異世界ほのぼのクッキングロード ～元フードコーディネーター、不思議な食材で今日も一皿～

第57話 冬風邪と、滋養の参鶏湯 (57-1)

エルフの森から帰還し、弟子たちの祭りも成功に終わった後。港町に、長く、陰鬱な冬が訪れた。それは、ドワーフたちが警告した通りの、ただ寒いだけではない、骨の芯まで凍みるような、冷たい湿気を含んだ冬だった。空は鉛色の雲に覆われたまま、太陽はもう何週間もその顔を見せていない。

『木漏れ日の食卓亭』の中は、暖炉の火で温かい。だが、外の空気を映したかのように、客席はどこか活気を失っていた。
「ゲホッ、ゲホッ…ごめんなさい、日向さん…」
厨房の入り口で、リリィアが小さな背中を丸めて咳き込んでいる。彼女だけでなく、街では、特に子供やお年寄りの間で、咳や倦怠感を伴う冬風邪が流行し始めていた。
「今日の予約も、半分が取り消しだ。みんな、熱を出して寝込んでるらしい」
ベアトリスが、帳簿をつけながら、忌々しげに呟く。

弟子たちは、街を元気づけようと、コロッケや焼きそばパンといった、活気のある料理を賄いで作った。だが、食欲そのものが落ちている人々には、その元気な味も、どこか空回りしているようだった。レオは、自分の無力さに、悔しげに唇を噛んでいる。彼らは、人を笑顔にする料理は学んだ。だが、弱った人を「癒す」ための料理を、まだ知らない。

俺は、静かに厨房の窓から、灰色の空と、閑散とした市場を眺めていた。このままでは、人々の体力だけでなく、心の明るさまでが、この長い冬に蝕まれてしまう。
俺の脳裏に、かつてフードコーディネーターとして学んだ、「医食同源」という言葉が、はっきりと浮かび上がっていた。病を治す薬も、日々の食事も、その源は同じ。ならば、今、俺が作るべきは、ただ美味しいだけの料理ではない。

俺は、厨房で浮かない顔をしていた弟子たちを集めた。
「今から、この街の皆のために、**『食らう薬』**を作るぞ」
俺の、静かだが、有無を言わせぬ言葉に、弟子たちの目が、一斉にこちらを向いた。
「俺たちの手で、この長い冬に、温かい太陽を、灯してやるんだ」

---
ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございます！皆さんの感想や、フォロー・お気に入り登録が、何よりの励みになっています。これからも、この物語を一緒に楽しんでいただけたら幸いです。