スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

ピモラス

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力を求めて

炭鉱町とストーンバック

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　俺は森に入り、木に登った。
　街に向かったストーンバックの動向を見る為だ。

　町の入り口付近にいた二人組の門番。地響きに反応し出てきたが、ストーンバックの姿を見ると、すぐに街中へ逃げた。
　鐘の音が鳴り響く。
　ストーンバックは町に侵入後も疾走する。
　道があろうと無かろうと。
　建物に体当たりし、人を轢き倒し、時には屋根の上に乗り、踏み砕き、何かを目指し突き進む。
　その身に矢や投げ槍などを受けても、気にしている様子は無い。
　たまに、「ウォー」とか、「アー」と重低音の奇声を上げている。

　町中が大騒ぎだ。
　一部の地区は統率が早い。
　人をまとめて避難させて、戦うのか、足止めの部隊を作っている。
　それ以外の人々は、パニックなのか、バラバラに逃げている町人が大半だ。

　ストーンバックは、高い建物にたどり着くと、建物を持ち上げようとしている。
　石積みの二階建ての建物は大きい。
　大きなストーンバックが両手を広げても、壁面一つの両端に届いていない。
　しかし、建物は崩れながらも、地から離れた。
　ストーンバックの十倍もある大きさの建物が、ストーンバックの体の上にある。
　崩壊し続けているが、傾いた建築物が持ち上げられる光景は、沈みかけた夕陽に照らされ、現実感がなかった。
　持ち上がる前から、ストーンバックの隙だらけの体を攻撃していた者たちも、蜘蛛の子を散らすように逃げた。

「ほー」

　大きな重低音の叫びと共に、建物が宙を舞う。
　ふわりと飛んだ建物は、他の建物と激突する。
　派手な音を撒き散らし、周囲一帯は瓦礫の山になる。

　移動したストーンバックは、両手を高く上げた。
　そのまま静止する。
　一瞬だけ、風も止み、町の悲鳴や絶叫もなくなる。
　その静寂をも砕く勢いで、ストーンバックの両手が地面に叩きつけられた。

　町中には地割れが走り、地面は一部波打ち、周囲の建物は倒壊、崩壊している。
　半径五十メートル内に、立っている者は中心のストーンバックしかいない。
　ストーンバックは、崩壊した民家の残骸に入ると、鍋のようなものを摘み上げ、そのまま固まった。

「身体活動を停止しているようです。何故かは不明ですが、思考にリソースを割いていると思われます」

　ドライアドの発言の意味はよくわからないが、ストーンバックは生者の味方ではないのか。
　既に何十人も人間を倒している。
　わからないものはわからない。
　また動き出すのか不明だが、明日の日の出までは様子を見ようと決めた。

　混乱していた町の警備兵たちが、その指揮を取り戻していた。
　町人を誘導して海の町へ逃したり、ストーンバックの周囲に人員を配置して警戒している。
　生き残りの救助をするものや、崩壊した自宅を見上げて呆けている者もいる。
　動かないストーンバックを武器で攻撃するものもいたが、単なる岩を攻撃し続けるものはいないようだ。

　完全に日が落ち、篝火や松明の火が揺らぐ。
　まだ避難している者や、仮設のテントなどが立てられている。
　ストーンバックの周りにも、篝火が囲み警備の者が数名ついている。
　啜り泣く声も風に乗る。

　町は半壊し、夜半には鎮まり帰っている。
　ストーンバックはゆっくりと動き出す。
　胸の口に鍋を入れてから、うたた寝をしている二人いる警備兵の兜を頭ごと、ちぎり取った。
　もう一人の兵士が気づいて叫び逃げた。
　ストーンバックは、中身の入った鉄兜を胸に抱きしめ、片手で撫でているように見える。
　愛おしそうに、優しく、何度も何度も撫でる。

　数人の兵士が遠巻きに取り囲むも、ストーンバックは兜を撫でていた。
　兵士たちはストーンバックを攻撃しない。
　指揮官の指示か、無駄だと思ってか。
　町は多くの炎がゆらめき、再び騒がしくなった。

　重装の全身鎧の兵士たち四人が現れて、ストーンバックに近寄る。
　ストーンバックは、鉄兜を投げ捨てると、重装の兵士一人に襲いかかる。
　軽々と重装兵を持ち上あげ、そのまま隣の兵士に投げつける。
　数人の兵士たちが攻撃するも、多少岩が欠ける程度だ。
　ストーンバックは怯みもしないし、気に留めている様子はない。
　周りの兵士数人をなぎ倒し、突然走りだす。
　四足移動で地を響かせ、建物に体当たりをする。
　崩壊した建物を入念に殴り破壊している。
　稀に瓦礫を近くの兵士に投げつける。

　動きに規則性はない。
　重装兵士の鎧を剥ぎ取ると、胸の口を開けて、鎧を咀嚼しているようだ。
　もう町の住民どころか、兵士たちも町を捨て逃走をはじめている。

　俺は森から街道に出た。
　こちらに来る人間は少ない。
　馬車用の運搬用の道路で、人用は別の道があるのだろう。
　無造作に街道に来る者を殴り、突き、蹴り、殺す。
　俺が町に侵入した時には、動けない人間くらいしか、生きているものはいない。
　朝日に照らされる廃墟に、赤い視界に映る人影は少なかった。
　ストーンバックの攻撃と言うよりも、建物倒壊に巻き込まれて、圧死している者が多い。

　突如、ストーンバックが俺の元へ走り寄る。
　何がを大量に抱えている。
　それを俺の前でガラガラと落とす。
　再度、背を向け何かを拾い集めて俺の前へ積み上げていく。

「ケイ様への供物…のつもり…でしょうか」
　ドライアドの自信無さげの言葉。

　建物の瓦礫、中身の入った鉄兜、剣、鎧、鍋や壊れたテーブルや椅子にタンスなど。
　統一性はない。

　積み上げられた、それらの前にストーンバックが座りこんだ。
　一本の剣と槍の穂先を掴み上げ、自身の胸の口に入れ咀嚼している。
　共に食えと言う事か。
　わからん。
　だが、多くの生者たちの骸に囲まれて、気分は良かった。

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