保健委員は魔女っ子なのです

冲田

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9 おばあさんの腕輪の話

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　次の日の昼休み、少しでも早く保健室に行こうと、エーリとカレンは給食を急いで食べました。自分たちが見つけた猫を受け取って、喜んでくれるだろう場面を見届みとどけたかったのです。
　保健室にはいると、猫探しの依頼人いらいにんのおばあさんはまだ来ていなかったので、二人はキッチンでお茶を沸わかして待っていることにしました。猫は暖炉だんろの近くで温ぬくもりながら、ミルクを舐なめています。
　しばらくするとおばあさんがやってきました。

「どうぞ、お座すわりになってください。お茶はいかがですか？」

　マージがおばあさんを招まねきいれました。おばあさんは暖炉のそばの猫を見て、にっこりしました。

「ありがとう、見つけてくれたのね」

「うちの魔女っ子たちにも手伝てつだってもらいました」

　エーリはおばあさんのリクエストでレモングラスティーを入れると、テーブルに持っていきました。ティーカップをテーブルに置おく時に、エーリの袖そでの下したからちらりと覗のぞいた腕輪を見つけて、おばあさんが言いました。

「あら、それは“愛あいの腕輪うでわ”かしら。懐なつかしいねぇ。娘時分むすめじぶんに流行はやったのよね」

「この腕輪のことを知っているのですか？」

　マージが驚おどろいて聞き返します。エーリとカレンも顔を見合わせました。

「よく見せてちょうだい。──ああ、やっぱりそうね。
　昔、“愛の腕輪”という魔法道具まほうどうぐが流行りゅうこうしたの。魔法道具のお店で買えるので、はじめは魔法学校の生徒を中心に流行していたのだけど、そのうち噂うわさは広がって、私たちのような魔法を使えない人たちの間でも、魔法使いの友達なんかを通して流行り出して……。
　色々と問題になったので、政府せいふが製造せいぞうと使用を禁止して全部回収かいしゅうしたのよ。まだ残っているものもあったのねぇ」

「腕輪に込こめられた魔法の効果こうかは、なんだったのですか？」

「魔法のことだから難むずかしいことはわからないけれど、簡単かんたんに言うと縁結えんむすびというか、惚ほれ薬ぐすりというか……。腕輪を贈おくられた人は贈った人に恋こいをするの。お互たがいに贈りあって、永遠えいえんの愛、つまり結婚けっこんの約束やくそくに使う人も多かったわ。若い子が喜よろこびそうでしょ」

「過去かこに社会現象しゃかいげんしょうになってた割わりには、初耳はつみみだわ」

「あなたが生まれる随分ずいぶん前ですからね」

　おばあさんはお茶をすすりました。

「他ほかに何か知っていらっしゃることはないでしょうか。この子の腕からはずれず、困こまっているのです」

「ごめんなさいね。私はその腕輪を使った事がないし、魔法のことはからっきしでねぇ」

「そうですか……」

　腕輪の謎なぞが少し解とけましたが、おばあさんが知っているのはここまでのようでした。おばあさんは「この後、予定があるので」と、席を立ちました。マージが見送ります。

「腕輪の情報じょうほうをお代だいに替かえさせていただきますわ。また、アトリエをご利用りようくださいね」

　おばあさんが出て行こうとしたところで、カレンが猫を抱だいて慌あわてて追いかけました。

「おばあさん！　猫ちゃんをお忘わすれよ！」

「あらあら！　私ったらボケちゃって！　ありがとう、魔女っ子さん」

　おばあさんは猫を受け取ると、帰って行きました。

　自分たちの関かかわった猫探しの依頼も片付かたづいて、得体えたいの知しれなかった腕輪の正体しょうたいが少し分わかって、エーリもカレンも軽かろやかな気分でした。マージは少し難しい顔をしています。昼休みも終わったので、エーリとカレンは授業に戻りました。

　授業中でしたが、エーリは腕輪が愛のための魔法道具と知って、本来ほんらいの持もち主ぬしのことがとても気になりはじめました。
　腕輪をはめていても何も変化が無いように思っていましたが、もし持ち主が目の前に現あらわれれば、その人に恋心こいごころを抱いてしまうのでしょうか。
　いえ、そもそも女性が男性に贈おくろうとしたものある可能性かのうせいもあるし、まだ未使用みしようであった可能性もあります。何より、おばあさんが若い頃ころの話ならば、持ち主はお歳としを召めしているでしょう。
　でも、腕輪が隠かくされていた本は、愛の腕輪の説明書せつめいしょにしてはロマンチックさが足りないような気もしました。

　マージはキッチンでティーカップを片付けながら考えを巡めぐらせていました。
　謎なぞの腕輪、腕輪を狙ねらう男の出現しゅつげんと迅速じんそくな逮捕たいほ、魔法の暴発ぼうはつ、腕輪の正体を知るおばあさん。この数日で怒涛どとうのようにエーリの腕輪にまつわる事柄ことがらが起おこりました。
　マージは、黒いローブの男が現あらわれた日、帰宅してからエーリと腕輪のことが話せないか試ためしてみましたが、小手先こてさきの方法では無理でした。せめて“腕輪のことを話せない魔法”を解くことができれば、もっとエーリの助けになれるのに、と思っていました。
　マージは保健室の先生におさまってはいますが、もともと、力ちからのない魔法使いではありません。むしろ優秀ゆうしゅうな部類ぶるいに入ります。しかし魔法の種類しゅるいは膨大ぼうだいです。方法まで合わせればそれこそ無限むげんと思われるほどあります。マージは娘むすめのためにも、もう一度勉強し直さなければと、魔法学校を訪たずねることを決めました。

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