ブラック企業でポイントを極めた俺、異世界で最強の農民になります

第二百六十三話：深海防衛戦。ゾンビシャークと、伝説の鍬の切れ味

　パリィィィィンッ！！！！

　頭上で響いた、世界が割れるような絶望的な破砕音と共に、海底都市『ティル・ナ・ノーグ』の空（ドーム）が裂けた。
　そこから雪崩れ込んできたのは、美しい深海には似つかわしくない、どす黒い汚泥の濁流だった。

「キャァァァァァッ！！」
「逃げろ！　ヘドロに触れるな！　腐るぞ！」

　つい先ほどまで、醤油とマヨネーズの味に感動し、笑い声に包まれていた宴会場は、一瞬にして阿鼻叫喚の地獄絵図へと変わっていた。
　美しい発光珊瑚のシャンデリアが砕け散り、床に敷き詰められたふかふかの海綿が、瞬く間に黒く染まっていく。
　そして、濁流の中から姿を現したのは、死してなお動き続ける海の亡者たちだ。

「ギシャァァァァッ！！」

　腐敗ガスを纏った全長５メートルを超える巨大なホオジロザメ――【ゾンビ・グレートシャーク】。
　全身の骨が剥き出しになり、カチカチと不気味な音を立てて泳ぐ【スケルトン・カジキ】。
　そして、ヘドロそのものが凝縮して人型を模し、手には錆びた銛（もり）を持った【マッド・マーマン】。

　それらは皆、虚ろな眼窩に赤い憎悪の光を宿し、生あるものを根絶やしにするべく襲いかかってきた。

「こ、子供たちが！」

　逃げ遅れた人魚の子供たちに向かって、ゾンビシャークが巨大な顎（あご）を開く。
　その多重列の歯の間には、腐肉とヘドロが詰まり、鼻が曲がるような死臭を放っている。

「させません！」

　マリーナ王女が、子供たちの前に飛び出した。
　彼女の手には、珊瑚でできた細身の槍が握られている。
　だが、その手は恐怖で小刻みに震えていた。彼女は戦士ではない。それに、相手は不死の軍団だ。

「消えなさい、悪霊！」

　マリーナが放った水魔法の弾丸――『アクア・バレット』が、ゾンビシャークの鼻先に着弾する。
　しかし、水弾はヌルリとしたヘドロの皮膚に吸収され、傷一つ付かない。
　逆に刺激されたサメが、加速して突っ込んでくる。

「嘘……魔法が、効かない！？」
「マリーナ様！　お逃げください！　その化け物には物理攻撃も魔法も通じません！」

　護衛の兵士たちが叫びながら槍を投げるが、それも弾かれる。
　マリーナは動かない。背後の子供たちを守るため、彼女は覚悟を決めて目を閉じた。

　死の臭いが、鼻先まで迫る。
　鋭い牙が、彼女の柔肌を食い破ろうとした、その刹那。

「……そこまでだ、害獣ども」

　冷徹な声と共に、銀色の閃光が走った。

　ズパァァァァンッ！！

　重い水圧を切り裂く音。
　マリーナが恐る恐る目を開けると、目の前に迫っていたゾンビシャークの巨体が、空中でピタリと静止していた。
　そして次の瞬間。
　サメの体は、真っ二つに裂かれることも、血を噴き出すこともなく――。

　サラサラサラ……キラキラ……。

　美しい光の粒子となって分解され、さらさらとした真っ白な砂（カルシウム分豊富な骨粉）になって、静かに海底へと降り注いだ。
　悪臭も、邪気も、全てが浄化されていた。

「え……？　砂……？　サメが、土に……？」

　マリーナが呆然と呟く。
　その視線の先に、一人の男が立っていた。
　肩には、優雅な宴会場には場違いなほどピカピカに輝く「農具」を担ぎ、不敵な笑みを浮かべた男。
　俺、ルークス・グルトだ。

「よお、王女様。無事か？　せっかくの食後のデザートタイムが台無しだな」
「ル、ルークス様！？　今のは一体……？」
「ああ、ちょっと『雑草抜き』をしただけだよ。ウチの畑（ここ）を荒らす害獣は、肥料になってもらうのが農家のルールなんでな」

　俺は『真・アダマンタイトの鍬（くわ）』を握り直した。
　ドワーフの国宝級の技術と、俺のポイント（５０万ｐｔ）がつぎ込まれた、最強の相棒だ。

　[システムログ]
　[害獣駆除完了：ゾンビ・グレートシャーク]
　[獲得経験値：２５００]
　[獲得ポイント：１５，０００ｐｔ]
　[ドロップアイテム：魔除けの鮫皮（上質肥料）]

