14 Glück【フィアツェーン グリュック】

蜂蜜と毒。

169話

「え！？　いつなんスか！？　知りたいっス！」

　予想外に食いついてきたアニーに、目を瞑ってのけ反るシシー。思い通りにならない展開に眉を寄せ、ため息を吐く。

「……少し調子が狂うね。それよりも、見てみたいんだ。キミがお店でやっているという、その人に合わせた紅茶っていうのを。ここでできるかな？」

　今日の本題はこちら。なにやら危険な子だが、興味のほうが勝つ。どういう理論で、どういう紅茶をいただけるのか。

「いいっスけど、キスはいつなんですか？　やっぱり雰囲気って重要ですか？」

　それよりも関心のある情報に、気がそっちに集中する。いつか体験するであろうその時のために。生きた情報が欲しいアニー。

「……例えに後悔したのは初めてだ」

　苦笑しながらシシーは、ちょうどいい高さのアニーの髪を撫でる。細く柔らかい猫っ毛。どうやら俺は猫に好かれるらしい。

　耳に触れる指がくすぐったい。されるがままのアニーだが、紅茶ということで頭を切り替える。

「まぁ、それはおいおい聞くとして、すぐに準備します。適当に座っていてください」

　ゆったりとシシーに背中を向けて、部屋の奥へ向かうアニー。トタトタ、とスリッパの子気味いい音。が、すぐ止まる。

「あ、それと」

　そして振り向き様にひと言。

「触れられるのは嫌いなんですか？」

　無垢な眼差し。首を少し傾げる。

「……どうしてそう思うんだい？」

　シシーの全身に冷や汗が走った。ほんのコンマ数秒。美しい仮面が剥がれる。感情のない、素のシシー・リーフェンシュタールが言葉通り顔を見せた。だはすぐにまた塗り固める。

　その理由を細かくアニーは説明する。

「さっき抱きついた瞬間、『恐怖』みたいな感情が香ったんですよ。カシュメランに混じって。驚きました」

　まぁ人それぞれッスよねぇ、と理解を示しつつ、うんうんと頷きつつも謝罪。

　それを受けてシシーに生じた感情。『面白い』。来てよかった。
　
「嗅ぎ分ける力か。心理ゲームに強そうだ」

　それはそうとして玄関を抜けて部屋へ向かう。かなりシンプルな部屋。壁際に机とイス。そしてベッド。キッチンは隣の部屋か。左の壁の一角、窓側のところが開けており、ドアなどはなくキッチンへ行き来できる。

「使わないっスよ。勝ち負けの世界は嫌いなんで」

　そう言い残し、アニーはキッチンへ。新しく手に入った茶葉。早速使ってみよう。

　つられてシシーもキッチンへ。ただ座って待ってるのも悪い気がした。

「手伝うことはあるかい？　カップでも出そうか？」

　壁に寄りかかり、声をかける。とはいえ、買ってきた茶葉のこともよく知らないので、役に立つかはわからないが。

　パッケージを開け、その芳醇な香りをアニーは嗅ぐ。幸せそうに目を瞑ると、より情報が体に浸透してくる。
　
「いえ、お客さんなんで、くつろいでいてほしいです。すぐできますし、出来上がったのを見てほしいので」

　もう一度嗅ぐ。やはりいい茶葉はそのまま食べてしまいたいくらいにかぐわしい。

「わかった。よろしくね」

　自分に合った紅茶。それを楽しみに待とう。シシーは斜陽の入るキッチンをあとにし、隣の部屋に戻った。

　それを見送り、いなくなった空間を見つめてアニーはボソッとこぼす。

「うーん……本当に綺麗な方ッスけど……彼女じゃない方の香りもあるような……うん？」

　考えてもわからないことはやめて、今は紅茶に集中しよう。もう決まっている。いい茶葉なのだから、それを生かすように。それでいて、あの方『らしさ』を象徴するように。冷蔵庫を開ける。

「ニヒヒ、やっぱりこいつッスねぇ」

　取り出したものは二つの小瓶。今回の主役。

「それと……」

　野菜をひとつ。ある意味で、これが影の主役。