おっさん転生、相棒はもふもふ白熊。100均キャンプでスローライフはじめました。

第十八話『揚げ物はロマンと、自家製油の挑戦』

収穫した芋を眺めながら、俺の頭の中は、前世の記憶でいっぱいになっていた。
それは、フードコーディネーターとしてではなく、ただの「食いしん坊」としての記憶だ。

「いいか、シラタマ、つちのこ」

俺は、目をキラキラさせながら、二人の相棒に熱く語り始めた。
「この芋という食材のポテンシャルは、焼き芋だけじゃないんだ。これを細く切って、高温の油で揚げれば『フライドポテト』になる。外はカリカリ、中はホクホク。塩を振って食べるのが最高なんだ」

「キュ？（ぽてと？）」
「……♪」（つちのこが、双葉を揺らす）

「さらにだ！この芋を潰して、ひき肉と混ぜて、衣をつけて揚げれば『コロッケ』になる！サクッとした衣の中から、とろーりとした芋が……ああ！」

想像しただけで、腹の虫が盛大に鳴った。
俺の巧みなプレゼンに、シラタマとつちのこも、食べたこともない「揚げ物」という未知の料理に、すっかり心を奪われているようだった。

「よし、決まりだ！今日のディナーは、最高の揚げ物パーティーだ！」

そう高らかに宣言したはいいものの。
いざ作ろうとして、俺は、文明人として、そして料理人として、あまりにも初歩的で、しかし決定的な問題に直面した。

「（……油が、ない）」

揚げ物をするには、大量の油が必要だ。
俺は、頭の中のカタログを検索する。『サラダ油』。100均の棚には、確かに存在する。だが、せいぜい200ml程度の小さなボトルだ。Dランクだとしても、あの芋を揚げるのに必要な量を揃えるには……

「（ボトル5本で50消費……いや、10本はいるか？だめだ、創造力が空になる！）」

召喚は、非効率すぎる。
俺は、天を仰いだ。そして、覚悟を決めた。

「（……ならば、作るしかない。この森で、俺たちの手で、油を！）」

フードコーディネーターの知識が、解決策を探し始める。
動物の脂を精製するラードか？いや、もっと上品な香りの、植物性のオイルが欲しい。
俺の脳裏に、先日燻製にした、あの木の実が浮かんだ。クルミに似た、栄養価の高い、あいつだ。

「よし、あれなら、良質な油が搾れるはずだ！」

俺は、まず森でその木の実を、カゴいっぱいに集めてきた。
問題は、どうやって油を搾り取るかだ。

「（原始的な圧搾機を作る……！）」

地面に、簡単な設計図を描く。頑丈な丸太でフレームを組み、そこに「ネジの力」を応用して、強い圧力をかける仕組みだ。
俺は、スキルで、その心臓部となる道具を召喚した。

「（DIYコーナーにあった、金属製の『C型クランプ』！こいつが、ネジプレスの代わりになる！）」

**ポンッ！**

**【創造力：120/120 → 105/120】**

Cランク。15消費。
手の中に、ずしりと重い鉄の塊が現れた。
あとは、砕いた木の実を入れる袋と、油の受け皿だ。

「（『だしパック用の布袋』と、『ステンレス製のボウル』！）」

**ポンッ！ポンッ！**

**【創造力：105/120 → 98/120】**

布袋がEランクで2、ボウルがDランクで5（称号効果で割引済）。合わせて7消費。
俺は、現地調達した丸太を組み上げ、そこにC型クランプとボウルを固定していく。

「キュイ！（手伝う！）」

シラタマが、木の実の硬い殻を、器用に前足で割っていく。時々、中身をつまみ食いしているのはご愛嬌だ。つちのこも、小さな手で、殻と実をより分けるのを手伝ってくれている。
三人の、息の合った（？）共同作業。

数時間後。
俺たちの拠点に、不格好だが、力強い手作りの圧搾機が完成した。

「よし、いくぞ……！」

俺は、布袋に詰めた粉々の木の実を圧搾機にセットし、C型クランプのハンドルを、ゆっくりと、しかし力強く締め上げていく。
ギシギシ……と、木と金属がきしむ音が、静かな森に響き渡る。

「（頼む……！出てくれ……！）」

さらに力を込めて、ハンドルを回す。
すると……。
布袋の隙間から、何かが、じわりと滲み出した。

ぽたり。

ステンレスボウルに、黄金色の液体が、一滴、落ちた。
そして、また一滴。
やがてそれは、細い糸となり、キラキラと輝きながら、ボウルの中へと注がれていく。
ナッツの、香ばしくて、豊かな香りが、あたりにふわりと広がった。

「……出た……」

俺と、シラタマと、つちのこは、息をのんで、その光景を見つめていた。
それは、俺たちが、自分たちの手で、この世界の恵みから生み出した、最初の「油」だった。

「よし……！」

俺は、勝利を確信した。
「これさえあれば、俺たちの料理は、次のステージに進めるぞ！」

黄金色の油は、俺たちの新しい食生活の扉を開ける、輝かしい希望の光に見えた。

（つづく）