保健委員は魔女っ子なのです

8 探し物の魔法

　先程さきほどのおばあさんは、飼かい猫ねこがもう何日なんにちも家に戻もどらないので、魔女に猫を探さがすことを依頼いらいしたのでした。マージが猫探しの方法を教えます。
　まずは必要ひつような道具を用意します。依頼人のおばあさんから借かりた、猫が身につけたことのある首輪くびわ、この街まちの地図、細こまかな塩しおの入はいった振ふり子こ、見習みならい魔女の帽子ぼうしと杖つえ。
　エーリとカレンはマージの指示しじのもと、地図をテーブルに広げて、その上に振り子を吊つるすための台だいを置おきました。それから、振り子の糸がYワイの形かたちになるように台に結むすびます。
　塩の入った振り子の底そこには穴あなが空あいていて、今は蓋ふたがしてありますが、この蓋を取って振り子を揺ゆらすと、上下方向と左右方向の振動周期しんどうしゅうきの差で、曲線による様々な図形が、振り子からこぼれた塩で描えがかれます。エーリとカレンには振り子の仕組しくみや理論りろんなんてわかりませんが、とにかくこの振り子を揺らせば、魔法陣まほうじんの役割やくわりをする素敵すてきな模様もようが描かれるのです。

　  
　準備が終わると、エーリとカレンは見習い魔女用の帽子をかぶり、杖を持ちました。この帽子をかぶっている間だけ、簡単かんたんな魔法を使うことが許ゆるされます。もちろん、免許めんきょを持もった大人の魔法使いの監督かんとくのもとでしか、帽子をかぶることは許されません。

「ふたり一緒にやってみましょう。左手に首輪、右手に杖を持ってください」

　エーリとカレンはマージの指示しじに従したがいます。緊張きんちょうと魔法が使える嬉うれしさで、二人ともドキドキしていました。マージは続けます。

「首輪から、これをつけていた猫の気配けはいを感じ取ってください。これは感覚かんかくなので説明が難むずかしいけれど、上手くいけば探す対象たいしょうの像ぞうが頭に浮かぶこともあります。
　感じ取れたら、その感覚を保たもったまま杖で振り子を揺らします」

「杖で揺らす、というのは、杖で振り子を突つっつくてことですか？ それとも風でもおこすんですか？」

　カレンが質問しました。

「言い方が悪かったわね。杖で振り子を突っつく以外の方法ならだいたいなんでもいいわ。つまり、振り子を揺らすために何か魔法を使えばそれでいいの。突っついた場合は使ったのは杖を持った手でしょ？」

「わかりました」

　なんでもいいとはいえ、二人が使い方を知っている魔法は限かぎられています。エーリとカレンは風をおこすことにしました。一人ではろうそくの火を揺らすそよ風程度ていどですが、二人で息をあわせれば、振り子を揺らせるくらいの風をおこすことができるはずです。
　まず、カレンが風おこしに挑戦ちょうせんします。丁寧ていねいに手順通てじゅんどおりに呪文じゅもんを唱となえて杖を振ると、部屋の中に小さな風がおこって振り子を少し揺らしました。
　カレンの成功を見たエーリも、よし、やるぞ！ と気合きあいを入れて杖を構かまえました。しかし、その途端とたんに突風とっぷうが吹きました。振り子の台は倒たおれ、地図も、その台におさえられていなければ飛んでいってしまいそうでした。マージがエーリの手から慌あわてて杖を取り上げると、風は止やみました。

「びっくりした！　 まだ呪文も唱えてなかったのよ？」

　エーリはドキドキして、空からのこぶしを握にぎりしめます。
　これにはマージも驚おどろいていました。こんなことは初めてですし、そもそも、魔法は暴発ぼうはつなどの事故じこが無いように、基本的きほんてきには条件じょうけんを整ととのえなければ発動はつどうできないもののはずでした。特に幼少期ようしょうきは厳きびしく封印ふういんされています。

「ひょっとして、腕輪のせいかしら。なんらかの魔法道具でしょうから、暴発のきっかけになってしまったのかもしれないわ」

　マージは言いました。

「もう一度、落ち着いてやってみましょう。それでも暴発するようなら、残念だけど今魔法を使うのはやめておきましょうね」

　エーリは深呼吸しんこきゅうをして、なるべく心をおちつけて、丁寧に杖を構えました。今度は大丈夫です。手順通りに魔法を使うと、カレンと同じように風をおこすことができました。
　気を取り直して、飛ばされた道具をもう一度セットしました。エーリとカレンは二人で力を合わせて魔法で風をおこし、振り子を揺らしました。底の蓋を取った振り子からさらさらと塩が流れ出て、地図の上に模様もようが描かれていきます。振り子は上下左右に規則きそく正ただしく動いています。
　魔法を介かいさなければこれで終わりなのですが、しばらくすると振り子は触さわっていないのに動きを変えはじめました。そして、最終的には地図上のある一点で塩が山になりました。マージは塩が作った山を丸で囲かこんでから、地図から塩を払はらいます。

「成功していればこのあたりにいるはずよ。猫は移動いどうしてしまうから、急いで探しに行きましょう」

「案外あんがい、だ・い・た・い・の情報じょうほうしか得えられないのね」

　エーリは、もう少し精密せいみつに探し物が出来ると思っていたので、少しがっかりました。マージは笑います。

「失うせ物もの探さがしの魔法は他ほかにもあるし、もっと絞しぼり込こむことも、もちろんできるわよ。でも、見習い魔女っ子さんでは振り子の方法が精一杯せいいっぱいね」


　三人は振り子が指さした場所へ向かいました。探すべき猫は白猫で、赤い首輪が目印めじるしです。その場所はアトリエから遠くはありませんでしたが、隠かくれているかもしれないし、移動しているかもしれないしで、なかなか見つかりません。日も落ちてきてもう今日は諦あきらめようかという頃ころ、ようやく路地ろじで丸まっていた白猫を見つけて、保健室に連れて帰ることができました。

「よくできました。ちょっと時間はかかりましたが、ちゃんと猫を見つけることができましたね。
　依頼人の方とは明日の昼にお約束してますから、それまで猫は大切にお預あずかりしましょう」

　マージはどこからか籠かごを持ってきて、その中に猫をいれました。エーリとカレンは探し物の成功が嬉うれしくて、猫を見つけた時からずっとご機嫌きげんでした。

「また探しものの依頼があったら、私やりたいわ！」

「私も！」

　エーリとカレンは興奮こうふん気味ぎみに言います。いつもよりも帰る時間が遅くなったので、マージとエーリはカレンを家まで送ってから、猫を連れて家路いえじにつきました。