保健委員は魔女っ子なのです

5. 狙われたエーリ

　──きっと噂うわさになっていた不審者ふしんしゃだわ、と、カレンは先生を呼びに行くために学校の廊下ろうかに出ようとしました。しかし、ローブの不審者の杖つえの一振ひとふりで、扉とびらは閉められ、開かなくなってしまいました。
　黒いローブの人物は魔法使いのようです。エーリとカレンは怖こわくてお互たがいに寄よりそいました。エーリが勇気を振ふり絞しぼって言います。

「今日はマージ先生はいません。御用ごようは一体なんなのですか？」

「魔女がいないことは知っているさ。腕輪うでわを持っているだろう。渡わたしてもらえないかな」

　きっと、あの腕輪のことです。エーリはとっさに左の手首を押さえました。この人が腕輪の真しんの持ち主なのでしょうか。でもそれなら、先生がいる時に堂々と来てもいいはずです。顔はよく見えませんが、若わかい男と思われる声でした。エーリは「わたそうにも外はずすことができません」と言おうと口を開きました。

「今日はいいお天気ですね」

　この男が“真の持ち主”であるかどうかはわからないので、渡すべきではないのかもしれません。しかしフードの下からぎらりとのぞく眼光がんこうを見れば、エーリとしては男の言う通り腕輪をすぐにでも渡してしまって自分を守りたいのが本当のところです。
　しかし、“腕輪の事を話すことができない魔法”が、それを邪魔じゃまします。──お天気の話だなんて！　言うに事欠ことかいて出てきた言葉がこれとは、確実に男の神経しんけいを逆さかなでしてしまいます。
　カレンはエーリのトンチンカンな返答を聞いて、自分は喋しゃべってはだめだと考えて、エーリの右腕みぎうでをぎゅっと掴つかんで黙だまっていました。

「話をはぐらかして、天気とは。舐なめられたものだな。こっちはあ・の・腕輪と確信かくしんを持ってわざわざ子供を訪たずねてきたんだ」

　黒いローブは急に二人の少女との距離きょりを詰つめてきました。若い男の顔と透すき通とおるような金色の髪かみが見えました。魔法学校を卒業そつぎょうしたばかりか、ひょっとすると在学中ざいがくちゅうかもしれません。それくらい若い青年せいねんです。
　そして、彼は痛いほどの力を込こめてエーリの左ひだり手首てくびを掴つかみ、掲かかげます。美しい腕輪が、窓まどから入る日の光や暖炉だんろの炎ほのおの光を反射はんしゃして怪あやしく輝かがやきました。
　男は腕輪を見て満足まんぞくそうに笑うと、力尽ちからづくで外はずそうとしました。当然外れず、エーリは「いたい！」と悲鳴ひめいをあげます。

「静しずかにしろ！　その腕うで、切り落としてもいいんだぞ！」

　エーリは恐怖きょうふに震ふるえ、身動みうごきができなくなりました。男は魔法で何とか腕輪を外せないかと、いくつか呪文じゅもんを試ためしますが、どれも上手くいきません。男に焦あせりの色が見え始めました。

「くそっ。こうなればやはり腕ごともっていくしか……」

　男がそう言って杖を振ふり上あげたので、カレンは力ちからの限かぎりエーリを引ひっ張ぱって、エーリもそのタイミングに合わせて男の手を振りほどきました。
　空くうを切った小さなかまいたちが、床ゆかに切れ目を入れます。魔法で人や動物を傷きずつけるのは禁止されていますが、そんなことはこの男には関係ないようです。料理に使うはずの包丁ほうちょうを凶器きょうきにしてしまう人と同じです。
　エーリとカレンは逃げ場のない中、なんとか助けを呼ぼうと、廊下ろうかに続く扉をバンバンと叩たたきました。

「誰か！　先生！」

　エーリとカレンは叫さけびますが、二人の声は昼休みの喧騒けんそうにかき消されるし、男はすぐに追いつきました。
　もう逃げられない、と二人が思ったその時、ローブの男は首根くびねっこを掴つかまれるように浮うき上がったと思うと、扉から屋外おくがいへと、すごいスピードで放ほうり出されました。

　──マージが帰って来たのです。

「何者なにものです!?　いえ、何者であろうと私の留守を狙ねらって生徒せいとたちに手を出そうとは許ゆるせません！」

　マージは男を拘束こうそくしようとしましたが、彼の逃げ足は早く、マージがエーリとカレンの様子を見るためにほんの少し注意がそれた隙すきに、サッと姿を消してしまいました。
　エーリとカレンはマージ先生にかけ寄より、緊張きんちょうの糸が切れてわぁと泣き始めました。彼女は二人を抱だきしめました。

「留守中に怖こわい思いをさせてごめんなさいね。鍵かぎの魔法が破やぶられたから、急いそいで帰ってきたのよ。間に合って、本当によかった。」