異世界ほのぼのクッキングロード ～元フードコーディネーター、不思議な食材で今日も一皿～

第3話 街の麺料理店へ～頑固親父の、知識が紡ぐ、時と想いの麺～ (3-3)

全ての準備が整った。
白濁した濃厚な豚骨スープ。魚介の香りが凝縮された特製の「かえし」。そして、食欲をそそる香りを閉じ込めた香味油。

「ギンジさん、麺をお願いします」

俺の言葉に、ギンジはハッと我に返ると、無言で頷き、慣れた手つきで麺を茹で始めた。

茹で上がった麺が、湯気と共に丼へと移される。
丼にまず「かえし」を注ぎ、香味油を垂らす。そこへ、白濁したスープを勢いよく注ぎ入れると、魚介と豚骨、そして香草の香りが渾然一体となって、爆発的に立ち上った。
最後に、ギンジが作った柔らかな煮豚と野菜を丁寧に盛り付け、中央に煮卵を乗せる。

それは、ギンジが長年守り続けてきた「伝統」という名の麺に、俺が持ち込んだ「知識」という名のスープが融合して生まれた、奇跡の一杯だった。

「……親父さん、まずは、あなたが食べてみてください」

俺は、完成した丼をギンジの前に、そっと置いた。
ギンジはしばらく、丼から立ち上る湯気を、ただ黙って見つめていた。やがて、覚悟を決めたようにレンゲを手に取り、スープを一口。

その瞬間、ギンジの大きな体が、雷に打たれたように震えた。

「な……なんだ、この味の層は……！俺の知っているスープとは全く違う……！」
濃厚な豚骨の旨味。それを追いかけるように広がる、魚介の豊かな香り。そして、幾重にも重なった香味野菜の風味が、味に深い奥行きを与えている。

「俺の……俺の麺が……負けていない……。いや、違う…このスープと絡むことで、麺がもっと生き生きと…！今までで一番、美味いじゃないか……！」

ギンジは震える手で麺をすする。力強い自家製麺が、濃厚なスープを見事に持ち上げ、その個性を失うことなく、スープと完璧に調和している。

「……うまい……」

ぽつりと、ギンジが呟いた。
その目には、うっすらと涙が浮かんでいた。
それは、悔しさの涙ではなかった。長年、一人で守り続けてきた自分の仕事が、報われた瞬間の、喜びの涙だった。

「……小僧。お前の名前は、なんてぇんだ」
「日向……耕介です」
「耕介、か……。……参ったよ。完敗だ」

ギンジはそう言うと、子供のように、夢中で麺をすすり始めた。
その姿を見ていたリリィアも、そして、いつの間にか集まっていた他の客たちも、皆、笑顔だった。

この日、街の麺料理店は、何十年ぶりというほどの活気に包まれた。
そして、この一杯は、後に「頑固親父の涙」として、街の伝説になる。

伝統と知識が紡いだ奇跡の麺料理は、一人の頑固な職人の心を溶かし、街の人々の胃袋と心を、温かく満たしたのであった。


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