スケルトンとして生きるには、少しだけ狂っていなきゃいけない

ピモラス

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復讐

ラウルとマート

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　その後も街の異変の報告は上がっていた。
　そして、冒険者がラウルの元に来たが「報告はギルドで行う」と同伴して冒険者ギルドの応接室に来た。
「ラウルの旦那。ちょっと、いや、かなりまずい事態ですぜ」
　ギルドマスターは束になった報告書を、向かいに座るラウルの前に置いた。
「その中に書いてますが、かなりの数の井戸や水源がやられている」

　ラウルはギルドマスターの話を聞きながら、報告書をパラパラとめくる。
「これは…毒なのか？」
「いや、まあ毒っちゃー毒なんだけど、なんていうか『気分の良くなる』毒だ」
　ギルドマスターは歯切れの悪い言い方をする。
「違法薬物の類か。水源の汚染は回復できるのか？」
「もう出来るトコはやってますよ。ウチのメンバーもおかしくなったら困るんで、この辺りからね。ただ、全域になったら金も手も無い」

　ああ、そういう事か。ギルドとしても仕事として受けたいのだな。
「わかった。議会を通して依頼と報酬を準備しよう」

　そうして取り組もうと思った…いや、思っていた。
　だが、もう誰も私の言葉に耳を傾ける者はいなかった。
　軍派閥の者でさえ、私に会おうともしない。
　商業ギルドも、神殿も、門前払いだった。

「お前と勇者のせいで、俺の店は燃えちまった。悪魔め」
　商業ギルドの前では、そんな事も言われた。
　仕方ないので、動かせる兵士たちを動員して、水源の回復に動くことにした。

　しかし、街では暴動が起こるようになってしまった。
　一部の、協力的な商家が資金を援助してくれて、神殿の導師たちの浄化の力を借りて、井戸などを回っていたのだが…
　汚染が回復した地域を中心に、汚染水に依存していた者たちが、浄化によって水から切り離され、禁断症状を起こし始めた。
　禁断症状を起こして暴れ出すと、連鎖的に人々が暴力的になり、瞬く間に大きな暴動になってしまった。
　兵士たちの一部も鎮圧しているが、どさくさにまぎれ、商業ギルドや神殿に押し入るものも出ている。

　一体、何故…
　本当に、マートが災厄を運んでいるのか。
　そういえば、最近、マートの顔を見ていない気がする。
　屋敷のマートの部屋に向かうと、ドアが開いていた。
　そして、マートと誰かが話している。

　部屋に入ると、ベッドの上で痙攣するようなマートと、その脇に立つスケルトン。

　私は咄嗟にスケルトンに殴りかかる。
　スケルトンは簡単に私の拳を、骨の手のひらで受け止めた。
「勇者よ。これがお前の『答え』なのか。では、やるか」
「ま、待ってくれ！ラウルは、彼は関係ないんだ！やめてくれ！」
「ああ、待つとも。時間が掛かればかかる程…くっくっく」
「マート！これは一体…こいつはなんだ？」
「ラウル、逃げるんだ！」
　そこに、廊下から走りこんできた執事の姿が見えた。

　執事は、スケルトンの姿を見て「ひっ」と言って固まった。
「貴族様、お客さんのようだ。では、また来るよ、勇者」
　スケルトンは部屋から出ていく。

　しばし、呆けていると
　ガシャン
　と、窓ガラスが割れる音が、静まり返った屋敷に響く。
「出てこい、ホルマン！お前が勇者を、悪魔を呼び込んだんだ！」
　外から怒号が聞こえる。
　窓の外には、たくさんの者たちが見えた。
　手には松明を持つものがいる。
　まさか…

　燃え盛る屋敷の中、マートはラウルの前に立ち剣を構えた。
　向かい合うのは、街の市民たち。
　その目はギラギラと炎を反射している。
「待て、マート。街の者を斬ってはダメだ」
「で、でも、彼らはラウルを攻撃しようと」
　飛んでくる石や松明を剣で弾きながら、マートは答える。

　やっぱり、マートは強いんだな。
「ラウル、一緒に逃げよう！」
「マート…私はこの街の人間だ。かつての『勇者マーティン』のように、困難に立ち向かわないと」
　ラウルはマートを押しのけて、手を広げて人だかりに向かう。
「みなさん、落ち着いてください。まだ、間に合います。皆でこの街を救おうではな…」
　話している途中で、石が飛び、こん棒を構えた人が殺到する。

　マートは…剣を握りしめ、窓を破って逃げ出した。

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