　視界の端に流れるログを見て、俺の口角が自然と吊り上がる。
　１体１万５千ポイント。
　不味そうなゾンビ魚も、ポイントに換算すれば極上の獲物（カモ）に見えてくるから不思議だ。

「ギィィィッ！！」
「ガァァァァッ！！」

　仲間を一瞬で「肥料」にされたことに気づいたのか、周囲のゾンビたちが一斉に俺にターゲットを変えた。
　スケルトン・カジキが鋭い嘴（くちばし）を構えて突撃してくる。マッド・マーマンがヘドロの槍を投げてくる。
　物理攻撃無効の体を持つ彼らは、絶対の自信を持って殺到してくる。

　だが、甘い。甘すぎる。
　俺の鍬の前では、貴様らは「硬い土」や「粘土質の土」と何ら変わらない。

「耕作開始（レッツ・プラウ）！」

　俺は一歩踏み込み、鍬を振るった。
　剣術のような鋭さはない。腰を入れて、大地を掘り返すような、力強い農作業のモーション。

　――農耕スキル奥義『天地返し・改』！

　カァァァンッ！！

　鍬の刃が、スケルトン・カジキの頭蓋を捉える。
　本来なら、骨の隙間をすり抜けるか、衝撃を吸収されるはずの攻撃。
　だが、『絶対耕作』のスキルが付与されたこの鍬は、対象を強制的に「耕すべき土壌」として認識し、その存在構造ごと掘り返す。

　ボフッ！

　カジキの骨が、一瞬で真っ白な骨粉（カルシウム肥料）へと変わり、海水に溶けた。

「次ッ！　お前はちょっと水はけが悪そうだな！」

　俺は返す刀（鍬）で、迫りくるマッド・マーマンの脇腹を薙ぐ。
　ヘドロの体は、鍬が触れた箇所からジュワジュワと乾燥し、栄養満点の腐葉土へと変質していく。

「ギ、ギギッ……！？（体が、土に！？）」

　怪物が悲鳴を上げる間もなく、俺は次々と鍬を振るう。
　ザクッ、ザクッ、ボフッ。
　リズムよく。テンポよく。
　血飛沫の代わりに、キラキラと輝く光の粒子と、サラサラの砂が舞う。
　それは虐殺ではなく、荒れた土地を開墾する「聖なる作業」のようだった。

「す、すごい……。剣も魔法も効かない相手を、あんな農具一本で……」
「あれが、地上の勇者の戦い方なのか……？　農具とは、あのような聖剣だったのか？」

　人魚の兵士たちが、口をあんぐりと開けて見ている。
　勇者じゃない。農民だと言っているのに。

　だが、敵の数は多い。
　裂け目からは、次々と新たな害獣が湧き出してくる。数百、いや数千。

「チッ、キリがないな。……フェン！　出番だ！　広範囲を一気に片付けるぞ！」
「待っていたぞ主よ！　水の中での狩り、試してみたかったのだ！　体が軽くて仕方がないわ！」

　俺の呼びかけに応え、黒い影が宴会場の上空（水中）を疾走した。
　フェンだ。
　彼は水を足場にするかのように自在に駆け回り、その漆黒の毛並みは水流に揺らめいて、地上よりも一層神秘的かつ高貴に見える。
　水を得た魚ならぬ、水を得たフェンリルだ。

「水は雷を通す！　これぞ一網打尽の好機！　吠えろ、『蒼雷（プラズマ・ボルト）』！！」

　フェンが咆哮すると同時に、彼の全身から蒼い稲妻が放出された。

　バリバリバリッ！！　ズガガガガッ！！

　高電圧の電流が、海水を伝導体として一瞬で広場全体に広がる。
　光の網が、ゾンビの群れを包み込む。

「ギャアァァァァッ！！」
「ギギギギギッ！！」

　密集していたゾンビの群れが、感電して痙攣し、動きを止める。
　だが、味方である人魚たちには、フェンが展開した『魔力絶縁結界』のおかげで、静電気一つ走らない。器用なやつだ。

「ナイスだフェン！　そこへ追撃だ！　ガリウスさん、お願いします！」

　俺は通信機に向かって叫んだ。
　広場に待機させていた『魔導キャンピングカー』からの援護要請だ。

『任せたまえ！　この車の武装、試してみたくてウズウズしていたところだ！　いくぞ若者たち！』

　ガリウス所長の楽しそうな声が返ってくる。
　ドームの入り口に鎮座するキャンピングカーの屋根から、多連装のマジックミサイルポッドと、高圧放水砲が展開される。
　さらに、窓からはエレナ様とマキナが身を乗り出している。

