スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

力を求めて

港町の冒険者ギルド

　普段は穏やかなこの町も、今や避難者でごった返している。
　炭鉱町の住民の半数ほどが押し寄せた。

　古くから漁業で栄え、時代と共に貿易港の側面も強くなり、観光地にもなっている、大きな町なのだが、さすがに数百人単位の、難民の対応など、簡単にできる訳がない。

　町の守備兵や、公務に関わる職員を総動員で朝からお祭り騒ぎであった。

　岩の怪物に、家が、町が、壊された
　子供が、親が、殺された
　まだ、残っている家族が、仲間がいる
　助けてくれ
　どうしたらいいんだ

　不安の声に溢れていたが、港町の対応は迅速だ。

「観光宿などは限りがあります。
　不便でしょうが、しばらくは皆さま、ご一緒に倉庫での生活をお願いします。
　最低限の衣食住ですが、みんなで改善して、立て直しましょう！
　ああ、魚用ではないので、臭いは大丈夫です」

　さすがに選挙で選ばれた町長。
　混乱はあるが、前向きに人を動かしている。

　しかし、脅威は去った訳ではない。
　炭鉱に冒険者を派遣していたギルドは情報をまとめながらも、迅速に動いていた。
　この町の兵団は、国から派兵された者もいるが、自治を認められている。
　兵団の幹部は、冒険者ギルドの動きを認め、後付けで依頼と報酬を約束した。
　見事に連携した、素早い対応だ。

「しかし、マスターよ。マジでストーンバックだったら、俺たちだけじゃ無理だぜ」

　ギルドの大部屋には、実績のある者たちが集められ、緊迫した空気が漂っていた。
　その中でも、派手な緑のトサカのついた兜を被った男はなおも続ける。

「ドワーフか、エルフに応援は頼めないのか？」

「既に調査隊は派遣している。動向は見ている。ドワーフには助けを求めてみるが、エルフは無理だな。諸君らには、偵察と、可能ならば足止めを頼みたいが…」

　ストーンバックは特級の討伐対象と知る者が多い。自然災害を相手に戦うのは、命知らずか、本物の英雄くらいだ。

「とにかく、ストーンバックの動向を観察してほしい。行き先の予測はこちらで立てる。それに沿った罠の設置や、誘導を考えている。くれぐれも、無茶をしないで、自身の命を大事に行動して欲しい」

　ギルドからの要請にドワーフたちが答えてくれるか。ストーンバックが、気まぐれで、この街に来たら、何もかも終わりだ。ドワーフが話しに乗るようならば、少々の無理も聞くつもりだ。

　早期に偵察を頼んだ二人は帰ってこなかった。
　嫌な予感がする。
　しかし、ギルドには、ドワーフの三人組が顔を出した。このギルドに冒険者登録している者たちだ。

「国に連絡した。報酬次第で手を貸してくれるはずだ」
「すぐに来る」
「報酬をしっかりと準備しておけよ！」
「がはははは、俺たちの仲介料もだ！」

　ドワーフはみな、がめつい。
　しかし、全て滅んでしまっては元も子もない。
　協力して事に当たるのだ。
　我々の町を、仲間を守るのだ。


　力のある冒険者たちには、偵察を依頼した。
　戦闘は全面的に避け、情報を持ち帰る事を最優先に、生きて戻れと念を押した。
　下位の冒険者は、町長の指揮下にいれ、難民の対応に手を貸すように指示を出した。

　そうこうしている間に、ドワーフが来た
　その数四人。
　非常に早い到着に、交渉だけかと思ったが、違うようだ。
　皆武装していた。

「めんどくせえ挨拶とかは無しだ
　ストーンバックを封じればいいんだな？」

　一番ヒゲの長いドワーフが、鉄兜を机にドンと置きながら進み出て大声で言う。

「え、ええ。可能ですか？」

　私の問いに自らの胸当てを叩いて答える。

「任せとけ。じゃあ報酬の話しだ。あの鉱脈の半分でどうだ？国の転送陣もタダじゃなかったんだ」

「鉱脈の半分…私一人で決めらる規模ではないので、相談しないと…」

「おう、早く決めてくれ。俺たちは情報を集めとく」

　ドワーフたちはワイワイ騒がしく、部屋から出て行った。
　港町と炭鉱町の代表を至急集めなければ…