狐月夜の終わりに

猫山はる

文字の大きさ

大中小

21 / 24

巫女神楽

しおりを挟む

柚月と惣一の登場で、一度はざわついたものの、五十日祭はつつがなく進んだ。
だが、集会所に戻ってからの空気は、柚月にとって針のむしろだった。

小山内に通された席で、柚月と惣一は並んで座る。
親族である柚月の席は、最前列。

それが村人達の下卑た視線と噂話に拍車をかけてしまった。

祭りの進行中にもかかわらず、色々な所でひそひそと話す声が聞こえる。

「きっとあいつが、柚月さんを誑かしたんだ」

ひそひそ。

「そういえばあのふたり、最近よく一緒にいるわ…」

ひそひそ。

「やだ、いやらしい」

ひそひそ。

見えない黒い手に、喉元を緩く締め付けられているような、そんな息苦しさ。

惣一は、ずっとこんな場所で、こんな視線の中で、生きてきたのだろうか。

「…ごめん、柚月。君まで悪く言われて」

惣一は、小さく笑ってそう言った。
いつもと同じ笑顔のはずなのに、どこかやるせなさを感じ、柚月の胸はじくりと痛んだ。

柚月は、一度息を吸ってから、小さく首を振った。

「惣一は、何も悪くありませんよ」

＊＊＊

柚月は、席を立つ。
――そろそろ時間だ。

祭りの終盤、巫女が狐に舞を捧げる。
去年までは祖母の役目だったが、今年からは柚月が担うことになっていた。
とはいえ、村人からだいぶ不況を買ったので、誰も柚月の舞を観たいとは思っていないだろうが。

舞台袖から、神楽の舞台へ。

村人達は不満気な表情を隠しもせず、品定めするような視線で柚月を出迎えた。

集会所の隅で寝っ転がっていた玉藻が、ちらりと柚月を見て尻尾を揺らす。

柚月は、舞台の真ん中に立ち、すっと顔をあげた。

――その姿を見るや、皆が息を呑む。

誰も、舞台の上の柚月から、目を逸らせなかった。

緋袴ひばかま、白衣はくえに千早。
長い黒髪は水引でまとめ、頭には天冠と花かんざしを挿している。
両の手には榊と鈴を持ち、
白い顔かんばせの目尻には朱を、唇には紅をひいていた。

その姿は、ぞっとするほど美しく、この世のものではないようだった。

男達の視線が、絡みつくようなものに変わる。
柚月の嫌いな視線だ。

それを振り払い、清めるように、柚月は舞った。

―――シャララララララ、ラン

澄んだ鈴の音が響く。
柚月が動くたび、白と緋がゆっくりと揺れる。

誰も喋らない。
咳ひとつ、衣擦れひとつ、聞こえない。

笛の演奏が始まり、太鼓が鳴る。
続いて、小山内の祝詞の声が重なった。
柚月はそれに合わせて鈴を鳴らす。

――シャン、シャン

（お祖母ちゃん）

この舞も、祖母に教えてもらったことを思い出す。

『なんで、巫女さんは踊るの？』
『神様に舞を捧げて、楽しんでもらうことで、その体に降りてきてもらえるようになるのですよ。』

温かくて、優しい声。

―――お祖母ちゃん、見ていますか？

柚月は祖母への想いを込めて舞う。

祖母の魂がもうここになくても、それでもこの瞬間だけは、戻ってきてくれている気がして、柚月は周囲を見渡した。
けれど、どこにもいなかった。

名残惜しく観覧席を見つめる。

――ふと、惣一と目が合った。

惣一は、ほんの一瞬目を見開き、
口元を隠して、目を伏せた。

（…？）

柚月は深く考えず、舞に意識を戻す。
巫女舞は終盤だ。

いつの間にか、ひそひそ声は止んでいた。

袖で顔を隠し、その隙間から客席を覗く。

――すると。

玉藻がいない。

白いものが視界を横切る。

気づいた瞬間、玉藻は柚月の目の前にいた。

「――え…」

ことり、と足元に座り、
次の瞬間、すうっと溶けるように柚月の体へ吸い込まれる。

―――リィン

鈴の音が、異質な響きに変わった。
澄んで、冷たく、張り詰めた音。

ぴくり、と緊張が走った。

柚月の舞が止まる。

袖に隠れていた柚月の顔が、ゆっくりと現れる。

そこにあったのは、
慈愛に満ちた、穏やかな微笑み。

普段の柚月からは、想像ができない表情だった。
紅い唇が言葉を紡ぐ。

『――愚かで可愛い人の子たち。』

静かなのに、頭の中に直接響くような声音。
透き通っていて、全てを包み込むような。

――瞬間。
その場にいた誰もが理解した。

人ならざるものが憑依したのだ、と。

しおりを挟む