スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

ピモラス

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協力者

取引の部屋

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「おかえりなさいませ、マスター」

　ルーに従い、先ほどのルーの「書斎」と呼べるような部屋に戻る。
　ドロシーと呼ばれたスケルトンは入口脇に跪いているが、発言できるようだ。

「して、どうだ、エッジよ」
「ああ、悪くない。あれほどの使い手は久しぶりに見た」
　満足そうなエッジの答え。しかし、俺は発言ができない。指一本動かない。
「お前はどうだ。何かわかったか、ケイ…おっと」
　ケイ？そしてわざとらしい驚愕の表情。コイツ、俺だけ喋れない事も名前を呼んだのも、全て「故意」だな。
　俺は押し黙り、思考を押し殺す。
「いい心がけですわね。しかし、マスター。ここは私が」
「なんじゃ、明日は忙しいの。明後日？まあ、よい。行こうか」
　俺の視界はまた暗転する。
　一体なにをしたいのだ？

　何度目かの「取引の部屋」
　ルーを中心に両脇の石柱のような椅子に座る俺とエッジ。
　目の前には冒険者風の六人。

　何か違う。
　赤い生者に増悪が募る。

「アンデッドの部屋？」
「も、もう無理だ」
「しっかりしろ、リッチなら取引できるかもしれない」

　一人は意識を失っているのか、抱えられている。
　満身創痍と言った様相のパーティだ。

「ワシを討ちに来たか、来い！」

　ルーの空気を震わせる言葉に、震える冒険者。
　一人が出入口の扉に手をかけ「開かない」と騒いでいる。
　別の一人は剣を抜いた。
　それを抑え、「剣を収めろ、落ち着け」と叫んでいる。奴がリーダー格か。
　奴がこちらを向き「取引させてほしい！」と大声を張り上げる。

「ほう、何を出せる？希望を申せ」

　ルーの言葉に、一人が「助けてくれ」といい、他の者に口を塞がれた。
　そのまま窒息させてしまえと願う。
　少し考えたリーダー格は、メンバーを手で制止させて口を開く。

「この迷宮から抜け出したい。抜け道か転移できないか？」
　そして、メンバー全員から金貨袋を集め、差し出した。
「これでどうだ？」
　なるほど、この場慣れした感じ。このリーダーは元盗賊か山賊と言ったところか。現役かもしれん。
　しかし、ルーは口角を上げる。
「かっかっか。金なぞいらぬ」
「なら助け…」
　また何か言いかけたヤツが口を塞がれた。
「休息でもいい。ここは安全そうだし、少し休ませてほしい。何を出せばいい？」
　リーダーは中々したたかだな。

　だが
「お前達で殺しあえ。二人、いや三人。生き残りは休んでいくがよい」
「バカが、お前…」
　リッチが発言に向かい指を伸ばす。
　さっきから、すぐに口を開く冒険者が火柱に飲まれた。
　絶叫を上げるも、炎の渦巻く音に飲まれる。

「さて、かえるもトンビもどう飛ぶか」

　俺の体はふっと軽くなる。
　動ける。
　一番近いリーダー格に飛び掛かる。
　金属で補強されている皮の鎧と兜。
　その兜を掴み、捩じる。
　兜ごと頭をひねりにひねる。骨が砕ける音とともに引き千切った。
　近くにいる、同じような装備の生者に手渡すと受け取った。
「わっ」と驚いた顔に拳を打ち込むと、仰向けに倒れた。
　その隣のヤツは剣を抜く。
　剣を抜いて構えるまでが遅すぎて、俺は両目に指を深々と差し込んでいた。
　そして、最初から気絶している仰向けに倒れているヤツの頭を踏み砕く。
　残り二人は武器を手に、身構えている。

　いいぜ、こいよ

　手をたたく音

　そこで俺の体は動かなくなる。
　武器を構えた生者二人も止まっている。
「ああ、三人残せと言ったのに。まあ良いか。交渉決裂」
　リッチが手を叩くと、残った二人は倒れた。

「穴の種が～ゆであが～る」

　リッチの言葉で倒れた二人は起き上がり、自動で開いたドアから出ていく。
　ヤツらはもう赤くなかった。
「残りも。おい」
　俺の体は勝手に動く。
　散らばった死体や武器を、俺は開いたドアの向こうに運ぶ。
　いつのまにか、ドロシーとエッジも死体を運び、室内をほうきで掃いたり、飛び散った血を拭きとっている。
　その行いに、不快感や怒りは感じなかった。

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