保健委員は魔女っ子なのです

冲田

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12 謎は解かれた？

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　それから、何か手がかりになればと、エーリとカレンは今まで話すことができなかった腕輪のことをマージとブロンズにすべて話しました。今まで言いたくても言えないモヤモヤに支配しはいされていたので、二人とも我先われさきにとしゃべります。そして、ここにいる皆みんながだいたい言いたい事は言い、聞きたいことは聞き終わったところで、ブロンズは帰って行きました。

「解決かいけつしたわけではないけれど、頼たよりになる方かたが協力きょうりょくしてくださることになって、良かったわね」

　マージは久ひさしぶりに晴はれやかな心持こころもちでした。

「私はご老人に恋をしなくて済すんでホッとしたのが一番だわ！」

　エーリも肩かたの荷にが少し降おりた気分です。

「次はカレンの恋の話を聞かなくちゃ」

　また頰ほおを赤くしたカレンをエーリはニコニコと見ます。

「それは忘れていいのよ！ “話せない魔法”をエーリにかけてやりたいわね！」

　カレンの冗談じょうだんに、三人は声を上げて笑いました。

　ブロンズはアトリエを出てしばらく歩くと懐ふところから三角帽子さんかくぼうしを取り出して、シルクハットのかわりにかぶりました。足早あしばやに路地ろじに入り、さっと辺あたりを見渡みわたして誰だれも見ていないことを確認かくにんすると、杖つえでコンコンと建物たてものの壁かべを叩たたきます。人ひとりが通れる程度ていどの入り口が現あらわれ、彼が中に入ると同時どうじに入り口も消えました。

　入り口も窓まどもないこの部屋は、天井てんじょうにはシャンデリアが輝かがやき、赤い絨毯じゅうたんに贅沢ぜいたくな調度品ちょうどひんの並ならぶ、豪勢ごうせいなものでした。開あけ放はなたれたクローゼットには、魔法使いの帽子や黒いローブがかかっています。革かわのソファでくつろいで本を読んでいた金髪きんぱつの若い男が、ブロンズが帰ってきたことに気づいて顔を上げました。

「腕輪を手に入れることはできたのか？」

　ブロンズは静かにするようにと、人差ひとさし指ゆびを立てた仕草しぐさで示しめすと、小さめの声で言いました。

「いや、無理むりだった。あれを外すには正規せいきの手順てじゅんでなければ無理だ」

「俺には偉えらそうに言っといてその様ざまかよ。で、正規の手順というのは？」

「それがわかってれば、今頃いまごろこの手の中にあるさ」

「なんだそれ。やっぱり腕うでごと持って来た方が早いじゃねえか！」

　ブロンズは激昂げきこうしそうな金髪男を、肩をポンポンと叩いてなだめます。

「まあ焦あせるな。今は腕輪を“ちょっと悪質あくしつなまじない道具”程度に思ってくれているが、あまり接触せっしょくするとマージ女史じょしが怪あやしむ。しばらくつつくのはやめよう。
　なに、在ありかはわかっているんだ。しばらくあそこから動くことはない。それに、少しばかりの情報じょうほうも得えることができた」

「そもそも、あなたは捕つかまってることになってるんだから、あなたが腕輪を取りに行くのは無理よ。私たちは無知むちなあなたの、考えなしな行動こうどうの尻拭しりぬぐいをしたんですからね。反省はんせいしてほしいわ」

　真っ赤な口紅くちべにが印象的いんしょうてきな若い女が、赤い首輪くびわの白猫しろねこを撫なでながら、会話に割わって入って金髪男に言います。金髪男は言い返せずに、悔くやしそうに拳こぶしを握にぎりしめました。

「それにしても、この本よく出来てるわねぇ、ブロンズ」

　若い女は先程まで金髪男が読んでいた本を取り上げて言います。

「もっともらしい説明せつめいを上手うまいこと入れ込んで。これなら誰だって騙だまされるわ。“愛の腕輪”ですって？　本当は全然違ちがうものなのにね。あれは私たちを自由にするものよ」

　女はクスクスと笑います。それを聞いてブロンズが顔をしかめます。

「あまり大きな声で言うな。この空間は完全に秘密が守られるものではないのだから」

「神経質しんけいしつね。とりあえずお疲つかれでしょうから、お茶でも飲む？」

　女はお茶を入れにキッチンに立ち、ブロンズはため息をつきながら肘掛ひじかけ椅子いすに座すわります。金髪男はソファーに寝転ねころがってむっすりしていました。

「小娘こむすめの手に渡る前に見つけていれば、俺が自由を手に入れていたはずなんだ。こんなダサい帽子や杖なんか使わずとも、本来、生まれながらに魔法を使えるはずなのに！」

　金髪男がぶつくさと独り言を言っているのをブロンズがたしなめました。

「小娘だなんだと、お前だって青二才あおにさいだ。
　腕輪の行方ゆくえはなんの手がかりもなかった中なか、手にしたのが見習いだったのはまだマシな展開てんかいかもしれんぞ」

　女は四人分のお茶と猫のミルクを持って、こそこそと話をしている二人のもとに戻ってきました。

　****

　ブロンズと入れ替かわりでお客様が入って来ました。羽根はねつきの帽子をかぶり、毛皮けがわのコートを羽織はおったマダムです。エーリたちはさっと気持ちをきりかえました。

　ここは、この街まち唯一ゆいいつの小学校の保健室です。部屋の半分はハーブ薫かおる緑豊みどりゆたかな温室おんしつ、ガラス戸に仕切しきられたもう半分は、清潔せいけつでおしゃれなカフェのような保健室です。素敵すてきな暖炉だんろには赤々と炎が燃もえて部屋をポカポカに温めています。
　そんな保健室を訪おとずれるのは怪我けがをした子供だけではありません。保健室でもあり、魔女のアトリエでもあるこの部屋には、困こまり事ごとがある人が相談そうだんに来るのです。
　三角帽子をかぶった魔女、マージはにこやかにお客様を迎むかえて椅子を勧すすめます。お客様が椅子に座ると、保健委員のエーリとカレンが、ハーブティーのメニューを持ってきます。

「こんにちは。ハーブティーはいかがですか？」

「こんにちは。では、ローズティーをお願いしようかしら」

　エーリとカレンはお茶を入れたり、クッキーを用意したり、マージに言われた道具を取りに行ったりと、忙いそがしく働はたらきます。

　毛皮のマダムが相談を終えてアトリエを出ると、マージは見習い魔女用の帽子をエーリとカレンに渡しました。

「今回のご依頼はあなた達にも少し手伝ってもらおうかしら」

　そう、保健委員は魔女っ子なのです。

　end

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