『いきますわよ！　光魔法『ホーリー・レイ』！　悪いお魚さんはお仕置きです！』
『喰らえーっ！　特製聖水バルーン！　中身は教会直送の聖水だよっ！』

　シュババババッ！！
　ドォォォォン！！

　キャンピングカーからの集中砲火と、エレナ様の浄化魔法、そしてマキナが投げた聖水入りの水風船が、感電して動けないゾンビ軍団に降り注ぐ。
　次々と爆ぜる光。浄化される闇。
　聖水がヘドロに触れるたび、ジュワッと白煙を上げて浄化されていく。
　圧倒的な火力と物量。
　もはや戦闘ではない。一方的な「清掃活動」だ。

「お、俺たちの出番がない……」

　人魚の兵士長が、槍を持ったまま立ち尽くしている。
　数分後。
　あれほど大量にいたゾンビの群れは、一匹残らず綺麗な砂と肥料に変わり、海底に沈殿していた。
　濁っていた海水も、浄化作用で透き通っている。

「ふぅ……。大掃除完了、だな」

　俺は鍬についた砂を払い、息を吐いた。
　ポイントもガッツリ稼げたし、ドロップアイテム（肥料）も大量だ。
　これで、今年の畑の土作りは安泰だろう。来年の聖大根はもっと甘くなるはずだ。

　だが。
　俺たちの勝利を祝う暇はなかった。

　ズズズズズズズ……ッ！！

　先ほどまでの揺れとは比較にならない、地殻変動レベルの激震が都市を襲った。
　ドームの天井にある亀裂が、メリメリと音を立ててさらに広がる。
　裂け目の向こうに広がる深海が、さらに濃い闇に覆われていく。

「な、なんだ！？　まだ何か来るのか！？」

　人魚王が、玉座から身を乗り出して叫ぶ。
　その視線の先。
　広がった亀裂の向こうにある深淵の闇から、ヌルリと「それ」は侵入してきた。

　巨大な、あまりにも巨大な、漆黒の触手。
　太さはキャンピングカーほどもあり、表面には無数の目玉と口が浮かび上がり、ギョロギョロと周囲を睨め回している。
　それは一本ではない。二本、三本……無数の触手が、ドームをこじ開けるようにして侵入し、都市の中心にある『深海の心臓（アビス・ハート）』へと伸びていく。
　その質量感は、今まで戦ってきたどの魔物とも次元が違う。

　[WARNING]
　[高エネルギー反応を検知]
　[個体名特定：深淵の主（アビス・ロード）・本体の一部]
　[推定脅威度：測定不能（災害級）]

　システムが真っ赤な警告を吐き出す。
　さっきのゾンビたちは、ただの露払い。
　これが、本命か。

「あ、ああ……！　深淵の主が……本体が現れた！　もう終わりだ……我らの心臓が、喰われる……！」

　人魚王が、絶望に顔を歪めて膝をつく。
　触手は、まるで意思を持つ蛇のように、巨大な真珠を鷲掴みにしようと迫っていた。
　その圧倒的な威圧感に、人魚たちは悲鳴を上げることもできず、ただ震えることしかできない。
　世界の終わりを見たかのように、全員が諦めていた。

　だが。
　俺は逃げなかった。
　むしろ、鍬を握る手に力がこもる。

　あの巨大な触手。
　あれだけの質量。あれだけの魔力。
　もしあれを「耕し」て、肥料にできたら？
　一体どれほどの野菜が育つのだろうか。聖大根どころの話じゃない。神話級の野菜ができるかもしれない。
　「腐葉土」としては最高級の素材に見える。

　俺の農民としての本能が、恐怖を凌駕して疼いた。

「……終わり？　冗談じゃない」

　俺は一歩前に出た。
　フェンが、ニヤリと笑って俺の隣に並ぶ。

「主よ、悪い顔をしているぞ」
「お互い様な。……見ろよフェン、あのでっかいの」

　俺は鍬の切っ先を、迫りくる絶望の化身へと向けた。

「親玉のお出ましだな。……あれが、一番栄養がありそうだ」

　さあ、収穫の時間だ。
　俺は不敵に笑い、地面を蹴った。

【読者へのメッセージ】
第二百六十三話、お楽しみいただけましたでしょうか！
「伝説の鍬」による無双劇。
剣で斬るのではなく、敵を「耕して肥料にする」という農民スタイル、いかがでしたか？
ゾンビだろうがヘドロだろうが、ルークスにかかれば全ては「来年の野菜のための養分」です。
フェンの水中での華麗な動きや、キャンピングカーからの援護射撃など、総力戦の様子も描きました。
しかし、最後に現れた「深淵の主」の本体。
その巨大さと絶望感に、人魚たちは戦意喪失してしまいましたが、ルークスだけは違います。
「一番栄養がありそう」
この思考回路こそが、最強たる所以ですね。
次回、いよいよ深海編クライマックス！
巨大ボスvs農民の、常識外れのバトルの行方は！？
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