でぼんやりとしていて、この先のことはほとんど覚えていない。とにかく大人たちは、あれやこれやと大騒おおさわぎしていた。ふと我われに返ったときには、二人とも病院のベッドで寝ねかされていた。


「帰ってこれたね」

　ベッドの足元あたりに座すわったレイが、病室で目覚めたハルトとガイアに声をかけた。

「きみたちには悪いけど、僕ぼくはちょっとざんねん。ずっと一緒いっしょにいられないのは寂さびしいけど、また秘密基地で遊ぼう」

　レイは今にも泣きそうな顔だったけれど、にこりといつもの笑顔をつくった。

「うん！　また遊ぼう！」
　二人は、レイに答える。

　その声を聞いてなのか、突然とつぜんノックもせずに男がズカズカと病室に入ってきた。ガイアの顔がサッと曇くもって、男から伸のばされた手を遮さえぎるように、反射はんしゃ的に、顔の前に自身の腕うでを持っていく。
　ギュッと目をつぶって身構みがまえた彼を、男はやさしく抱擁ほうようした。

「心配かけやがって！　本当に消えるこたねぇだろ！」
「……父さんでも、心配なんて、するんだ……」
「憎にくまれ口ぐち叩たたけりゃ、元気だな」

　ガイアのお父さんがはいってきたのと間をあけず、血相を変えたハルトの両親も病室に入ってきた。父親に会うのは久しぶりだ。

「晴翔はると！　いったい何があったの⁉︎　一週間も一体どこに行ってたの⁉︎」

　お母さんにすごい勢いで問とい詰つめられて、ハルトは「あ……」と言葉を詰つまらせた。お母さんは怒おこっているような、ほっとしているような、いくつもの思いが渦巻うずまいた複雑な表情をしていた。

「あなたに何かあったらって、気が気じゃなかったわ！　事件に巻まき込こまれたの？　お友達についていったの？」

「違……。ちょっと家出しようと思って……」

　それぞれの家族が、それぞれに、たった一日いなくなったにしては大袈裟おおげさに思えるほど、心配していたことを伝える。子どもたちはあっけにとられて、圧倒あっとうされるばかりだった。
　予想はしていたけれど、やっぱりレイは大人には見えていないように思えた。彼はハルトとガイアに向かってひらひらと手を振ふって、病室から出て行った。


　それから警察官けいさつかんがやってきて、親にも子供にも、事件性がどうたらなどと、難むずかしい話をし始めた。子ども相手には、女性の警官けいかんが優やさしく話を聞いてくれたので、ガイアとハルトは、ありのままを話した。

「……そう。そんな素敵な夢、お姉さんも見てみたいな。それで、君たちは“秘密基地”に、一週間ずっといたってことでいいのかな？　でも、お巡りさんたちも、あそこはちゃんと探さがしたんだよ？　その時はちょうど偶然ぐうぜん、別のところにいたってことかな？」

「だから、一週間も出てってないって！　学校サボって秘密基地行って、それからすぐレイの家うちに行って、泊とまったけど、朝には戻もどってきた！」

　ガイアがイライラした声色こわいろで、もう何度目かわからない、聞き方を変えた同じ質問に答えた。

「その、“レイくんの家うち”はどこ？」

「だから、公園だけど公園じゃない場所で……さっき何度も説明したでしょ！」

「うん、聞いたよ。けど、本当はどうしたのかが聞きたいな？　知らない大人について行っちゃったとか、もし言いにくくても、こっそり教えて欲ほしいな。大丈夫だいじょうぶ、誰も怒おこらないから！　お腹すいたら、どうしてたの？」

「だからぁ！」

　女性警官とのやり取りは、終始こんな感じだった。本当のことを大人はまったく信じてくれないので、ガイアはヘソを曲げて一言も喋しゃべらなくなった。
　ハルトは信じてもらうことを諦あきらめて、ただずっと公園にいた、偶然見つからなかった、家出のつもりだったから、食べる物は用意していた、と、淡々たんたんと答えた。
　それっぽく嘘うそをついていると、女性警官をはじめ、親を含ふくめた大人はみんな、納得なっとくして満足したようだった。

　はじめは、帰ってこれたこと、つまり自分が、心から帰ってきて欲しいと願われていたことが嬉うれしかった。けれど、子どもの話を真剣しんけんに聞こうともせず、「事件に巻き込まれてなくてよかった、無事でよかった」と言い合っているのを見ていると、ハルトは自分が心配されていたのか、セケンテイのための心配だったのか、よくわからなくなってきた。

　入院中に見た朝のテレビでは、失踪しっそうしていた少年が見つかったというニュースが流れた。“神隠かみかくしか？”　なんていう見出しがついていたけれど、結局は元気に見つかったよと、それだけのニュースだ。


　健康診断けんこうしんだんのための短い入院が終わると、日常が戻ってきた。ハルトとガイアは放課後真っ先に、秘密基地に向かった。
　生垣いけがきを取り囲むように、新しい工事用フェンスが立てられていた。中をのぞいてみると、はがされたトラテープが丸めてすててあり、古いフェンスはとりはずされて地面に置かれ、倉庫も解体作業が進んでいた。

「秘密基地、なくなっちゃった……」

「レイは？　もう、会えないのかな？」

「わかんない。けど、また遊ぼうって言ってたよな」

「うん、言ってた。また秘密基地で遊ぼうって」


　けれどそれから、レイに会うことはなかった。秘密基地だった場所は、生垣も伐採ばっさいされて、跡形あとかたもなく綺麗きれいに更地さらちになった。それでもハルトとガイアは、いつかレイが来るかもしれないと、しばらく毎日、同じ場所に通った。
　大きな木の枝や段だんボールで、新しい秘密基地を作ってみたりもしたけれど、泥団子どろだんごがハンバーグに変わることも、もうなくなった。やっぱりあれは、レイが起こしていた不思議だったのだ。



　＊＊＊＊


　目の前のグラスも、桂花陳酒けいかちんしゅのボトルも空になり、終電も近い時間になった。晴翔はるとは「そろそろ……」と、立ち上がった。

「今日は楽しかったよ。今度は同僚どうりょうも連れて、また来るから」
「彼女かのじょでも連れてこいよ。デートスポットには最適だろ？」
「そんな女ひとがいればな？」
「なんだ、その歳としで女の一人もいないのか？　ま、オレもだけど」
「仕事が恋人こいびとってやつだな」

　二人は顔を見合わせて笑い合う。
　晴翔はお金をカウンターに置くと入り口に向かい、カランと扉とびらの音を鳴らして店を後にした。晴翔を見送った大地がいあは、さて、と腕うでまくりをして、最後の片付かたづけに取とり掛かかった。




　──カランカラン


　扉のベルが鳴った。

「すいません、もう閉店へいてん……」

　洗い物をしていた大地はそう言いながら顔をあげたが、誰だれかが入ってきた気配はなかった。
　金木犀きんもくせいがふわりと香かおり、その香りに色がついて、外へと漂ただよい流れていくのが見えたような気がした。

「ひょっとして、グラスは三つ必要だったのかな？」

　彼は一抹いちまつのさみしさを感じながら、目を細めて開け放たれたレストランの扉を見つめた。







end