役立たずの【種子生成】スキルで追放されたので、辺境でもふもふドラゴンと自由に生きることにした

第二十話 夏の終わりと、収穫の唄 第2部『収穫祭の準備と、それぞれの成長』

収穫祭の開催が決まった翌日から、僕たちの郷は、これまでにないほどの活気と、温かい興奮に包まれた。
まずは、僕たちの祭りに、大切な仲間たちを招待するところから始まった。
僕が、薬草図鑑と同じ革で丁寧に綴じた招待状（木の皮）を、コハクが「僕に任せろ！」とばかりに誇らしげにくわえて、国境の村と、オークの集落へと駆けていく。知らせを受け取った村の長老やドガたちは、我が事のように喜び、「おお、それはめでたい！最高の土産を持って、必ず駆けつける！」と、力強く約束してくれた。

祭りの準備は、まさに、これまでの僕たちの成長の集大成だった。
僕と世話係のヒロイくんは、二人で畑へと向かう。夏の太陽と、龍たちの恵みをたっぷりと浴びた野菜たちは、僕の想像を遥かに超える大きさへと育っていた。赤子の頭ほどもあるカボチャ、大人の腕ほどもあるニンジン。**二人で「よいしょ、よいしょ！」と掛け声を合わせなければ、とても収穫できないほどの、見事な豊作だった。**
厨房では、ガラクが、山のように積まれた食材を前に、腕を組んで唸っていた。**「猪肉は、エールで煮込めば最高のシチューになるはずだ。カボチャは……デザートとして甘い焼き菓子に。待てよ、あの村の陶器を使えば、プリンのようなものも作れるかもしれねえ……！」**彼の頭の中では、収穫された全ての食材を使い、祭り当日に振る舞う、壮大な饗宴の献立が、凄まじい勢いで組み立てられているのだろう。その横顔は、真剣そのものだった。
建設現場では、ズボラが、オークたちと共に、祭りの会場設営を進めていた。彼らが作っているのは、郷の仲間と、村人、そしてオークたち全員が、一つのテーブルを囲めるほどの、巨大な長テーブルと、人数分の椅子。**ズボラの繊細な木工技術と、オークたちの力強い仕事ぶりが、見事に融合し、ただの家具ではない、祭りのための芸術品を生み出していく。**
そして、聖域（ブリュワリー）では、ギムレットさんが、静かにその時を待っていた。祭り当日に、最高の一杯を振る舞うため、樽の温度管理に、全神経を集中させている。彼の存在が、この祭りに、一本の太い芯を通わせてくれていた。

そんな、それぞれの専門家たちが最高の仕事に打ち込む中、僕は、僕にしかできない、新しい役割を考えていた。
（最高の収穫、最高の料理、最高の酒、最高の仲間。全てが揃った。だけど、何か、もう一つだけ……この最高の祭りを、永遠に心に刻むための、何かが足りない……）
僕が思い出したのは、前世の記憶。収穫を祝い、火を囲んで、誰もが笑顔で歌い、踊っていた、遠い日の祭り。
そうだ、「文化」だ。
僕は、その日から、夜な夜な、仲間たちを集めて、僕が知る素朴な歌と、簡単なステップで踊れる陽気な踊りを、教え始めた。
最初は「柄じゃねえ！」と照れていたガラクも、「俺は、そういうのは苦手だ……」と俯いていたズボラも、僕が楽しそうに歌い、踊る姿を見て、少しずつ、その輪に加わってくれる。**最初はぎこちなかった歌声は、やがて力強い合唱となり、不格好だったステップは、いつしか、この郷だけの、温かいリズムを刻み始めていた。**そこには、僕たちが初めて自分たちの手で生み出す「文化」の、温かい芽吹きが、確かにあった。

祭り前夜。
郷には、ガラクが試作する料理のいい匂いと、仲間たちの期待と興奮が満ち溢れている。
ズボラが作った長テーブルには、僕たちの食器が並べられ、ギムレットさんのエールの樽が、静かに出番を待っている。
全ての準備は、整った。
僕たちの郷の、最高の物語が、いよいよ始まろうとしていた。