初めて見る景色

６

　コンピューターが何か異常を告げています。しかしその異常を見つけることができません。それはどういう訳なのでしょうか。
　タクマはゆっくりゆっくりと考えを巡らせます。
　さっきの衝撃でコンピューターが壊れてしまったのでしょうか。それなら異常の信号はその時に出ていたはずです。
　腕のモニターパネルをもう一度操作して、ヘルプ機能で今の状態を検索してみます。
　今と同じような状況になった時の事が記載されているのを見つけました。そしてこれが怪しいと思う事柄がわかりました。それは宇宙服に小さな穴が開いていた場合です。針の先で突いたような穴はコンピューターでは見つけられません。少しくらいの宇宙服内の気圧の変化ならコンピューターが自動調整してしまいます。気圧の調整が何度も続くのでコンピューターがどこかに異常があると判断したのでしょう。
　タクマは見える範囲で宇宙服を慎重に調べていきました。
　あった、ありました。さっき左腕の肘を強く打った時に、そこが擦り切れたようになっています。きっとそこに小さな穴が開いているのでしょう。
　タクマは腰に付いている小さなケースを開けました。そこには宇宙服の応急処置用の道具が入っています。つい一カ月ほど前にも、作業車に足を引っ掛けて修理をしたばかりです。
　そこでタクマはハッとしました。
　この前の修理の時に、宇宙服に張る応急処置用のテープを全部使ってしまったことを思い出したのです。あの後、ドームに帰ったらちゃんと補充しておかなければいけないと思ったまま忘れていました。
　本来ならば宇宙服を着る前に必ず点検しなけらばならない腰のケースの中の確認もしていませんでした。
　タクマは泣き出したくなりました。
　何とか気を取り直し、腕のパネルを操作します。
　難しい言葉がヘルメットのガラスに次々と映し出されて、それを何とか理解しようとしているうちに頭が混乱してきて、本当に涙が溢れてきました。ヘルメット内の湿気をセンサーが感知し、空調システムが湿気取りを行う小さな響きが聞こえます。
　ここで踏ん張らなければなりません。今こそ落ち着いて冷静にならなければいけないのです。
　いくつかの項目にアタリを付けて操作します。
　五十分。
　それがタクマに残された時間でした。酸素、あるいは気圧が抜けて生命維持に支障が出るまでの時間です。
　ドームに帰るには時間が足りません。
　タクマは地面に置いたリュックサックの口を開きました。お父さんに予定外のことをしたと怒られるに決まっています。しかし、無線で助けを求めるしか方法はありません。
　リュックサックから取り出した無線機を見てタクマは愕然としました。
　モニターはひび割れ、操作ボタンが取れています。激しい衝撃を受けた無線機が使い物にならないのは一目瞭然でした。